鼎盛时期，全国红军的总兵力高达30余万人，其中以中央红军和红四方面军的实力最为雄厚。第五次反“围剿”失利后，中央红军被迫离开根据地开始长征。由于李德的错误指挥，中央红军在湘江战役中付出了惨重的代价，由出发时的8万多人锐减到3万多人。
之后中央红军继续北上，经过艰苦转战后胜利到达陕北，此时总兵力已经不足8000人。而红四方面军在草地分兵后选择了南下，最终在百丈关决战中失利，兵力损失过半。红军三大主力会师后，徐向前又率领四方面军主力渡过黄河与马家军作战。由于多种原因，西路军最终失利，总兵力已经不足两万人。
同时红二方面军和红25军也都参加了长征，抗日战争全面爆发前，陕北一带的红军主力经过恢复和发展，已经达到了7万余人。同时留在南方八省坚持游击战争的红军游击队，总兵力加起来也有一万余人。也就是说，此时南方的红军和北方的红军加起来已经不足9万人。
之后这些红军官兵又参加了抗日战争和解放战争，有的还参加了抗美援朝战争。经过战争的消耗，1955年大授衔的时候，在庞大的授衔群体当中，老红军所占的比例已经很小了。毛主席对这些老红军有很深的感情，也十分清楚他们对中国革命胜利所做的重要贡献。
因此当他得知有3000多名老红军由于职务原因无法参加大授衔的时候，当即大笔一挥，决定红军不下校。在毛主席的关照下，这3000多名老红军全部都成了校官。毛主席对老红军的感情之深，由此可见一斑。1957年秋季的时候，毛主席来到武汉视察，并来到了正在动工兴建的汉阳轧钢厂工地。
在工地上，毛主席看到了一个独腿老红军正在不停地忙碌，心中很不是滋味，当即特批他升任副省级。那么这位老红军是谁呢？和毛主席又有哪些渊源呢？这位在工地上忙碌的独腿老红军名叫王盛荣，是湖北汉阳人，由于家境贫困，13岁就来到了上海的一家纱厂当童工。
1926年，王盛荣加入了革命队伍，并参加了上海工人三次武装起义。由于表现出色，不久后他被组织上送往苏联中山大学学习。1931秋季，王盛荣进入中央苏区任职，担任苏区少年先锋队总队长。少年先锋队是中央红军最主要的后备力量，在王盛荣的努力下，少年先锋队得到了快速的发展，短短数个月就达到了70多万人。
凭借着在工作中的出色表现，王盛荣当选为第一届中革军委委员。当时中革军委委员一共15人，其中就包括了朱德、彭德怀、王稼祥、林彪、谭震林、叶剑英、 周恩来、张国焘、邵式平、贺龙和徐向前等人。能和这些大名鼎鼎的人物并列成为中革军委委员，足见王盛荣当时的地位之高。
1932年冬季，已经失去了对红军指挥权的毛主席来到赣南一带搞调查。他经常深入田间地头和老乡们亲切交谈，征求他们对土改的看法和意见。尽管他使用了化名，但还是被坏人认了出来。不久后反动民团就将毛主席的住处包围，警卫员手中都是短枪，火力比较弱，因此敌人很快就冲进了院子。
有几个反动团丁已经冲到了毛主席近前，形势十分危急。就在此时，王盛荣带着一个排的兵力赶到了。当时毛主席虽然已经失去了对红军的指挥权，但还是中华苏维埃共和国的主席。王盛荣奉命来赣南请他回苏区开会，为了防止途中出现意外，他特意带了一个排的兵力，不料却派上了大用场。
王盛荣带着的这个排战斗力很强，一阵冲杀后将敌人冲散，将毛主席救了出来，并顺利返回了苏区。通过这件事情，王盛荣给毛主席留下了深刻的印象。长征到达陕北后不久，抗日战争全面爆发。1937年冬季，八路军驻武汉办事处成立，董必武点名要王盛荣来武汉工作，出任办事处高级联络参谋。
