老周

摘要：11月10日，美国新一代战略轰炸机B-21“突袭者”在加利福尼亚首次试飞，看起来B-21就像是小号的B-2，但是绝对不是B-2简化版这么简单。这可是三十年来全世界第一次出现的新款战略轰炸机，对于提升美国的战略打击和战略威慑能力具有重大意义。

11月10日，美国新一代战略轰炸机B-21“突袭者”在加利福尼亚首次试飞，看起来B-21就像是小号的B-2，但是绝对不是B-2简化版这么简单。这可是三十年来全世界第一次出现的新款战略轰炸机，对于提升美国的战略打击和战略威慑能力具有重大意义。

B-21最初的型号是B-3，是作为B-2“幽灵”轰炸机的后继机型，但后来改为B-21，“B”是轰炸机的英文“Bomber”的首字母，而21则表示21世纪，B-21就是21世纪轰炸机的意思。

美国现役有三款战略轰炸机，B-52“同温层堡垒”是上世纪50年代研制装备的老旧机型，虽然经过了多次改进和技术升级，但终究是七十年前的古董级战机，美国至今还在使用，主要是看重了B-52令人惊叹的超大载弹量——B-52的最大载弹量达到了惊人的30吨，而且现代空射弹药可以实现防区外发射，所以机身庞大而笨拙的B-52不需要进行突防，可以作为一个超级弹药投射平台，在对方防空火力射程之内发射精确制导武器，这就是B-52至今仍在服役的原因。

上世纪研制装备的B1B“枪骑兵”，虽然最大速度达到了超音速，但没有隐身性能，和21世纪的空战要求还有一定差距。而1990年代研制装备的最先进的B-2“幽灵”轰炸机，采用了包括隐身性在内的大量高科技，先进是先进了，但价格实在是太昂贵了。1997年的采购价就高达24亿美元，绝对是令人咋舌的天价了，如果用今天的购买力来换算，估计40亿美元都不止。所以连财大气粗的美国也只采购了21架。当然，B-2装备数量如此之少的原因，不仅仅是价格高昂，还有一个原因是1991年苏联解体了，美国认为今后对战略轰炸机的需求没有之前冷战时期那么大了。

但是进入21世纪之后，美国却发现，战略轰炸机作为战略打击和战略威慑能力的具体体现，是不可或缺的。而老机型性能明显落后，新机型数量又太少，因此21世纪轰炸机的B-21应运而生。

由于B-2的天价对美国空军来说，这个阴影太深刻了，所以对于B-21的要求，首先就是成本控制，具体来说就是单价不能 超过2010年币值的5.5亿美元（后来增加到6亿美元），最终诺斯罗普·格鲁曼公司的方案中标，在价格上达到了军方的要求。这让美国空军喜出望外，当下就拍板采购100架！这个数字是B-2的五倍，也大大超过了B-52（现役76架）和B1B（现役62架）的数量，而且未来很可能还会追加。

B-21沿用了B-2隐身的飞翼布局，外形和B-2非常相似，不过尺寸要比B-2明显小了一号，最大起飞重量只有80吨，连B-2最大起飞重量170吨的一半都不到。载弹量自然也同步下降，只有14吨，只相当于B-2载弹量24吨的60%、但是B-21的弹仓进行了优化设计，可以挂载美军目前所有的现役精确制导弹药，当然也能搭载核导弹，同时还为将来搭载高超音速导弹也留有余地。

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在航程方面，B-21在不进行空中加油的情况下，最大航程可以达到8000公里，能够进行跨洲际飞行，达到了战略轰炸机的标准。而最大速度，目前有两种说法，一种是说高亚音速，只有0.95马赫，另一种说法则是实现了超音速，最高速度可以达到2.5马赫。但美国军方还没有确认。

看上去，B-21就是缩略版的B-2，但其实完全没有这么简单，B-21在隐身、电子系统以及传感器方面都采用了最先进的技术，所以在隐身性能、电子战和战场态势感知方面都要比B-2大幅提升。不但可以执行轰炸任务，还可以执行电子侦察、战场监控等任务，而且还具备无人驾驶模式，这是人类在轰炸机发展史上的先河。

这次B-21的试飞，是从位于加利福尼亚州的帕姆代尔美军第42号工厂机场起飞，全程都没有收起起落架，这显然是为了应付突发状况，可以立即降落。同时还有一架F-16战斗机全程伴飞，以便在空中近距离观察B-21的飞行状态。

试飞结束后，B-21没有回到42号工厂机场降落，而是飞到40公里之外的爱德华兹空军基地降落。爱德华兹空军基地是美国最重要的航天航空基地，接下来B-21将在那里进行后续的测试和改进、完善。根据美国空军的计划，B-21将在2035年定型，2030年开始量产装备部队。看来，这个进度还是在按计划推进中，基本上没有延宕。

最后，介绍一下美军的第42号工厂。很多人对这个工厂还很陌生。美国空军42号工厂位于加利福尼亚州莫哈韦沙漠边缘的帕姆代尔（也叫棕榈谷），西南距洛杉矶约100公里，东北距爱德华兹空军基地约40公里，占地面积超过23平方公里，其中工厂区面积约30公顷，波音公司、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司等多家美国顶流的航空航天企业云集于此，是美国研制、生产军用飞机和航天器的四个综合性基地之一（另外三个分别是4号工厂、6号工厂和44号工厂）。

42号工厂不仅仅是B-21轰炸机的生产地，也是历年来美军多款先进航空装备的研制生产基地，可以说是美国航空军事装备的“摇篮”。

42号工厂的历史最早可以追溯到1930年代初，美国航空商务局（美国民航局的前身）在这里建立了一座小型简易机场——棕榈谷机场，作为一处在紧急情况下使用的备降机场。由于机场土地属于美国政府所有，地理位置又在空中航线之间，所以使用率不高。1940年，美国陆军航空队（今天美国空军的前身）就征用为军用机场，用作B-25轰炸机的训练基地。

二战结束后，这个机场就转交给洛杉矶，又重新作为民用机场。朝鲜战争爆发后，美国空军再次征用为军用机场，用来进行喷气式飞机的总装和飞行测试。由于这里远离人口密集的大城市，但距离当时主要的飞机设计和生产中心又不远，同时一年中风雨雷暴的恶劣天气很少，非常适合飞行。所以，美国空军进行了总体规划，计划在这里建立一个飞机生产基地。1953年，规划获得批准，这一区域被正式命名为美国空军第42号工厂。

1956年，洛克希德公司签署租赁合同永久入驻，租用96公顷土地用于飞机的总装和飞行测试，此后，诺斯罗普、格鲁曼、波音、罗克韦尔等航空制造业的巨头相继入驻，开启了一个全新的时代。

最后，再回到B-21的话题，随着B-21首飞成功，B-21的研发进度也进入了冲刺阶段。最近一两年，世界上战火不断，从俄乌战争到最近的哈以冲突，无疑大大刺激了美国加紧研制B-21轰炸机的紧迫感。新一轮的装备升级、竞赛又将拉开大幕。

（本文图片来自网络）

老周，本名周明，曾用网名光亭，长期从事军事战史研究，曾多次在凤凰卫视、上海电视台担任军事栏目嘉宾。出版过二十多本军事书籍，可在微店“知兵堂书店”、某宝网店“知兵堂书店”上咨询购买。现在喜马拉雅上有个人专栏“老周军事”，制作军事类音频节目。在各大视频平台都开设“老周新观察”视频号，解读军事热点，敬请支持。