徐向前在年迈时回忆起阎锡山，依然心怀感激。

大家都很清楚，是徐帅让阎锡山离开了山西，可为什么到了晚年，徐帅会发出那样的感叹呢？这得从他们的背景讲起。尽管两人是竞争对手，却都来自山西五台县。不过，他们的家庭条件相差很大，因此走上了截然不同的人生道路。徐向前和阎锡山的关系不仅限于老乡这么简单。阎锡山比徐向前年长十二岁，当徐向前还默默无闻时，阎锡山早已是山西赫赫有名的地方霸主。为了稳固自己在山西的统治地位，阎锡山在当地创办了多所学校，其中山西省立国民师范学校就是其中之一，而徐向前正是这所学校的毕业生。因此，两人之间还存在一层名义上的师生关系，不过当时学校的实际管理者是阎锡山的亲信，并非他本人。值得一提的是，薄一波、王世英、程子华等知名人士也都曾在这所学校求学。

阎锡山办学纯粹是为了个人利益，他管理的学校充满了陈腐风气，处处限制学生的独立思考。然而革命洪流势不可挡，许多学生离开山西后纷纷投身革命事业，最终导致他的统治彻底垮台。阎锡山这辈子最后悔的事，大概就是错失了徐向前这个将才。早年间，无论是在山西的师范学校，还是在黄埔军校和北伐时期，阎锡山和蒋介石都没正眼瞧过徐向前。等到抗战打响，徐向前凭借出色的指挥能力和过人的军事胆识一战成名，这时阎锡山和蒋介石才追悔莫及，纷纷想要把他招至麾下。

1937年，国共两党再度携手合作。为了顺利推进统一战线工作，中央特意安排山西籍将领徐向前陪同周恩来前往阎锡山驻地接洽。与此同时，阎锡山也希望通过这次合作机会，将徐向前纳入自己的阵营。徐向前是个意志如铁的革命者，外界的因素根本动摇不了他的信念。尽管后来得知，他离家多年后家人平安无事，是阎锡山暗中照应的结果，但这丝毫不会影响他坚定的革命立场。阎锡山为了向徐向前展现自己的惜才之心，刻意强调自己与那些冷酷的国民党同僚不同。他特意提到徐向前的亲属，声称自己从未对他们采取任何行动，还专门下令禁止部下骚扰徐家。为了证明自己的诚意，他建议徐向前可以亲自回去确认情况。

1937年，徐向前重返故土，见到了阎锡山。这次重逢让他倍感欣慰，因为阎锡山不仅没有为难他的家人，反而让他们平安度过了这些年。徐向前离家整整十二载，如今看到家人一切安好，心中对阎锡山充满了感激。多年后，徐向前回忆起这段往事，依然感慨万千：“我离开家乡这么多年，阎锡山从未伤害过我的家人。”国民党曾经残酷迫害过不少我党高级将领的家属，徐海东一家就有数十位亲人惨遭毒手。徐向前深知阎锡山的本性，这个军阀向来压榨贫苦民众。徐向前投身革命，就是为了打碎压在人民头上的三座大山，让穷苦百姓能过上幸福生活，为此他甘愿献出自己的生命。

阎锡山之所以没有为难亲属，主要是为了招揽能人、增强自己的实力，并非真心关怀民众，所以徐向前自然也不会支持他。最终，在徐向前的指挥下，山西彻底获得解放，阎锡山长期统治山西的局面也画上了句号。