“无知无欲”只在第二章出现过一次，原文是
“不上贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民不乱。是以圣人之治也，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨，恒使民无知无欲也。使夫知不敢弗为而已，则无不治矣。”
为何要一直让百姓“无知无欲”呢？这不是愚民思想吗？
这需要从理解本章的“不上贤，不贵难得之货，不见可欲”这“三不”说起。
“恒使民无知无欲”不是愚民思想，而是为道者的必然选择，只有圣人“不上贤，不贵难得之货，不见可欲”，才能使百姓不知道有“上贤”之事，不知道“难得之货”和引起贪欲的东西。所以，“不知”是有具体所指的，并非泛泛而言。
“不尚贤”就是反对任人唯贤吗？
不尚贤不等于老子否定用人唯贤，他否定的是由侯王定义贤德，否定权力私用形成的榜样文化。统 治者尚贤的实质是操z人性。
老子说：“圣人恒善救人，而无弃人，物无弃财”，统 治者定义“贤德”，那势必引起群争，故云“不尚贤，使民不争”，天下之人会放弃自己的所长而争自己的所短，伪诈之风于是形成。
所以为道者不面向天下人推崇因个人偏好而设定的贤德标准，使民众不去迎合而争宠。
为什么“不贵难得之货”，可以“使民不为盗”？
“贵难得之货”就意味着统治 者通过“食税之多”的压榨和侵夺来满足“求生之厚”的奢靡生活，而追求“金玉满堂”必然导致“朝甚除，田甚芜”的贫富两极分化，“民之饥”的生存压力，会把他们逼上以盗为生的绝路。
只有权力清静不扰民，不追求“难得之货”，才有“俭故能广”，利济天下，而“使民不为盗”。
“可欲”是什么？
常见的理解是把“可欲”理解为“显耀可贪的事物”，比如陈鼓应。而沈善增则把它理解为“不表露自己的意图与嗜好，让下面的人去张罗”，更是不知所云。
其实“不见可欲”与个人行为的“炫耀不炫耀”没关系，个人的炫耀怎么会引发天下民乱？所以这是对权力者提出的要求，因为只有统治者的行为才能引发如此严重的社会反应，特指权力以名利为诱饵的操控行为。
既然统治者推崇又有名利可图，当然会引发民众因为迎合而纷争的社会乱象。
以上就是为什么要百姓“无知”的具体内容，但不是我们所说的贬义词愚昧无知，而是不知道什么是贤德，不知道什么是难得之货，不知道什么是值得贪图的东西，这是对有道权力治下的百姓淳朴自然的写照。
关于“无欲”需做一点补充：圣人“有欲”也有“学”人们通常不假思索地认为圣人超凡脱俗，一定是无欲无求的。加之圣人“绝学无忧”，因此认为圣人“无欲”且“无学”。
作为“惟道是从”的“圣人”，他首先是一个“人”，而不是神圣不可侵犯的“神”。
所以，“圣人”是一个“为道者”，而“绝圣弃智”中的“圣”，跟“智”字，以及“绝仁弃义”、“绝巧弃利”中的“仁、义、巧、利”一样，都是“指事”，所以“绝圣弃智”，是指摒弃“神圣化”的事物，因为即使是“道”，也不是神圣化的存在。
老子笔下的“圣人”不是不食人间烟火的所谓世外高人，他也有欲，只是不同于世俗之欲，所谓“圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，而复众人之所过”，即是此意。
河上公、严遵、苏辙、憨山德清等前人对此均有深刻见解，大体皆是“与俗反”，比如关于“欲”：人之所欲者，功名利禄，玉帛珍奇；所学者，权谋智巧。圣人所欲者，自然，所为者“无为”；人欲彰显，圣人欲伏光；人欲文饰，圣人欲质朴；人欲色，圣人欲于德。
“学”跟“欲”一样：圣人学人所不能学：人之所学仁义文饰，正是圣人所要“损弃”的，他只学如何实行“道治”，如何无为而不伤民、不害民。如此，才可以辅万物之自然，而待其自成矣。
由此可见，圣人的“无欲”与“不欲”，只是与世俗相反，并且也不反对世人追求个人发展和获利的欲望，而是不要有侵夺他人利益的欲望。
再解“绝学无忧”中的“绝学”以前曾做过类似文章，比如
大致是说：老子所谓“绝学”，不是张载所说的“为往圣继绝学”之“千载不传之学”，也不是要绝弃掉一切知识技术之“绝”，而是要“绝弃”掉与“自然”“无为”相违背的道德说教与权谋伪诈。
老子说“为学日益，为道日损”，这个“学”与“道”都是就“取天下”而言的，是“学不学”的“学”，并非泛指世人摒弃而不学一切知识学问和科学技术，倘若如此，如何实现“自化、自富”的“无不为”呢？
所以这个“学”特指《道德经》所批评的政教礼乐、文饰虚伪之学，权谋伪诈、“以智治邦”之术，这一思想贯穿《道德经》全篇。所谓“日益”，是指学习政教权诈，情欲文饰会日益增多；所谓“日损”，是指情欲文饰日益减损。
圣人为道，与情欲文饰的虚伪和智诈格格不入，只有将其“损之又损”才不会政教烦，民不安，才可以赢得民心。
不可把“绝学”普世化理解，自以为既然“修道”就不要“为学”，那是对老子思想的误解，也是不切实际的“书生之谈”。
为何这么说呢？因为：
就圣人而言，他是“无为”的主体，因此他要摒弃掉一切与“自然”‘’无为不相符的政教礼乐之学和权谋伪诈之术。
如此，才可以圣人“无为”，而百姓“无不为”：“我无为也，而民自化。我好静，而民自正。我无事，民自富。我欲不欲，而民自朴”。
就百姓而言，他们各有所好，各有所长，他们是“无不为”的主体，“自化”——自我发展的本身就要求必须学习新知识、新技术，提高创新创造水平，不然如何实现“无不为”？