但王盛荣不喜欢迎来送往，更愿意到前线打仗，因此他拒绝了董必武的好意，最终来到河南确山，担任了一支300余人的游击队的政委。红军时期他担任过少年先锋队的总队长和团中央军事部长，还是中革军委委员。现在却来带领一支300余人的游击队，职务等于连降了好几级。
但王盛荣对此没有任何怨言，在他看来，只要能上前线杀鬼子，官大官小无所谓。来到确山上任后，王盛荣率部多次以弱胜强，并在短时间内将游击队发展到了2000多人，改称新四军第4支队第8团，王盛荣出任豫南特委书记兼8团政委。不久后李先念率部来到确山和王盛荣会合，随后成立了新四军豫鄂独立游击支队，李先念任司令，王盛荣为政委。
后来这支部队发展为新四军第5师，成为一支抗日劲旅。王盛荣作为5师的创建人之一，并没有一直留在新四军任职，而是在1940年的时候被调回了延安，担任中央管理局秘书长，并作为华中代表团的成员出席了七大。抗战胜利后，王盛荣跟随部队挺进东北，担任齐齐哈尔市委书记兼卫戍司令部政委，参加了西满根据地的创建工作。
当时杜聿明在东北的攻势很猛，东北民主联军节节败退，不少根据地都丢失了。国民党特务也乘机兴风作浪，对我军的地方干部进行刺杀和暗杀。在困境面前，王盛荣没有退缩，在搞好本职工作的同时，还协助黄克诚巩固了西满根据地。王盛荣出色的工作能力赢得了黄克诚的称赞，多次对他提出过表扬。
1946年冬季，东北民主联军总部下令调王盛荣出任5纵的政委。在交接工作的时候，警卫员在擦枪时不慎走火，王盛荣左腿中弹，血流如注。由于当时的医疗条件有限，子弹取出后伤口严重感染，最终左腿没能保住，做了截肢手术。黄克诚得知消息后十分生气，怀疑这个警卫员是国民党特务，准备将他枪毙。
王盛荣极力为警卫员求情，认为擦枪走火是一个意外，警卫员这才捡了一条命。野战部队战事频繁，王盛荣失去左腿后已经不适合当5纵政委了，最后改任东北民主联军军工部实验总厂政委，他上任后，大力抓生产，为部队提供了许多迫击炮和炮弹。解放战争期间，东野的火力之所以能够冠绝全军，离不开王盛荣的贡献。
1949年夏季，四野主力南下，王盛荣进入中南军政委员会工业部任职，担任第一副部长。任职期间，他做了大量卓有成效的工作，多次受到组织上的表扬。1952年春季，王盛荣受到错误批判，被连降数级，来到中南建筑工程管理局担任工程处副处长。
王盛荣是一个闲不住的人，上任后，经常拖着一条腿在工地上奔波，干劲比普通工人还大，付出的辛苦和汗水也更多。这一切，工人们都看在了眼里，无不对他心生敬佩。1952年秋季，毛主席来到武汉视察，并考察了正在兴建的汉阳轧钢厂。当时王盛荣正在工地上忙碌，虽然二人已经多年未见，但毛主席还是一眼就认出了他。
毛主席是一个很重感情的人，当年正是王盛荣从反动民团的手中把他给救了出来，对此毛主席一直念念不忘。在工地上看到王盛荣后，毛主席当即快步上前和他握手并亲切交谈。得知王盛荣的处境后，毛主席很是不满，不论资历还是对革命的贡献，王盛荣现在的职务都太低了。
而且他拖着一条腿，也不适合在工地上从事繁重的体力劳动。于是毛主席当即下令，任命王盛荣为湖北省冶金工业厅副厅长，享受副省级待遇。之后王盛荣的处境有了很大的改善，晚年的生活也得到了保障。2006年，王盛荣病逝，享年99岁。
