7世纪的法国数学家费尔马与瘟疫有一个故事。当时黑死病（鼠疫）在欧洲流行，费尔马在51岁的时候染上了黑死病，病得非常厉害，在当时落后的通信条件下有人迫不及待地给费尔马的朋友报信说费尔马死了。然而几天后费尔马挺过来了，于是又发了一次信纠正费尔马死了的消息。

牛顿和瘟疫的故事更是励志。1664年伦敦爆发了大规模的鼠疫，两个月的时间伦敦就死了5万人，即使在乡村也有很多死去的人无法得到掩埋。23岁的牛顿当时正在剑桥大学读书，因为鼠疫，剑桥大学放了两年的假。回到家乡的牛顿没有好好谈恋爱，也没有玩手机，而是安心搞起了科学研究。在那两年的时间里，牛顿在数学、光学、力学中都做出了开创性的巨大贡献。他研究了微积分，发现了二项式定理，完成了光的色散实验，思考了万有引力问题。牛顿在他的手稿里有这样的总结：这一切都是在1665与1666两个瘟疫年份发生的事，在那些日子里，我正处于创造的旺盛时期，我对于数学和哲学，比以后任何年代都更为用心。牛顿是躲瘟疫的榜样，向他学习吧，说不定你就是下一个牛顿。