魏晋南北朝是中国封建王朝由屏弱逐渐转变为强盛、由分裂转变为空前统一的过渡时期，可以说只有揭示和科学分析清楚了这段时期生活及其演变的历史，只有了解清楚了当时人民在生活上、习惯上、思想、文化上的相互融合过程，理解隋唐时期空前统一、空前强盛的重要原因。
而南北朝时期的中下层社会，是了解是当时社会状况的一把金钥匙，透过它我们可以对当时社会的政治、经济、文化状况作出一个合理的判断。阶级是以突出经济为划分标准标准，根据不同的经济情况，社会可以分为很多阶级。阶层是社会演进视野下，因社会资源的占有而区分的不同社会群体。
一、百姓的服饰我国是礼仪之邦，衣冠服饰是礼仪的重要内容，穿衣不仅是为了御寒，更是一种身份地位的体现。因此对于各阶层人们的服饰有着严格的界限，魏晋南北朝时期人们的日常服饰与汉代相比，样式有了很大的变化，裤褶、两档衫等新式服装大为盛行。
从中我们足以看出当时服饰的变化之大、之快。再加上这一时期，北方少数民族进入中原时期，也把自己本民族的服饰也一并带入，与汉族原有的穿着相互融合，使得服饰的变化更加丰富多彩。
糯是汉代人常穿的衣服之一，在这个时期仍然为各阶层所穿糯的形制相当于今天的短外衣，而且中间多絮以棉花。如果没有絮棉花的则称为是单糯，制作糯的材料通常是布，也有纱、罗等丝织品。一般平民和较为清廉的官吏多穿着布糯，而社会上层人物则多穿着用丝织品制作的糯。
糯和袄，在当时不仅为男子的穿着，而且也是妇女的服装。女装的式样与男装的相似，不过在北魏前期，吸收了少数民族的服饰特点，袖子比较窄小。在魏晋南北朝时期，衫是各阶层通用的服装，上自天子，下至于贫困百姓，都将其作为日常服装。
最主要的不同在于制作衣服的布料不一样。一般的老百姓为了便于劳作，他们穿的衫的袖子要比较窄小一些。东汉时期，袍子一度成为朝服，是官吏们的专门着装。
到了后来，袍不仅作为朝服，而且一般百姓都有穿。制袍的布料有绢、布、锦、缎等。由于锦、缎的制作成本较高，故用锦、缎来做袍的人较少，只有那些高门士族、达官贵人才有财力去做。
魏晋南北朝时期人们脚下所穿的有履、屐、鞋、袜，多用丝、麻、木、皮等材料制成，让人们在不同的场合穿着。履，一般供人们在正式的场合穿着。从官员上朝，到平民百姓去拜见长辈，都应该穿着履，否则就将被视为是失礼或者是不尊重长辈。在祭祀的时候，还必须脱下履，以表示敬意。
履可以用丝、麻、皮等材料制作而成。先秦时期，人们在夏天用葛布，冬天用动物的皮革来制作履。汉代人则以丝织品为主，或者是用皮革做履，将丝织品作为装饰。魏晋南北朝时期，大体沿着汉代的体制，但也出现了很多用锦等高级丝织品做成的履。
二、民以食为天食物是维系人类生存和发展的动力。人类在没有足够的食物来维持自己生存的需要时候，寻找食物就成为了他们生存的第一需要，人类早期的很多文明都是源于寻找食物的需要。
只有吃饱了饭，才有体力去抵抗野兽的攻击，才能有体力去繁衍后代，刁一能有体力去进行生产，才能有体力去思考发展的问题。换句话说，食物在人的发展过程中是最为基本的条件。
中华民族的魏晋南北朝时期的饮食文化水平与秦汉时期相比，有着较大的发展。食品的加工与制作方法有所增加，烹饪技术明显提高。魏晋南北朝的社会上层，掌握着更多的国家资源，在吃的方面，对食物的种类和品质都是极为讲究的
与高门士族不一样的是中下阶层的民众，他们的食物却是非常简单的。有时候甚至是正常的食物都不能得到保证，一般人家平日的饮食多为素食，当时平时是吃素的，只有过年过节才吃荤。
以粮食和蔬菜为主的素食结构是当时一较为普遍的风俗，也符合当时以农耕为主的生产方式。当然，在较为富裕的家庭，鱼和肉仍然在饮食中有相当重要的位置。因此，人们的日常主食所摄取量以及所包含的热量能否满足人们的要求，成为了饮食研究的一个重要问题。
