他是有着“南美解放者”之称的英雄，出生于阿根廷的他，相继从西班牙殖民手中解放了阿根廷、智利和秘鲁。也正因如此，三国都将他奉为“国父”。当他率领一万奇兵翻越安第斯山，一举解放智利时，后世把他和汉尼拔、拿破仑相提并论。然而，就在他如日中天时，为了南美统一和避免内战，却在与玻利瓦尔的会晤中，选择了急流勇退。他就是民族英雄圣马丁（西班牙文：José Francisco de San Martín Matorras，1778年2月25日——1850年8月17日）。
五月革命，反抗殖民统治18世纪末19世纪初的拉丁美洲，在北美独立战争和法国大革命的影响下，掀起了一场反抗殖民统治、争取民族独立的解放运动。自大航海时代起，西班牙与葡萄牙就成为这块土地的“主人”，他们在此殖民掠夺，民族压迫，最终让白人殖民者与土生白人的矛盾日益尖锐。土生白人成为拉美独立运动的领导人，圣马丁就是殖民统治的掘墓人之一。
出生于西班牙殖民地——拉普拉塔总督辖区的何塞・弗朗西斯科・德・圣马丁・马托拉斯从小家庭优渥。他的父亲虽然是土生白人，但是身居军官之职，给年幼的圣马丁创造了良好的学习环境。8岁那年，他们举家前往西班牙的一所贵族学校上学。在这里，圣马丁接触到伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠等人的启蒙思想。自由平等、民族独立的意识深深埋下。
从贵族学校毕业后，圣马丁进入西班牙的军营。二十多年的戎马倥偬，使圣马丁的军事才能逐渐显现。在此期间，他加入了美洲爱国者的一个秘密组织，时刻准备为祖国独立而战。1810年，拉普拉塔发生了“五月革命”，拉美民族独立战争开始。远在欧洲的圣马丁闻讯回国，在阿根廷开启艰苦卓绝的解放战争。
军事奇袭，翻越安第斯山回国后的圣马丁，首先成立独立战争的领导机构，他们“有组织有计划地为美洲的独立和幸福而斗争，以荣誉和正义为行动之准则。”圣马丁的军事才能在民族解放中展露无遗，他编练新军、组建骑兵，在巴拉那河畔重创西班牙的殖民军。为了解放智利和秘鲁，又千里翻越安第斯山，完成了世界军事史的创举。
何塞・弗朗西斯科・德・圣马丁・马托拉斯
早在1810年，阿根廷就成立临时政府，但是一直遭受西班牙军队的侵扰。回国后的圣马丁一方面召开制宪大会，颁布了一系列关于社会改革、政治及经济方面的改革；另一方面又带兵抗击西班牙殖民者的军队，坚强地捍卫了民族解放运动的成果。1813年底，圣马丁升任北方军的司令，下一步就是解放整个拉普拉塔地区。
拉普拉塔总督辖区，包括现在的阿根廷、 玻利维亚、 巴拉圭和乌拉圭等地。为了加速拉美的独立，圣马丁改变北上进攻上秘鲁（今玻利维亚）的计划，而是西移智利、进而从海上解放秘鲁。他解放黑奴、发动印第安人参战，建立一支精锐的“安第斯军”。1817年，当圣马丁率领万余人的军队，穿越白雪皑皑的安第斯山突然出现时，智利旋即获得独立。
秘鲁治政，慨然急流勇退后人把圣马丁穿越安第斯山的壮举，比作“使汉尼拔和拿破仑翻越阿尔卑斯山的行动相形见绌的军事壮举”。智利获得独立后，圣马丁又紧锣密鼓地北上解放秘鲁。为了确保海上进攻的顺利，圣马丁组织了一支近五千人的海陆军队，1820年9月就直逼利马，整个秘鲁的殖民统治岌岌可危。
为了迟滞圣马丁的进攻，新任的殖民总督释放和谈的烟雾弹。然而，双方的和谈根本不在一个调子上，圣马丁一面加紧对利马的进攻，一面切断同周围的联系。1821年7月，守城的殖民军溃逃，圣马丁带着解放军攻占利马。“自由万岁”，“独立万岁”，圣马丁被推举为秘鲁的“护国公”，实际上也就是最高军政首脑。
攻占利马，只是秘鲁解放的重大成果，当时仍有许多西班牙的殖民军盘踞国内。独立后的秘鲁需要一个强权人物来稳定局面，所以圣马丁以护国公的身份来领导秘鲁，维护革命成果，随后起草宪章，主持政府工作。显然处理庞杂的政府事务耗费了圣马丁大量心血，但北方瓜亚基尔所在的基多地区更令他头疼，因为这是两个南美大陆解放者之间的交锋。对于瓜亚基尔的独立，圣马丁予以承认，而解放了委内瑞拉和哥伦比亚的玻利瓦尔则拒绝，因为瓜亚基尔地区原属于哥伦比亚，如果放弃则他的革命成果将不再完整。
圣马丁与玻利瓦尔
为了彻底打败殖民者，圣马丁与玻利瓦尔在1822年7月26日至27日进行了两次秘密会谈，会谈内容除两人外无人知晓。后者是解放哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔的英雄，两个人迎来世纪会晤。“如果玻利瓦尔是南美洲北方革命的英雄，那么圣马丁就是南美洲南方革命的英雄”，那一天的见面后，圣马丁就选择悄然隐退，带着家人远赴欧洲。有人说，圣马丁与玻利瓦尔的会晤是双方意见不和，为避免内战而隐退；有人说，圣马丁是为了方便统一领导，加速整个拉美的民族解放运动。无论出于什么初心，圣马丁的胸怀都赢得了人们的尊重。不恋栈高位，不贪图虚荣，他是美洲历史上“最伟大的英雄，最有道德的公仆，最无私的爱国者”，无愧于“美洲天空中一颗灿烂的明星”。
晚年的圣马丁生活过得并不好，圣马丁将自己的全部都奉献给了拉美解放事业，在他卸职引退后时身上已没有多少钱财，当他远赴欧洲时只能依靠朋友的帮助生活。1830年8月17日，圣马丁在法国巴黎附近的布尔日逝世。
政治思想与遗产圣马丁不仅是一位军事指挥官，还是一位具有深远政治思想的领袖。他主张南美各国之间的团结与合作，认为只有通过团结才能抵御外来侵略和内部动荡。他在解放运动中强调民众的参与，鼓励人民为自己的权利而斗争。
圣马丁的政治理念体现在他对国家未来的设想中。他希望南美能够形成一个统一的联邦国家，以实现更好的治理和发展。然而，由于各国之间的矛盾和利益冲突，这一理想并未实现。
何塞・弗朗西斯科・德・圣马丁・马托拉斯
尽管圣马丁的政治理想未能完全实现，但他的思想和理念深深影响了后来的南美政治。他的主张为南美的国家建设提供了重要的理论基础，激励着无数后来的政治家和革命者。
圣马丁一生淡泊名利，只求为拉丁美洲独立而战，不贪恋权力，为事业的成功甘愿隐退，他无愧于拉美解放者的称号，拉美人民将永记他的功勋。
