1947年冬季，时任国民党第三集团军总司令的赵寿山经过艰苦辗转后来到了陕北。毛主席在接见赵寿山的时候，对他表示了热烈的欢迎，还笑着对他说：今后想干什么工作，你自己挑！赵寿山不是在战场上起义的，这次来到陕北也没有带一兵一卒，那么毛主席为什么还对他如此重视呢？这还要从赵寿山的经历说起。
赵寿山是陕西人，出生于1894年，13岁的时候父亲去世，母亲含辛茹苦将他抚养成人。后来为了谋生，赵寿山进入了军营，先是在冯玉祥手下当兵，并跟随他参加了中原大战。后来赵寿山又来到杨虎城手下任职，累积战功升任旅长。西安事变发生后，赵寿山兼任西安公安局局长。
当时周总理和叶剑英等人在西安和蒋介石谈判，由于工作关系，赵寿山和周总理有过多次接触。西安事变解决后，杨虎城的17路军被缩编为38军，赵寿山出任第17师师长。之后不久，张学良被蒋介石扣押，杨虎城被逼出国。赵寿山对蒋介石此举十分不满，但又没有办法，心中很是苦闷。
不久后红一方面军和红二方面军在三原会师，当时赵寿山的部队也在三原。他和彭德怀、任弼时等人朝夕相处了好多天，经过这段时间的了解，他对红军十分敬佩，也对他们的处境很是同情。临分别时，赵寿山还和彭德怀、任弼时等人合了影。照完相后，彭德怀握着他的手风趣地说：“赵司令，这一下你可叫蒋介石抓住啦，你这是通匪有据啊！”
赵寿山听后认真地说：“我不怕，请你报告毛主席，我不仅通匪，我还要上山参加哩！”彭德怀和任弼时等人回到延安后，把赵寿山这番话向毛主席做了汇报，毛主席听后十分高兴。红军三大主力会师后，陕北的红军一下子达到了好几万人。陕北地瘠民贫，物产有限，养供应这么多部队，边区的压力很大。
赵寿山得知这个情况后，秘密给红军送过好几次给养，帮了不小的忙。抗日战争全面爆发后，赵寿山率部开赴前线，在娘子关一带和日寇血战了15个昼夜，给了敌人极大杀伤。最后由于友邻的国军部队不战而退，17师的侧翼失去掩护，赵寿山被迫率部撤退。这次血战，17师付出了很大的伤亡代价，兵力由13000多人锐减到2000多人。
赵寿山部遭受了如此重大的伤亡，蒋介石不仅不给他补充兵力，连阵亡将士的抚恤金也不愿意发放，赵寿山对此十分不满。毛主席得知情况后，特意派人给赵寿山传话，让他率部来到八路军留守兵团的驻地休整。当17师来到碛口镇时，受到了八路军和当地百姓的热烈欢迎，毛主席还专门派了一个慰问团前来慰问。
在肖劲光等人的大力支持下，当地不少青壮年加入了17师的队伍，17师的实力也因此得到了恢复。两者一对比，赵寿山对蒋介石更加失望，也更坚定了自己和八路军合作抗日的想法。之后赵寿山率部重返前线，17师被编入第二战区东路军序列，归朱总司令和彭德怀副总司令指挥。
在和八路军并肩作战期间，赵寿山对游击战的精髓有了更为深入的掌握，并和八路军一起在晋东南地区连打了好几个胜仗，从日寇手中收复了十多座县城。不久后赵寿山升任38军军长，并率部来到中条山驻防。在中条山驻防的两年零四个月时间里，赵寿山率部和日寇进行了进行了大大小小百余次战斗，立下了赫赫战功。
日寇在中天山屡次碰壁后哀叹道：“中条山盲肠炎，红鼻子将军赵寿山，宁打中央军一个团，不打三十八军一个连”。卫立煌也对赵寿山赞赏有加，称其为“中条山的铁柱子”。按照常理来说，赵寿山的表现如此出色，理应受到重用才对。但由于他是西北军出身，不是蒋介石的嫡系，因此蒋介石不仅不重用他，还在1941年的春天把他调离了中条山战场。
赵寿山和38军离开后不久，日寇就攻陷了中条山，并在沦陷区内烧杀抢掠，无恶不作，许多无辜的百姓惨遭杀害，得知消息的赵寿山悲痛不已，心中对蒋介石更加失望。一年后在彭德怀的介绍下，经毛主席批准，赵寿山成了我党的特别党员。蒋介石对杂牌将领一向不信任，专门让戴笠在38军中安插军统特务对赵寿山进行监视。
当时蒋介石已经不再给八路军发军饷，还派胡宗南率精锐部队对陕甘宁边区进行围堵。这就导致边区的形势日益困难，王震的359旅不得不开赴南泥湾垦荒，这才解决了吃饭问题。但边区还需要不少特殊物资，由于胡宗南的围堵，很难在外面买到。赵寿山得知后，想尽办法购买了一批陕甘宁边区急需的物资，秘密送到了陕北。
尽管这次行动非常隐秘，但军统特务还是发现了一些蛛丝马迹，并向戴笠做了报告，戴笠又将此事汇报给了蒋介石。蒋介石大怒之下本想严惩赵寿山，但却没有实质性的证据，于是就采用了明升暗降的办法，将赵寿山调离38军，升任第三集团军总司令。该集团军隶属胡宗南指挥，赵寿山上任后，根本就没有实权，也指挥不动部队，心中很是苦闷。
在当了三年的空头司令后，赵寿山又被解除了职务。蒋介石用上了当年对付杨虎城的那一套，让赵寿山出国考察。赵寿山知道蒋介石不打算放过自己，于是就找到当地的地下党，表达了自己想要去解放区的愿望。在地下党的精心安排下，赵寿山悄悄来到了陕北，随后他发表了起义通电，宣布脱离国民党阵营。
毛主席对赵寿山的到来十分高兴，亲自接见了他，并称赵寿山今后想干什么工作，随他挑。赵寿山这次起义没有带来一兵一卒，为何毛主席还对他这么看重呢？这是因为赵寿山是红军和八路军的老朋友，给过我们许多帮助。而且他还是抗日名将，在中条山战役中立下过赫赫战功。
毛主席是个非常重感情的人，始终记着赵寿山过去对我军的帮助，因此才在接见他的时候称今后他想要干什么工作，可以随便挑。毛主席这番话令赵寿山十分感动，他称自己是一个带兵的人，愿意到前线做一点工作。毛主席当即任命他为西北野战军副司令，给彭德怀当副手。
这个命令又出乎了赵寿山的意料，他没有想到毛主席会把这么重要的职务交给自己，于是急忙推辞，称这个职务太高了。毛主席却让他安心上任，不要有顾虑，并给了他许多勉励。赵寿山来到西野后，协助彭德怀指挥了许多重要的战役和战斗，为解放大西北做出了极为重要的贡献。新中国成立后，赵寿山离开部队，来到地方任职，担任过青海省省长和陕西省省长。
解放战争期间，不少国军高级将领起义，他们当中大多数人在起义后都继续在部队中任职。但论职务的话，谁也没有赵寿山的职务高，他是西北野战军的副司令，比兵团司令的级别还要高。1955年大授衔的时候，如果他还在军中任职的话，很可能和董其武、陈明仁一样被授予上将军衔。1965年，赵寿山将军不幸病逝，享年71岁。
