两汉的寡妇是非常多的。仅在史籍中得以留名的贵族的寡妇就屡屡出现。如：

西汉丞相陈平的妻子张氏在嫁给他之前曾守寡五次；

王莽的姑母王太皇太后在嫁入皇室之前守寡两次；

汉武帝姊平阳公主是寡妇；

汉武帝之女鄂邑盖公主也是一个寡妇；

蔡文姬在被南匈奴掳去之前已经是寡妇；

汉末的魏、蜀、吴三国的第一个皇帝都娶过寡妇。

上层社会如此，平民百姓如何？

在西汉的文、武、宣、成、平五个皇帝时期曾发过三十几次颁赐给“鳏寡孤独”者布帛米肉的诏令，由此可知，当时民间存在着数量可观的“鳏寡孤独”者！

从政府慰问“鳏寡孤独”的诏令来看不仅寡妇多，丧偶的男子（即鳏）也多。

所以为什么丧偶的人那么多？

原因是汉朝的人早婚非常严重。一个人在身体发育未成熟时就结婚会容易早死，所生育的后代也容易夭折。汉宣帝时期的宰相王吉曾上书说：“世俗嫁娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教化不明而人多夭”。

比如汉昭帝继位时8岁，他的皇后才6岁；汉平帝9岁继位，他的皇后9岁；鲁元公主之女张嫣出嫁时仅12岁；班固之妹班昭嫁人时仅14岁。

而且当时贵族往往比平民结婚更早，似乎结婚越早越时尚一样。

汉朝这种早婚的风气哪里来的？

第一是来源于先秦时期。

一般来说，在先秦时期女子十五岁、男子二十岁就可以结婚了。也有特殊的，比如西周的周文王在十一、二岁就结婚了。

到了战国时期兼并战争激烈，对人口需求更大。越王勾践为了打败吴国，他规定女子十七岁以上、男子二十岁以上不结婚的要处罚父母。

影视剧中的吕后

第二，这种风气跟吕后有很大关系。

汉惠帝六年，汉政府出台一条规定：女子十五以上至三十不嫁者收五算。

当时的掌权者实际是吕后，所以这条规定体现的可能是吕后的意志。

女子在一定年龄不出嫁会受到经济惩罚，这是变相督促女子早婚。而早婚者寿命缩短，其所生出的子女往往也容易早逝。

吕后为什么出台这一个规定？原来吕后为了巩固手中的权力，积极促成吕氏女子嫁给刘家，如吕产之女嫁给赵王刘友；吕碌之女嫁给汉后少帝刘弘和朱虚侯刘章；鲁元公主之女张嫣嫁给汉惠帝；梁王之妃也是吕氏女子。

这些诸吕之女嫁给刘姓皇族的时候想必都很年幼，如刘焉嫁给汉惠帝时年仅14岁。吕后为了掩盖吕家的这种早婚的做法，因此积极提倡社会也早婚。

参考资料：《中国女性史》，山川丽著。