抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，陕北一带的红军主力改编为八路军。但改编谈判的过程却十分艰难，从井冈山时期开始，蒋介石就不断调集部队对红军进行围攻。中央红军来到瑞金后，蒋介石更是连续了发动5次大规模的“围剿”，而且兵力一次比一次多，第五次“围剿”更是动用了100万的兵力。

由于李德的错误指挥，红军苦战一年未能打退敌人的进攻，被迫离开中央苏区开始长征。此时蒋介石并没有任何要收手的打算，而是继续调兵遣将对红军进行围堵，并在湘江战役中杀害了5万多名红军官兵。之后薛岳率领中央军在地方军阀的配合下一路追赶，最终把红军逼进了草地这样的绝境之中。

靠着顽强的毅力，在付出了极大的减员代价后，中央红军终于胜利到达了陕北。此时部队已经由出发时的86000多人锐减到不足一万人，在和徐海东率领的红15军团合并后，红一方面军才恢复了一些元气。红军到达陕北后，蒋介石的中央军鞭长莫及，于是他又把主意打到了张学良身上，让他率领东北军开赴陕北和红军作战。

在陕北前线，东北军接连吃了好几个败仗。此时东北三省已经沦陷多年，东北军的将士们都想回老家抗日，结果蒋介石却让他们来到陕北打红军，这让广大的东北军将士们十分反感。张学良和杨虎城也多次向蒋介石提建议，要求和红军停战，共同抗日。蒋介石不仅拒绝了张杨二人的请求，还亲自飞到西安来督战。

期间张学良和杨虎城面见蒋介石，再次要求和红军联合抗日，结果遭到了蒋介石的严厉训斥。无奈之下，张杨二人决定实行兵谏，将蒋介石扣押，逼他抗日。西安事变发生后，周总理和叶剑英等人赶到西安，和蒋介石谈判。之前的十年，双方在战场上刀兵相见，现在突然要捐弃前嫌，是很不容易的。

最终经过艰苦谈判，蒋介石才同意陕北一带的红军主力改编为八路军。此时陕北一带的红军主力已经超过了七万人，完全可以编成三个军。但蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号，每个师辖两个旅，每旅辖两个团，定员15000人。为了尽快开赴抗日前线，延安方面做出了很大的让步，同意了蒋介石的这个改编方案。

由于编制有限，许多高级干部不得不降级使用，原来在红军中担任方面军首长的，现在降为师级干部。比如贺龙，原先是红二方面军总指挥，八路军成立后，变成了120师的师长。原来在红军中担任军团长和军长的将领，则变成了旅长和副旅长。比如徐海东，红军时期担任过红15军团的军团长，八路军成立后却成了115师344旅的旅长。

再比如王宏坤，红军时期担任过红4军的军长，八路军成立后成了129师385旅的旅长。再比如许世友，红军时期也在四方面军中当过军长，八路军成立后却成了129师386旅的副旅长。从这几个例子中不难看出，红军改编为八路军后，原来的高级干部基本上都是降两级使用。

那么问题来了，红军时期陈赓长期在中央特科工作，1931年秋季的时候才奉命来到鄂豫皖根据地担任第4军318团的团长。两个月后，红四方面军成立，陈赓出任红12师师长。不久后他在战斗中右腿负伤，被迫前往上海医治。期间，由于叛徒告密，他不幸被捕入狱，随后被关押到了南京。

陈赓是黄埔一期毕业，在东征陈炯明的时候救过蒋介石的命。因此他被关押在南京后，不少国民党高级将领前来看望他，孙中山的夫人宋庆龄也多次前来看望。1932年5月，陈赓逃出南京，来到中央苏区担任了彭杨步兵学校的校长。第五次反“围剿”失利后，陈赓跟随大部队参加了长征，历经艰辛后胜利到达了陕北。

1935年冬季，陈赓出任红一师的师长，并率部参加了东征和西征。抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军。由于编制有限，许多高级干部都是连降两级使用，军长都不一定能当八路军的旅长。当时陈赓只是红一师的师长，却在八路军成立后出任了129师386旅的旅长，这在八路军四个旅长中是唯一的一例。

那么原本是红军师长的陈赓，凭什么能担任八路军的旅长呢？除了资历和卓越的军事指挥才能之外，还和他曾经担任过的两个职务有关。第一个职务是红四方面军的参谋长。1932年9月，陈赓出任红四方面军参谋长，一个月后他在新集西北胡山寨战斗中右腿负伤，由于伤势较重，被迫离开部队前往上海治疗。

由于只担任了一个月的参谋长，时间较短，因此不少人对陈赓的这个职务并不了解，认为他红军时期的最高职务只是师长，能担任八路军的旅长主要靠资历，其实这是个误解。四方面军的参谋长在级别上至少是和军长平级的，从这一点来看，陈赓在八路军成立后也算是连降两级使用了。

此外，陈赓还担任过另外一个非常重要的职务，这就是干部团的团长。干部团成立于长征前夕，下辖四个营和一个上级干部队，总兵力将近1500人。别看兵力不算多，但干部团的官兵们却个个都是精锐，普通的战士都是连、排级别的。营长和政委就更厉害了，之前基本上都担任过师级干部。

比如3营营长林芳英，就曾经担任过红35军的军长；再比如上级干部队地方工作科科长冯达飞，之前曾经担任过红8军的代军长。上级干部队指挥科科长周士第，南昌起义时就是师长了；上级干部队的队长肖劲光更厉害，北伐时期就是中将军衔了，加入红军队伍后担任过红5军团的政委。

因此干部团虽然只是团级番号，但级别却很高。像干部团这样豪华的配置，整个红军队伍中再无第二个。从这一点来说，陈赓这个团长其实比军长都要厉害。再加上他曾经担任过红四方面军的参谋长，因此红军改编为八路军后，陈赓出任386旅的旅长也就顺理成章了。