抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军，王震出任120师359旅副旅长。部队改编完成后，就开赴了抗日前线。为了保卫陕甘宁边区的安全，时任359旅旅长的陈伯钧率该旅第716团和师特务营、工兵营、炮兵营、辎重营等部留在了后方，归八路军留守兵团建制。

王震带着359旅剩余的部队来到山西前线和日寇作战，短短数个月时间，就从日伪军手中收复了包括宁武在内的七座县城，为建立晋西北抗日根据地做出了重要贡献。不久后他出任359旅旅长兼政委，率部在晋察冀一带作战，创建了以恒山为依托的雁北抗日根据地。

1939年春夏时节，王震率部连战连捷，上下细腰涧战斗更是在不利的情形下反杀了500多名日寇，极大提振了八路军的士气。359旅也因此被八路军总部授予“百战百胜的铁军”荣誉称号。此时抗日战争已经进入了相持阶段，蒋介石把重心都放在了对陕甘宁边区的围堵上。

他调集了50万军队，在北起府谷、横山，西至宁夏、甘肃，南接泾水，东到黄河的千余里地带，设置了五道封锁线，构筑了9200个碉堡，把陕甘宁边区给围堵了起来，并叫嚣“不准一斤棉花、一粒粮食、一尺布”进入边区。为了保卫边区的安全，毛主席把王震的359旅调回了陕北。

陕北黄土高原地瘠民贫，物产本来就有限，再加上日寇和胡宗南部的封锁，形势变得更加困难。为了解决吃饭穿衣的问题，毛主席决定开展大生产运动。他在动员大会上讲道：“今天，我们陕甘宁边区的党政军民在经济上遇到严重困难，吃不饱，穿不暖，生活用品奇缺，大家都有切身感受，喝小米稀饭，盐水泡野菜，这样的苦生活现在都难以维持。”

稍微停顿了一下后，毛主席又说道：“要解决这个难题，只有全边区各行各业一起行动起来，参加农业生产，才能战胜经济困难。我们丰衣足食，吃得饱，穿得暖，要满面红光，兵强马壮，只有这样，才能打倒日本帝国主义。”之后陕甘宁边区开展了轰轰烈烈的大生产运动，王震的359旅奉命开赴南泥湾垦荒。

王震和359旅离开后，谁来保卫边区和毛主席的安全呢？毛主席问身边的工作人员：带8000人参加八路军的高四爷在哪里？我看他就很合适。那么这个高四爷究竟是谁？毛主席为何对他如此看重呢？高四爷原名高士一，是河北任丘人，出生于1894年。他的父亲高隆基经商有道，置办了大量的田产，高家也因此成了任丘一带有名的大地主。

高隆基共有四个儿子，高士一排行老四。由于家境优渥，他受过良好的教育，思想也比较进步。和一般的地主家儿子不同，高士一待人和善，他会中医，经常免费给方圆一带的贫苦乡亲们治病，因此口碑很好，人们都尊称他为高四爷。由于高士一在任丘一带很有威望，因此被推举为河务委员，负责大清河和子牙河的水患治理。

当时国民党的官员贪腐成风，高士一不屑于和他们为伍，很快愤而辞职。不久后“九一八事变”爆发，东北三省很快沦陷。当时高士一的儿子高万德正在师范学校读书，也参加了我党领导的抗日救亡运动，结果被学校开除了学籍。高士一得知后不仅没有责怪儿子，还鼓励他继续参加抗日救亡活动。

之后高万德参加了老红军孟庆山领导的游击军，并被任命为第14支队支队长，当时这支队伍需要的粮食和军费都是由高士一提供的。抗日战争全面爆发后，河北很快沦陷，国民党正规军一败再败，高士一对蒋介石很是失望。为了反抗日寇的暴行，他散尽家财，拉起了一支队伍。

由于高士一在冀中一带很有威望，因此不少热血青年纷纷参加了他率领的抗日队伍。短短半年时间内，就扩充到了3000多人。日寇多次派人和高士一谈判，以高官厚禄为条件，准备将他带领的部队收编为伪军，结果被高士一断然拒绝。之后日寇又抓了高士一的家人，妄图以此来迫使他就范。

但高士一不为所动，日寇恼羞成怒之下，将他的家人残忍杀害。日寇的暴行更坚定了高士一抗战到底的决心，之后他率部加入了吕正操的河北人民军，被任命为第五路军总指挥。当时河北一带有不少民间抗日武装，高士一利用自己的影响，先后收编了霸县的黄久征部和永清县的魏大光部等十余支大大小小的队伍。

到1938年年底的时候，高士一的第五路军已经发展到了8000余人。两个月后，贺龙率部来到冀中，他对高士一爱国抗日的举动十分敬佩，同时为了联合冀中一带的士绅共同抗日，贺龙将高士一所部和715团合编为八路军120师独立第一旅，并任命他为旅长，715团团长王尚荣为副旅长。

王尚荣是经过长征考验的老红军，八路军成立初期就担任了715团的团长。让这样一位老资历给高士一当副手，贺龙此举令高士一十分感动。之后他率部跟随贺龙先后在冀中和晋西北一带与日伪军激战，立下许多战功。毛主席得知高士一的事迹后，对他十分赞赏，并将自己的一张相片赠送了给他。

之后不久，本来保卫陕甘宁边区安全的359旅奉命开赴南泥湾垦荒。王震走后，谁来保卫边区和毛主席的安全呢？当时八路军中能征善战的勇将很多，毛主席却选中了高士一，点名让他率独立第一旅接替359旅的防御任务，这是对高士一莫大的信任和重用。高士一来到延安后，多次受到毛主席、朱老总和周总理的亲切接见。

毛主席对他由一个开明士绅成长为一个共产主义战士，表示了极大的赞赏，对他毁家纾难，组织抗日武装，在冀中和晋西北历次战斗中所起的作用给予了很高的评价。抗战胜利后，高士一又参加了解放战争，新中国成立后，他担任过西北财经委员会副秘书长，后来进京任职，出任国务院参事室参事。1968年，高士一病逝，享年74岁。