1937年三界尖会师后，红十六师师长方步舟被湘鄂赣省委以战斗指挥不力为由，撤销了师长职务并开除党籍。方步舟一连几天吃不下饭，睡不着觉，自己出生入死居然换来这种结果，还不如投靠国民党。

抱着这样的想法，方步舟离开了红军队伍，摇身一变成了国民党武汉行营少将参议。按照他提供的情报，国民党军对红十六师展开追剿，1000多人的队伍最终只剩下200多人。

然而在建国之后，方步舟这个红军叛徒不但没有受到惩罚，反而还被安排了工作，享受行政18级待遇，这是为什么呢？

1938年，日军开始进攻长江一带，方步舟回到鄂东南，重整旧部参加抗日活动。方步舟本就出生于此，投身革命之后又长年在此工作，因此他在鄂东南是一个很有影响力的人物。

靠着自己在鄂东南的声望，方步舟很快拉起了一支3000多人的队伍，方步舟自任湘鄂赣抗日游击总指挥，还成立了武鄂阳大边区政府，自任边区政府主席。那个时候方步舟其实有心回到共产党的部队，曾托人与新四军联系，希望能派人到他的部队担任政委，结果被新四军方面以“政治不可靠”为由拒绝。

1939年，方步舟的部队被陈诚收编，方步舟也被任命为第九战区第二纵队游击司令。之后由于保护地下党员，陈诚下令将方步舟逮捕，一直被关到1948年，方步舟才被保释出狱。

出狱之后，方步舟在汉口做煤炭生意维持生计，蒋介石的爱将、方步舟的同乡兼同学刘培初听说之后，为了利用方步舟扩张自己的势力，便趁着回乡过年的机会，劝方步舟跟着自己一起干。

就这样，方步舟被刘培初任命为绥靖总队副总队长。但随着国民党在解放战争中节节败退，方步舟知道继续在国民党内待下去没有希望，便主动通过地下党与中共组织联系，表示愿意“回老家”的决心。

按照组织上的指示，方步舟开始秘密筹划起义。当时蒋介石住在浙江溪口，正准备南逃，陈诚、汤恩伯建议加强溪口的防卫，蒋经国便将刘培初的绥靖总队调到了浙江。

由于起义工作还没准备好，方步舟只好先将部队带到了宁波，意外成了蒋介石的“保驾部队”，促使方步舟下定了捉蒋的决心。原本方步舟已经以训练为名将部队调出城外，结果在起义的关键时刻，内部出了叛徒，将起义的计划告诉了刘培初。

刘培初迅速带人前来镇压，情急之下方步舟让人砍断电线，扣押了刘培初的弟弟，率领特务连作为前卫，向四明山解放区开进，与四明山游击队顺利会合。遗憾的是，捉蒋计划就此流产，蒋介石最终逃之夭夭。

由于方步舟身份特殊，浙江省委书记谭启龙向上级作了请示。经过组织讨论，陈毅指示对方步舟“将功折罪，既往不咎，但不能恢复党籍”。新中国成立后，方步舟被安排进入华东军区政治统战部学习，后调任安徽宣城农场任副场长，定级为十八级国家干部。

当年方步舟的属下，建国后很多都成了中将、少将，如果当年方步舟没有做那个错误的决定，凭他的资历至少也是上将。