在20世纪60年代，苏联开启了一项雄心勃勃的工程，其目标是通过引水和灌溉，将来自远处山区的融雪和降水引导至干旱的平原地带，涵盖了如今的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦。这个项目的愿景是改变这片荒漠，使其变得生机盎然，为种植棉花和其他农作物提供充足的水源。在工程实施之前，锡尔河和阿姆河从遥远的山区流下，穿越克孜勒库姆沙漠，最终在盆地的最低点汇聚，形成了咸海，曾一度是世界第四大湖。

然而，尽管这项引水和灌溉工程为曾经的荒漠带来了新的生机，但它也对咸海产生了严重的负面影响。美国国家航空航天局（NASA）的Terra卫星上搭载的中分辨率成像分光仪（MODIS）记录了这些变化的图像。自2000年开始记录以来，咸海的面积已经减小到1960年的一小部分（以黄线标记）。北咸海（有时称为小咸海）和南咸海（大咸海）之间出现了明显的分离。

南咸海自然地被分为东部和西部两个部分，尽管两端之间的联系微弱，但它们之间仍然存在。然而，到了2001年，南咸海的连接逐渐中断，较浅的东部在随后的几年里快速萎缩。从2005年到2009年，由于干旱，阿姆河的水流受到限制，最终干脆断流，导致南咸海东部的水位出现特别大幅度的下降。此后，2009年至2018年，水位每年都经历着波动，干旱年与湿润年交替出现。到了2014年，南咸海的东部甚至完全干涸。然而，令人意外的是，在2018年夏季，尽管经历了春季融雪，南咸海的水位并没有降低到预期的程度。

随着咸海的干涸，渔业和以渔业为主的社区受到了巨大的冲击。逐渐增盐的海水受到了化肥和农药的污染。从湖床裸露出的尘埃也受到农业化学品的污染，对公众健康构成威胁。这些尘埃被风吹到农田，导致土壤退化，因此需要更多的水来冲刷土地。咸海的消失还导致了气候变化，冬季变得更加寒冷，夏季则更加炎热干燥。

为了挽救咸海，哈萨克斯坦在南北咸海之间兴建了一座巨大的堤坝。2005年完工的科克阿拉尔大坝将这两个水体隔离开来，阻止了北咸海的水流流入海拔较低的南咸海。虽然这座大坝限制了流入南咸海的水量，但也导致了北咸海渔业的复兴。2005年至2006年，北咸海的水位显著上升，但在其余时间内增幅较小。水体颜色的变化源自于沉积物和水深的变化。

这些措施旨在保护咸海，然而挑战仍然存在，需要继续关注和努力。咸海的恢复与保护是一个综合性的任务，需要跨国合作和持续不断的努力，以确保这个重要的自然生态系统得以继续存在和发展。