秋收起义和南昌起义后，中国革命的重点落在了农村地区，在1930年10月3日，红军攻克江西吉安县城，一个名叫刘西元的人参军。
多年之后，这个小红军已经成长为了一个战功赫赫的将军，拥有了中将军衔，解放军总司令朱德前来祝贺他说：“小鬼，你也当上中将了啊！”
刘西元是怎么当上中将的？他和朱德之间有什么关系？
青年刘西元刘西元在江西参加红军后，十分勤劳能干，训练也十分刻苦，但身材过于瘦小，常常在训练枪法时被后坐力顶到摔倒，不久进入红军大学学习，在学习中，刘西元展现了十分强大的演讲能力。
当时红军大学校长是刘伯承，他组织了一场演讲比赛，刘西元斩获第一。此后，刘伯承开始注意到了这个小个子，随后，刘西元被任命为党支部青年委员。
不久之后，朱德来到红军大学，试着在学校中寻找可塑之才加以培养，朱德一眼就看中了刘西元，朱德认为，这小子将来能当将军。得到表扬的刘西元十分开心，此后更加努力。
随着第五次反围剿的失败，刘西元被迫跟随红军长征，一路上风餐露宿，并顺利到达陕北。
抗日战争时，他已经当上了115师343旅686团的团的政委了，在抗日战争期间立下赫赫战功，随即又调往滨海地区担任军分区政委。
第二战区司令长官卫立煌曾经率部转移，遭到日本鬼子偷袭，当时附近只有八路军686团活动，卫立煌请求帮助，团长杨勇派遣刘西元率一个连去阻击敌人。
卫立煌一边赶路一边说，八路军真能打，可惜那个连肯定回不来了。傍晚，刘西元率军带着大量战利品返回。
卫立煌为此瞠目结舌，连声夸赞，然后让人送来一大批弹药和上百架轻机枪以示感谢。
在东北在日本投降之后，刘西元奉命挺进东北地区，解放战争爆发后，刘西元担任了通化军区司令，保卫通化地区的安全，当时投降的日本人不肯就范，要在通化暴动，夺取通化县城。
当时刘西元手中只有五百余人，而参与叛乱的人大约是一万二。
在1946年2月3日，通化暴动，战俘们集体越狱抢夺武器，而一些在医院接受治疗的日本战犯也在此时暴动，杀死医生护士，控制医院。
消息传来，刘西元临危不惧，他知道自己不能硬碰硬，他向附近驻防部队求援，又坚守通化保安司令部，刘西元还指挥炮兵轰炸敌人占领的制高点，没多久，援军赶到。通化暴动得以平息。
趁乱逃出去的囚犯在随后被通缉，大部分被抓捕归案，二月的通化十分寒冷，囚犯们穿着单薄的衣服在寒风中颤抖着狂奔。
如果不投案自首，那就只有冻死，即便真能逃出追捕，向南是苏联控制的朝鲜半岛，向东是大海，考虑到横渡日本海回到日本本土有些困难，囚犯们大部分都回到了牢房，另有小部分被冻死。
直到中日关系正常化之后，刘西元曾经出访日本，日本似乎知道通化的事，他们向刘西元询问，当年通化的军区司令现在还在不在？全然不知面前这位就是当年的通化司令。
后来刘西元出任东北野战军第三纵队副政委，东野改编为四野，他又调任第47军副政委。
在朝鲜新中国建立之后，朝鲜战争爆发，刘西元奉命调任第38军政委，军长是久负盛名的梁兴初，也是刘西元的同乡，刚刚入朝作战时，进展十分顺利，但在进攻熙川时，他们误把驻守熙川的黑人团当成了鬼，这令他们十分害怕。
鬼魂会在白天散去，所以他们决定白天再进攻，但白天时，熙川之敌早已逃脱。
大家应该知道，这天底下哪有鬼？
彭德怀作为司令员，以志愿军司令部的名义对38军提出严厉批评，指责梁兴初，刘西元贻误战机。刘西元被迫做出检讨。
在第二次战役期间，梁刘接到了歼灭伪第7师的任务，他们指挥军队侧翼包抄，切断退路等战术，包围了伪7师，敌人两次大举突围都被打了回去，战斗圆满结束。战后，国内有一个叫做魏巍的作家创作了《谁是最可爱的人》，就是用这场战斗中的松骨峰战斗为背景的。
在战斗胜利后，梁刘马不停蹄，奉命穿插三所里，又取得了圆满的成功，38军死死卡住三所里是第二次战役获得空前胜利的重要原因之一。
这场翻身仗令彭德怀十分高兴，他在嘉奖电报里不仅毫不吝惜溢美之词，还在电报末尾加上了一句“第38军万岁”字样，在大家惊讶的目光中，彭德怀表示，就是要树立一个榜样，让大家都向38军学习。
在接到电报后，38军上下都十分感动。
后来，梁刘率军屡立战功，曾率军转战横城地区，坚守阵地长达17昼夜，为反击战赢得了充分的条件。再次受到表扬。
毛泽东得知这件事后，十分高兴，他对总政治部的副主任肖华说，听说有个叫刘西元的政委，打了大胜仗的，让肖华帮忙安排一下见面。
恰好刘西元回国，于是得到了毛主席的接见，毛主席关系前线士兵的生活条件，还说：“我们要把这场反侵略战争打赢，一直打到那位杜鲁门总统罢手为止。”
刘西元向毛主席保证说：“请主席放心，我们在前线非常乐观，为保卫祖国，大家新年都很坚定。”
接见结束之后，刘西元重返战场，继续进行战斗，一直打到停战谈判完成，才随大部队一同回国。
授中将1955年，部队授衔，刘西元被授予了中将军衔，恰好元帅朱德也在，朱德走来对刘西元说：“小鬼，你也当上中将了啊！”
朱德元帅慧眼识珠，在刘西元很小的时候就意识到这是个可塑之才，如今刘西元果然当上了中将。并且还是中将里最年轻的一位。
在战争结束之后。刘西元离开军队，从事青年工作，同样功成名就。
1959年，他率领青年代表团在开罗参加亚非青年会议，同年8月又到布拉格参加世界青联代表大会，还在会上当选了联合会副主席。
后来，刘西元又回到军队，调任兰州军区副政委，又任南京军区副政委，直到83年才离职休养，享受大军区正职待遇，86岁时病逝。
毛主席评价刘西元说：“刘西元对共和国的青年事业是有大功的。”
