南宋绍兴十年（1140年），烽火再燃。彼时仅仅距离宋金议和过了一年，南宋的百姓还未享受来之不易的和平，兵戈又再度兴起。那年，金兀术撕毁合约，率军十余万占领了开封。之后又马不停蹄地挥师南下，沿途的宋军纷纷望风而降。金兀术踌躇满志，誓要一举击垮宋廷。

然而，在金军的必经之地——顺昌，早已有人做好了誓死抵抗的准备。这座小小的城内，在一名将军的动员下，已是全民皆兵：男子都披坚执锐登上城墙，而妇人则在后方磨砺刀剑。

城中这名带动了大家决心抗金的南宋将军，就是新任的东京副留守：刘锜（1098年——1162年2月25日）。

刘锜出身西北将门，其父亲刘仲武为泸川军节度使。因他长得俊秀貌美，通晓兵法与五行之术，后来领兵治军时被人称为“儒将”。而且，他有一手令其父亲都啧啧称赞的弓法。史书载他年轻时和父亲一同征战，有一次见到军营中有一口装满水的水缸。突发奇想的他一箭射在水缸上，破了一个洞后流水如注。他再次弯弓，用再次射出的箭刚好堵住那个破洞。众人看后赞叹不已。

建炎元年（1127年），宋高宗即位，当时南宋边境烽火连绵。为了巩固西北一带的边防，他特地录用刘仲武的后人。刘锜因此受到高宗接见，并得到了他的赞赏。由此他出任陇右都护，抗击西夏。到任后刘锜作战勇敢，连战连捷，仅仅三年时间便让西夏人对他心生畏惧。“刘锜，字信叔，德顺军人，沪川军节度使仲武第九子也。美仪状，善射，声如洪钟。尝从仲武征讨，牙门水斛满，以箭射之，拔箭水注，随以一矢窒之，人服其精。宣和间，用高俅荐，特授阁门祗候。高宗即位，录仲武后，锜得召见，奇之，特授阁门宣赞舍人，差知岷州，为陇右都护。与夏人战屡胜，夏人儿啼，辄怖之曰：‘刘都护来！’”可谓与三国时的张辽不分高下。

建炎四年（1130年）金军渡江受挫，遂转战陕西一地。当时赵构见金军方向一转，便命张浚在陕西发动攻势。领命后他集结宋军主力五路大军，想在陕西富平和金军决一死战，谁能料到这是一场大败。当时刘锜没在前线，而是在后方留守渭州。宋军战败后，慕洧在庆阳叛变，进攻环洲。焦头烂额的张浚便令刘锜前去救援。他怕金军会偷袭渭州，于是留下部将守卫此地。跟随刘锜一同前去救援的，只有李彦琪。未能想到的是，金军的攻势会如此之快。这边的战役还没结束，金军已经兵临渭州城下。为了保卫后方，留下李彦琪镇守环洲，他本人则率精锐回援。就在他前脚刚离开的时候，渭州已被金人攻下。不得已，他命令部下退回德顺军，而那个李彦琪却直接叛变投敌了。“浚合五路师溃于富平，慕洧以庆阳叛，攻环州。浚命锜救之，留别将守渭，自将救环。未几，金攻渭，锜留李彦琪捍洧，亲率精锐还救渭，已无及，进退不可，乃走德顺军。彦琪遁归渭，降金。锜贬秩知绵州兼沿边安抚。”

刘锜

可以说，在当时溃散的宋军当中，刘锜也是独木难支。也正因此，刘锜在心中埋下了一颗复仇的种子。在那十年后，刘锜终于在顺昌再一次遇到了这帮敌手。

富平之战后，刘锜因部下叛逃被降职，由此蛰伏十年。在此期间，因为金军始终未能取得突破性的进展，不得不暂时与南宋议和。绍兴十年（1140年），金国声称会将开封、河南和南京归还给南宋。镇守西北，沉寂多年的刘锜被任命为东京副留守，率军前往接收开封。

