自闭症是一种常见的神经发展疾患，会造成患者社交沟通困难、坚持度过高或侷限兴趣而对日常生活产生重大影响。调查显示，自闭症发生率约为1%-2%，且有逐年上升趋势。遗憾的是，目前对于自闭症仍缺乏有效的生物性治疗方法。

医院最新使用Theta丛集性经颅磁刺激术刺激脑右侧前额下回，每周2次、连续8周，证实可显著提升自闭者社交认知功能，且治疗效果可维持4週。这项发现也为自闭症治疗带来曙光。

研究发现，刺激右侧前额下迴可提升社交认知功能

进行这项研究的林口儿童心智科副教授级主治医师指出，自闭者在成长过程中可能面临多方面的挑战，包括人际关係、情绪调控、课业学习和生活自理等，需要家庭、学校以及整个社会的充分理解与支持。目前自闭者的协助方式以行为治疗为主，但效果有限，且个别差异大。至于药物治疗，虽然可以缓解自闭者的焦虑情绪或者改善专注力，但无法改善自闭者的核心困难(社交沟通/固执行为)。关于自闭症的生物性治疗方式，急需突破性的发展。

近年来，我们的研究团队持续关注于自闭症生物性治疗方式的探索，在国家科学及技术委员会、国家卫生研究院以及长庚医院的支持下，开展了Theta丛集性经颅磁刺激术在自闭症的应用研究，重点探索的脑区包括背外侧前额叶、后颞上沟及右侧前额下迴。由于背外侧前额叶脑区跟执行功能、情绪调节以及固执行为相关；后颞上沟及右侧前额下迴跟心智理论(将心比心的能力)相关，因此上述三个脑区被认为在自闭症的生物性治疗中具有发展的潜力。其中，我们使用Theta丛集性经颅磁刺激术对于右侧前额下回的刺激，在自闭症治疗方面，有重大的突破。

重复性经颅磁刺激术是近年来备受关注的大脑介入技术，利用物理学中电场与磁场相互作用原理，以非侵入性的方式影响大脑功能，已被广泛地应用于多种神经科与精神疾患的治疗中，并在多个国家取得鬱症的治疗许可。长庚大学已故的黄英儒教授改良了传统的重複性经颅磁刺激术，开发出Theta丛集性经颅磁刺激术，大幅缩短治疗时间，同时提高了安全性与可行性。

这项研究为世界率先针对Theta丛集性经颅磁刺激术，刺激右侧前额下回在自闭症的随机双盲临床试验。该研究共招募60位8-30岁的自闭者，将他们随机且平均分配到治疗组与对照刺激组，研究结果发现，在不需要麻醉的状况下，每周2次，每次5分钟内，连续8周刺激脑右侧前额下周，治疗组比对照组显著提升自闭症的社交认知功能，且治疗效果可维持4週。此外，这项治疗模式对于改善自闭者的固执行为、情绪调节和适应功能也有治疗潜力(治疗组虽明显优于对照组，但未达统计显著效益)。治疗方式安全可行，并未出现重大副作用。研究成果已发表于2024年9月国际顶尖期刊《Psychological Medicine》。

由于自闭者的临床表现差异显著，因此单一脑区的成功无法适用于所有自闭者。在国家科学及技术委员会、国家卫生研究院的支持下，我们的研究团队将持续探索自闭症的生物性治疗方式。期望这些累积的研究成果最终能够获得正式的治疗许可，为全球众多的自闭者与其家庭带来治疗曙光。