十年辉煌天王府，今已颓败成荒庄，昔日繁华不再现，唯有野鸽空中飞，昔日盛景难追寻，一片荒凉映眼帘。1864年7月19日午时，湘军用火药炸毁了南京太平门附近的城墙。随着呐喊，湘军迅速冲入城内，与太平军展开肉搏。同时，各路湘军也对其他城门发起总攻，疲惫的太平军虽奋力抵抗，但仍无法抵挡。

傍晚，湘军四面攻入南京，持刀剑地图，猛攻天王府及各大王府。混乱中，李秀成率小队扮湘军，携幼天王破围东逃。曾国荃心知，抢宝次要，关键是捕获太平天国领袖。

李秀成若逃脱，能迅速集结数十万军，战争将旷日持久。但他因让好马给幼天王，在南京城外被捕，标志着太平天国走向衰败。湘军更兴奋的是占领太平天国11年都城。

日军侵占南京，大肆屠杀无辜平民，掠夺财物，无恶不作，将繁华都市变为人间炼狱，罪行罄竹难书。湘军曾以纪律严明著称，太平天国前期确如此。但南京陷落时，湘军却如匪盗，抢劫屠城，安庆之战亦如此。军纪成空，军士疲惫且欠饷，无视禁令抢掠，军官亦遭殴抢，南京之状惨烈空前。

城中太平军无遗全遭屠戮，青年男子不是被迫运战利品即被杀。湘军掠夺王府金银珠宝、玉器字画。先入城者得“战利品”，后至者严刑逼问百姓财宝下落，终在天王府掘出洪秀全遗体并捣毁。

7月26日，赵烈文入南京，见城几成废墟，道路尸横遍野，通行艰难。存活者皆为湘军苦力，或运财宝，或掘地寻宝。其日记载，死者多为老弱病残，幼婴亦遭戮，妇女无年轻者。赵怒斥曾国荃，后者遂令埋骨，路始通。

仓促处决李秀成，意图遮掩屠城恶行。此举虽欲灭迹，但真相终难掩藏，罪证昭彰，历史自有公论。两日后，曾国藩自安庆抵南京。途中，部属屡赞湘军战功，皆欢腾。曾首问李秀成，二人闻名已久，终战场外相见。曾欲审其口供，探天国兴亡及败因，后删不利湘军之处，上呈朝廷，私斩秀成。

处决李秀成非因惧其逃脱，实为杀人灭口。此后，南京陷落时的太平军高层尽除，真相难寻，财宝、伤亡皆成谜。曾国藩虽品德高尚，但手下屠杀成其污点，印证“兴亡皆苦”之理。