当刘锜率军来到涡口时，忽然发生了一件神奇的事情。当时他的部队正在扎营，准备吃饭。突然天上一阵大风，竟吹得一顶帐篷拔地而起。刘锜看到后，心中有不妙的预感，这似乎是上天催着他们拔寨前行。于是他下令部队，日夜兼程，赶往开封。“十年，金人归三京，充东京副留守，节制军马。所部八字军才三万七千人，将发，益殿司三千人，皆携其孥，将驻于汴，家留顺昌。锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，方食，暴风拔坐帐，锜曰：‘此贼兆也，主暴兵。’即下令兼程而进，未至，五月，抵顺昌三百里，金人果败盟来侵。锜与将佐舍舟陆行，先趋城中。庚寅，谍报金人入东京。知府事陈规见锜问计，锜曰：‘城中有粮，则能与君共守。’规曰：‘有米数万斛。’锜曰：‘可矣。’时所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，遣骑趣之，四鼓乃至。及旦得报，金骑已入陈。锜与规议敛兵入城，为守御计，人心乃安。召诸将计事，皆曰：‘金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。’锜曰：‘吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！’惟部将许清号‘夜叉’者奋曰：‘太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。’议与锜合。锜大喜，凿舟沉之，示无去意。置家寺中，积薪于门，戒守者曰：‘脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。’分命诸将守诸门，明斥堠，募土人为间探。于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰：‘平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。’时守备一无可恃，锜于城上躬自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤民户扉，周匝蔽之；城外有民居数千家，悉焚之。凡六日粗毕，而游骑已涉颍河至城下。壬寅，金人围顺昌，锜豫于城下设伏，擒千户阿黑等二人，诘之，云：‘韩将军营白沙涡，距城三十里。’锜夜遣千余人击之，连战，杀虏颇众。既而三路都统葛王褎以兵三万，与龙虎大王合兵薄城。锜令开诸门，金人疑不敢近。”他们只好用弓箭远远地射击，但遭到宋军强大的弩箭反击。此后几晚，金军又接连受到夜袭。就这样，金兵三万大军围着这座小城整整数日却毫无战果。

金兀术听说了部下止步不前，怒不可遏。于是他亲自率领金军主力杀向顺昌。当金国大军气势汹汹杀来时，宋军突然派出一小支侦察小队。金军轻而易举地俘虏了当中的两人。审问之下，这两人对金兀术说：“守将刘锜是个只会吃喝玩乐的花花公子。”

殊不知，那两人是刘锜特地安排透露假情报的。“锜募得曹成等二人，谕之曰：‘遣汝作间，事捷重赏，第如我言，敌必不汝杀。今置汝绰路骑中，汝遇敌则佯坠马，为敌所得。敌帅问我何如人，则曰：“太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。”’已而二人果遇敌被执，兀术问之，对如前。”不知中计的金兀术就这样带着士兵，匆匆来到顺昌城下草率地发起进攻。在另一边，宋军却以逸待劳，轮番上阵，一点一点消磨金军的体力。很快金军就支撑不住，只好安营扎寨，打算休息一下。

顺昌之战示意图

金兀术用尽浑身解数，仍然吃不下一个小小的顺昌城，军队士气低落到极点。此时粮草渐渐不支，无奈之下他只得下令撤军。于是刘锜带领不到两万人的部队，活生生逼退了金国十万大军，使得金军灭亡南宋的梦想化为泡影。

刘锜以二万之兵，在平原小城，大败金兀术十余万精锐骑兵，创造了古代军事史上的奇迹。

这是南宋和金作战的第三次大捷，首创了在平原地区击败金军的记录，金军“自言自入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于刘锜，真以战而败”。金人此战败得心服口服，不得不承认，“自过南朝来，十五年间，无如此战，必是外国起鬼兵来，吾辈莫敢当也”。

顺昌大捷，南宋朝野为之振奋，在顺昌大捷的鼓舞下，此后的两个月中，宋军各路军马连续取得了二十多场大小胜利，收复了许多名城重镇。但宋廷无意北进，金人也无力南侵，第二年，双方签订了“绍兴和议”，宋金对峙的局面至此形成。“是役也，锜兵不盈二万，出战仅五千人。金兵数十万营西北，亘十五里，每暮，鼓声震山谷，然营中喧哗，终夜有声。金遣人近城窃听，城中肃然，无鸡犬声。兀术帐前甲兵环列，持烛照夜，其众分番假寐马上。锜以逸待劳，以故辄胜。时洪皓在燕密奏：‘顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。’故议者谓是时诸将协心，分路追讨，则兀术可擒，汴京可复；而王师亟还，自失机会，良可惜也。七月，命为淮北宣抚判官，副杨沂中，破敌兵于太康县。未几，秦桧请令沂中还师镇江，锜还太平州，岳飞以兵赴行在，出师之谋寝矣。”

