孙中山去世以后，有资格继承大统的有汪精卫、胡汉民、廖仲恺、许崇智。尤其是汪精卫，孙中山遗嘱的起草人，同盟会的老资格，国民政府委员会主席兼军委主席，基本上所有人都看好汪精卫，没人想到是蒋介石。

蒋介石一代枭雄，擅长权谋，利用一切机会，异军突起，创造了一个民国史的政治奇迹。

民国十二年（1923年），蒋介石访问苏联，在共产国际的大会上，蒋介石作为代表发表过一篇极富诱惑的演说：“俄国是世界革命的中心，理应帮助中国完成革命，也理应帮助德国完成革命（其时苏俄也在鼓动德国革命），届时中德俄，三国组成同盟，就必将完成世界革命，消灭全世界的资本主义制度。”“我们希望在三五年后，中国的革命的第一个阶段，也就是民族革命顺利完成，达到这一目标后，我们将转入第二个阶段，宣传共产主义口号，到那个时候，中国人民将很容易实现共产主义。”

仅仅靠看蒋介石的演讲还以为是一个百分百的布尔什维克呢。野心家往往是带着面具的，他们需要的是一个机会而已。

民国十四年（1925年）8月20日，廖仲恺被刺于国民党中央党部。苏联顾问鲍罗廷相信蒋介石，提出了一条至关重要的建议：以汪精卫、许崇智、蒋介石三人组成特别委员会，授以政治、军事和警察全权。原来蒋介石不过是粤军参谋长和黄埔军校校长，第一次拥有这么大的权力。

蒋介石开始出手了，野心家是不会错过任何机会的。利用廖仲恺被刺案，蒋介石指挥军队包围了许崇智住宅，指其涉嫌廖案，许崇智仓皇逃往上海。

胡汉民之弟胡毅生与廖案有瓜葛，胡汉民先被拘留审查，后被迫出使苏联。

蒋瑞元

廖案处理，蒋介石一石三鸟。廖仲恺、许崇智、胡汉民，一夜之间，三个障碍一扫而光，只剩下了汪精卫。

汪精卫与蒋介石是结拜兄弟，蒋称汪为“季兄”，汪称蒋为“介弟”，汪精卫没有想到这个兄弟会有一天会逼得他出走他国。

第二次东征胜利，蒋介石声名鹊起，如日中天。

广州国民政府主席汪精卫联合谭廷闿宋子文发电报钦佩地说：“我兄建此伟功，承总理未竟之志，成广东统一之局，树国民革命之声威，凡属同志，莫不钦感。东征功成，省中大计诸待商榷，凯旋有日，尚祈示知，是所祷企”。宋庆龄更是称赞蒋介石：“此间一切的政治军事都有所进步，而且比先生在的时候弄得还要好。”

有人在广州第一公园弄了一副对联，上联四个大字：“精卫填海”，下联对得工整：“介石补天”。

蒋介石的威望开始直逼汪精卫。

民国十五年（1926年）1月广州举行国民党“二大”，到会代表256人，选举中执委时，有效票总数249张，蒋介石得票248张，以最高票数当选中央执行委员。

蒋瑞元

一山不容二虎，蒋介石的异军突起，必然会导致新的权力分配。

民国史专家杨天石根据苏联驻华使馆代理武官拉宾事后向莫斯科提出的报告及当事人回忆，提出过一种看法：汪精卫原本主张联合谭延闿、朱培德、李济深等第二、第三、第四、第五、第六各军的力量，组成“反蒋联盟”，以武力打倒蒋介石。但苏联方面不仅不支持这一主张，反而撤去原先最积极支持汪精卫的顾问季山嘉（即古比雪夫）等，使汪精卫失去靠山，不能与蒋介石抗衡。

国民党右派“西山会议派”分子开始制造各种谣言，从中挑拨蒋汪之间的关系，广州出现了反蒋印刷品，蒋介石认为是汪精卫指使共产党所为，因此对汪怀恨在心。

蒋介石再一次来了个一石三鸟，亲手制造了“中山舰事件”。

民国十五年（1926年）3月20日，蒋介石调动军队宣布戒严，断绝广州内外交通；逮捕李之龙，扣留中山舰及其他舰只；包围省港罢工委员会，收缴其卫队枪械；包围广州东山的苏联顾问所；驱逐了黄埔军校中及国民革命军中以周恩来为首的共产党员。

据说，事变当天下午，何香凝径直去见蒋介石，质问他派军队到处戒严，究竟想干什么？斥责他是不是发了疯，想投降帝国主义？蒋“竟像小孩子般伏在写字台上哭了”。

蒋瑞元

蒋介石的表演天赋也是不错的，只要达到目的就行了。

汪精卫后来回忆：“3月20日之事，事前中央执行委员会政治委员会丝毫没有知道。我那时是政治委员会主席，我的责任应该怎样？3月20日，广州戒严，军事委员会并没有知道。我是军事委员会主席，我的责任应该怎样？”

汪精卫斥责蒋介石的行动是“造反”。4月初，汪精卫以就医为名，出走法国。

汪精卫就是这样，虎头蛇尾，有事情就喜欢逃避，一走了之，缺乏政治家的担当和责任。和蒋介石相比，汪精卫无论是谋略还是手段都处于下风。最终汪精卫只能感叹谁和蒋介石共事谁就是傻瓜。