如果按成就给有史以来的物理学家进行一次大排名，牛顿和爱因斯坦会坐稳前两把交椅，其地位无人可以撼动。麦克斯韦也是伟大的科学家，他完成了电和磁的统一，预言了电磁波的存在，指出光就是一种电磁波。可他习惯了坐第三把交椅，几乎未曾有过进入前两名的时候。

统一是物理学基础理论研究的一个大的主线。牛顿统一了天上的运动和地上的运动，爱因斯坦统一了时间和空间，麦克斯韦统一了电和磁。既然都是统一，为何麦克斯韦就不能和牛顿、爱因斯坦平起平坐呢？

主要还是由于牛顿和爱因斯坦实在是太牛了，比麦克斯韦要牛。

牛顿可谓是一手设计出了经典力学的蓝图，牛顿第二定律的建立使人们可以定量地研究物体在力的作用下的运动，并且也能反过来根据物体的运动研究物体的受力。万有引力定律的建立为天文学的发展打下理论基础，同时也将天上的运动和地上的运动统一了起来。除此之外牛顿还在光学领域有很多开创性的研究，其发明的反射式望远镜也是当今很多望远镜的基础。另外，牛顿还是一位非常伟大的数学家，独立发明出微积分就能够让他成为最伟大的数学家之一。

爱因斯坦一手建立起狭义相对论和广义相对论。狭义相对论的建立改变了人类对时间和空间的认识，广义相对论将引力进行了几何化的处理，同时爱因斯坦还是量子论的奠基人之一。

和麦克斯韦相比较，牛顿、爱因斯坦的研究几乎都是覆盖当时的整个物理学，麦克斯韦方程组仅仅涉及到电、磁、光，麦克斯韦在统计物理学方面也有一些研究，但终究达不到麦克斯韦方程组的高度。从基础性的角度以及影响面上讲牛顿和爱因斯坦要比麦克斯韦伟大。

今天一些理论物理学家也在追求一种统一，将自然界中的四种相互作用统一起来。科学家们已经完成了弱相互作用、电磁相互作用、强相互作用的统一，还有万有引力没有统一进来。假若有谁将万有引力统一了进来，他也会是伟大的科学家，但就影响力而言也是不能和牛顿、爱因斯坦相比较的，和麦克斯韦倒是可以掰一下手腕。