说起毛主席的第一爱将，不少人都会认为是许世友。抗大时期他因为要拖枪出走处境艰难，不少人主张对他严惩，妻子雷明珍还和他离了婚。此时是毛主席帮助他走出了低谷，并让他到386旅给陈赓当副手，不久后又把他派到胶东独当一面。对许世友在山东战场上的表现，毛主席给予了很多的关注。

当得知许世友打了不少胜仗后，毛主席十分高兴，称他“打红了胶东半边天”。抗战胜利后，许世友跟随陈毅和粟裕在山东与国军作战，多次担任重要职务。济南战役之前，许世友因为身体不适正在休养。当时华野能打的名将很多，但毛主席却亲自点名让许世友出任济南战役攻城总指挥，足见对他的喜爱之深。

新中国成立后，许世友长期担任南京军区司令员，后来又调任广州军区司令员，一直深受重用。“文革”期间，不少老革命都受到了冲击，处境艰难，许世友也被迫躲进了大别山里。正在上海视察的毛主席得知后，亲自派人把他从大别山接了出来，并对他说：“你是打不倒的”。当年国庆节的时候，毛主席又让许世友登上天安门城楼参加观礼，还和他照了相。

在毛主席的支持下，许世友很快就回到南京军区主持工作，之后再也没有受过冲击。以此来看，许世友的确是毛主席的爱将。但有一个人比他还受宠，任何风浪都动摇不了他的地位，他就是韩先楚。红军时期韩先楚长期在红25军中任职，职务也不是很高，因此这一时期他的并没有引起毛主席的注意。

红25军开始长征后，韩先楚在独树镇战斗中表现十分出色，他亲自带头冲锋，为全军突围杀开了一条血路。之后又在板桥镇从马家军的重围中把徐海东救了出来。中央红军长征到达陕北后，徐海东在见毛主席的时候大力推荐韩先楚，称他是15军团最能打的团长。毛主席十分爱才，见徐海东如此推崇韩先楚，就开始留意他。

韩先楚的确能打，而且还敢打没有命令的仗。1936年春天，红军东征山西，在过黄河的时候，他以一个营牵制了敌军5个团的兵力，之后又在双池镇打了一个没有上级命令的胜仗，消灭敌军近千人，不久后升任红78师副师长。两个月后，红军西征甘肃和宁夏，此时韩先楚已经是78师的师长了。

部队经过定边的时候，他见城中只有马家军一个骑兵营驻守，就准备将该敌消灭。不料作战方案上报后，彭德怀却不同意，并命令韩先楚置定边于不顾，绕道继续前进。但韩先楚认为这是一个战机，不打实在太可惜了。于是他抗命攻城，很快将定边攻克。之后他又在盐池消灭了马家军一个骑兵营和一个保安团，缴获战马700多匹，红15军团的骑兵连也由此扩充为骑兵团。

韩先楚在战场上的出色发挥引起了毛主席的注意，不久后抗日战争全面爆发，韩先楚出任344旅688团副团长。平型关战役结束后不久，他率部跟随129师主力南下太行，准备创建晋冀豫抗日根据地。1938年4月中旬，已经调任689团团长的韩先楚率部参加了长乐村战斗，敌人为了逃脱被围歼的命运拼死反抗。韩先楚率部和日军进行了5次白刃战，牢牢堵住了敌人的逃路，为战斗的胜利作出了极为重要的贡献。

在后方观战的刘伯承看到这一幕后，连连称赞韩先楚是难得的战将。之后不久，韩先楚又跟随徐向前挺进冀南，先后参加了开辟冀南抗日根据地和冀鲁豫边抗日根据地的战斗，累积战功升任新3旅旅长兼第3军分区司令员，成为独当一面的八路军高级将领。抗战胜利后，韩先楚率部挺进东北，在解放战场上大放异彩，为自己赢得了“旋风司令”的美誉。

杜聿明在评价东北民主联军各纵时曾说过最难对付的就是韩先楚的“旋风部队”，卫立煌也对韩先楚评价极高，称他“是个虎将，动作之快，如同旋风”。在许多战役和战斗中，韩先楚都展现出了异于常人的战略眼光，这也是他能从众多名将当中脱颖而出的一个重要原因。

1955年大授衔的时候，以韩先楚早期的资历来看，他授中将是比较恰当的。但毛主席鉴于他战功高，尤其是在解放海南岛的战役中表现突出，因此特意将他的军衔提了一级。之后韩先楚长期担任福州军区司令员，而且任何风浪都没能动摇他的地位。

1959年的时候，邓华和洪学智都受到了彭德怀的牵连，离开部队，下放到了地方。韩先楚也是第一批入朝参战的将领，和邓华、洪学智一样都是志愿军副司令。邓华和洪学智被下放到了地方，韩先楚却稳如泰山，还是福州军区司令员。“文革”开始后，许世友都受到了冲击，被迫躲进了大别山，一些老帅也被靠边站。但韩先楚的地位依然稳固，没有受到任何冲击，而且还保护了不少老革命。

新中国成立后，韩先楚一直深受毛主席重用，任何风浪都动摇不了他的地位，以此来看，称他是毛主席的第一爱将并不为过。