魏晋南北朝时期，各种粮食作物的生产区域为:江淮以南以水稻为主，北方则以谷类、豆类及大、小麦为主。在集这一时期农学之大成的《齐民要术》中一记载的粮食作物中有谷、黍、粱、大豆、小豆、大麦、等，己经把人们日常所吃的主要粮食都包括在内。
粟粥是用小米熬成的粥，在北方比较普遍。麦粥是以没有磨过的麦子煮成的粥，如果磨碎了煮粥，就是麦屑粥，多为生活贫困者的食物。豆粥是用绿豆、红豆等豆类为主熬成的粥。用小麦磨成面粉后，制成的各种面食是北方人民的主要食物。
在当时，不管是用面粉做的还是用米粉做的饼，到处流行，是人们的最普遍的食物。当时用饼来命名的食物很多，有胡饼、汤饼、蒸饼、乳饼、白环饼、细环饼、牢丸、截饼、豚皮饼等等。
三、百姓的住房魏晋南北朝时期，是一个动荡不安的时代。在这一时期，大大小小的战争接连不断，造成了大量的城市被毁，人们流离失所。民族融合的加深，少数民族的习俗传入中原，佛教的传播和玄学的兴起，给当时建筑造成了巨大的影响，形成独特的城市布局、居住文化。
城市在这一时期的特点之一就是屡遭破坏，然后又逐步重建。在当时的主要城市几乎到遭受过毁灭性的破坏，随后又重建起来，并且在城市的布局方面形成了新的格局。
洛阳是其中最典型的一个，洛阳作为东汉的都城，其在布局上一定程度沿袭了西汉的传统，宫殿分为两部分，即为南、北二宫，不过己开始将宫城由城市的边缘移到了城市的中轴线。
对于农村的老百姓来说，坞堡就是人们为了躲避战乱时所采取的一种聚居形式。在乡间，人们多为聚族而居，朝廷通过地方官吏来加以统治。但在战乱时期，政令无法贯通，又开始形成一种新的聚居形式—坞堡。
坞堡是以宗族、乡里关系为基础建立起来的。坞堡主是由控制宗族权力的士族、豪强担任，坞堡内的各项事务都是由他来主持。坞堡不仅是一个聚集起来的进行自卫的武装单位，而且还是个安排生产和生活的经济单位，甚至在有些时候还得到了封建政权的承认。
当坞堡建立在本乡时，属下的各户基本上还是居住在自己的家里，但是由于战乱而迁徙的时候，则他的住处是由坞堡主来安排和决定。坞堡这种居住的形式，在汉魏之际以及西晋“八王之乱”后尤为多见。十六国时期的战乱不停，坞堡成为了北方百姓居住的主要形式。
一直到了北魏统一以后，特别是在实行“三长制”以后，才以政权任命的三长来代替坞堡主进行管理。不过聚族而居的形式并没有得到改变。一方面是因为当时的生产力比较落后，宗族居住在一起，可以互相照应。
另外，当时对于血亲的认同比较高，他们都是同一个祖宗繁衍下来的。著名的大姓有清河张姓和宋姓，并州王氏，淮阳候族等，他们一支将近万户人家，烟火相接，比邻而居。
四、出行的工具车船是人们出行的重要交通工具。在中国古代，乘坐车船，不仅是为了节省体力，提高出行的速度，更是一种身份的象征。上至天子，下到百姓，他们乘车坐船都有严格的规定。车辆的进步，促使了道路交通的改善。
魏晋南北朝时期，虽然处于分裂割据的状态，但是各个政权都相对注意交通，以首都为中心，开辟了很多新的道路，这些道路勾连在一起，形成了新的交通网络。
在一定程度上改变了秦汉时期的交通格局，对后世产生了极为重大的影响。舟船的情况与车辆相似，不过在当时南方政权对于舟船的重视程度大大超过于北方，造船业和水路交通都有较大的发展。
总结魏晋南北朝时期的平民阶层，在当时相对低下的社会地位，没有过多的特权，需要承担繁重的赋役，很多平民还过着悲惨的生活。随着士族的腐化堕落，寒门庶族的地位开始上升，平民阶层的社会地位发生局部的变迁。
从人类社会历史变迁和科学的角度，分析清楚了这一时期人民的生活情况，以及各族人民在生活、习惯、思想和文化上的融合，才能理解这个转变的历史过程，已经南北朝时期，人民的思想全貌。