作为一位爱国将领、民族英雄刘锜生不逢时，虽战功卓著，却屡次受到张俊、杨沂中等人的排挤中伤，但他仍以国事为重，国难当头，义无反顾地挑起保卫国家的重任。他在抗金生涯中，除形势不利而主动退兵外，大多战胜。在“中兴十三处战功”中，除了顺昌大捷，还有他指挥的柘皋之战和皂角林之战。而顺昌大捷从战争规模、杀敌数目、影响和意义来看，都是其他战功不能比拟的，所以说顺昌大捷当为“中兴第一功”。

顺昌之战后不久，宋军本可乘胜追击。就在这形势一片大好之时，宋金再次议和。南宋朝廷为了表示诚意，将岳飞等人夺去兵权。眼看着自己的同僚一个个遭到奸臣的陷害，刘锜也心灰意冷主动放弃军权。

白驹过隙，当初意气风发的白面小生已年过花甲。绍兴三十一年（1161年），完颜亮又一次云集60万大军准备南侵。此时的南宋已无多少旧将。危机时刻，刘锜复出再掌兵权。经历多次交手后，金军看到刘锜的旗帜就害怕。以至于完颜亮这次不得不亲自领兵，直面这位两鬓斑白的对手。“金主亮之南也，下令有敢言锜姓名者，罪不赦。枚举南朝诸将，问其下孰敢当者，皆随姓名其答如响，至锜，莫有应者。金主曰：‘吾自当之。’”

已经63岁的刘锜威风不减当年：在皂角林之战中，他率部下击败金军。可惜其他将领毫无斗志，使金人乘机进军。一时间形势非常不利，他不得不退守江南。“八月，锜引兵屯扬州，建大将旗鼓，军容甚肃，观者叹息。以兵驻清河口，金人以毡裹船载粮而来，锜使善没者凿沉其舟。锜自楚州退军召伯镇，金人攻真州，锜引兵还扬州，帅刘泽以城不可守，请退军瓜洲。金万户高景山攻扬州，锜遣员琦拒于皂角林，陷围力战，林中伏发，大败之，斩景山，俘数百人。捷奏，赐金五百两、银七万两以犒师。先是，金人议留精兵在淮东以御锜，而以重兵入淮西。大将王权不从锜节制，不战而溃，自清河口退师扬州，以舟渡真、扬之民于江之南，留兵屯瓜洲。”祸不单行，此时年事已高的刘锜得了重病。无法继续领兵打仗的他，只好回到镇江休养。

刘锜

宋朝觉得刘锜既然无法领兵，不如就召他回临安，给他个闲差事做好了。“时金之聘使将至。留守汤思退除馆以待之，遣黄衣卒谕锜移居别试院。锜疑洒扫已，且有后命。比下车，粪壤堆积，遂发怒，呕血数升，夜三鼓薨。诏赠开府仪同三司，例外赐其家银帛三百匹两，后谥武穆。”最终，这位抗金名将病情加重，于绍兴三十二年二月初十（1162年）憾然辞世。

刘锜去世后，朝廷给他追赠谥号为“武穆”。而宋朝另一个被追赠谥号“武穆”的，正是大名鼎鼎的鄂王岳飞。可见，对于南宋来说，刘锜的赫赫战功和巨大贡献与岳飞难分伯仲。

刘锜自少从军，戎马一生，连后来的清人邓显鹤也称他“神机武略，出奇制胜”。虽然刘锜抱憾去世，但他心中所怀揣的《春秋》大义却历久弥新。从宋至清末乃至今日，无数仁人志士为国家和民族奉献出自己的力量。这就是使中华民族得以延续千年的民族大义，亦是我们能在神州乐土上生生不息的力量之源。