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4A级景区。占地大约600亩，兴建于东汉末年，累计投资将近4个亿。
中原地区的佛教中心，至今已经有一千八百多年历史，是亚洲最大的佛教寺院。
这个人称“小南海”的寺院到底位于河南的哪里？更是被称之为“千年古刹传奇”？
人称“小南海”建筑面积达到6400平方米，主体建筑是大雄宝殿，单是门牌长50米，高31米，而后围绕在其周围是自北向南计算的12生肖、12菩萨以及12座花岗岩牌坊。
建筑壮观，属于河南省4A级别景区之一，而根据历史资料记载，南海禅寺兴建于东汉末期，盛行于明清，从前的汝南便是豫南佛教活动中心，也可以说便是中原佛教盛地。
而后在明朝时对其进行整修，因为是仿照南海普陀寺建造，但又因规模小于南海普陀，所以被称为“小南海”。
而这南海禅寺又位于汝南之地。
这汝南自上至秦汉，下至明清，一直都是闻名的郡、州、军、府治所，不仅历史悠久，更是河南省公布的20个历史文化名城之一。
梁山伯与祝英台民间传说便是位于这汝南，所以汝南县也有着“中国梁祝之乡”的名号。
再来又加上这南海禅寺的坐落，河南省驻马店市汝南县也便开始有了旅游胜地的标签。
但实际这南海禅寺的发展却是尤为坎坷。
南海禅寺除去主体建筑是大雄宝殿之外，其殿前是天王殿，后为观音殿，剩余两侧一个叫做普贤殿，一个叫做文殊殿，而另外左右前方便是钟楼和鼓楼。
终归是近乎600余亩占地，南海禅寺的建造便是可以用壮观来形容。
这南海禅寺如若从平面布局来看，整体便呈现一个“士”字型，而周围便多为高度3米，长度约5300余米的围墙，且采用的是砖混结构。
纵然其南北坐落宫殿，但这采用的建筑结构却是不同，比如这鼓楼和钟楼，位于两侧不说，这结构与主殿的大雄宝殿不同，采取的是二层重檐楼阁式建筑，而这位于寺庙北部的十二牌坊采用的是牌楼式建筑。
这另外的钟楼虽然与鼓楼一侧位于寺院旁，但却是三层翼角楼阁式建筑，单是这楼里便吊了7米高，直径6米，重量21吨的世纪和平钟，只得说，这南海禅寺看似只是一座寺庙，但每一处建筑均是尤其玄妙之处。
且如今大众看到的南海禅寺并非起初模样，而是由台湾著名高僧明乘法师于1992年投资兴建。
南海禅寺纵然建立于东汉末年，但却是历经坎坷，后来这明乘长老将大雄宝殿的正门唤作世界和合门，寓意这和谐社会是人类期望，表明世界人民不仅需要和平，同时需要合作，为此重新将其重新命名于几经“拷打”的南海禅寺。
而这庙里同时有三座汉白玉虹桥，甚至每座桥都有五字对联，可以说在明乘长老的帮助下，南海禅寺终是成了一座净化社会风气、弘扬佛法的安居之地。
那这南海禅寺到底经历了什么，甚至在1992年靠借明乘法师的资助重建才有了今天。
1928年，冯玉祥曾下令打神扒庙，也是由此小南海的神像遭到破坏，纵然于1937年恢复，但解放时期过后也仍旧遭致过一次破坏。
后来也便有了台北明乘法师出资1.5亿元修复寺庙的说法，甚至于1994年9月，来自台湾、泰国、新加坡等国家和地区将近800余人的大法师、高僧以及社会各界人士前来南海禅寺落成典礼。
而后也便成了汝南的一大地标，但由于位置原因，如何令这个传奇的寺庙能够被大众所熟知，以及更好的对寺庙进行修缮，驻马店市政府是没少为此费劲力气。
4A级景区传递佛教文化，南海禅寺被批准开放开光，又加上被命名为“中国梁祝之乡”，如何尽最大化传播南海禅寺和汝南文化也自然成为关键。
从1992年经有关部门批准恢复重建，到先后累计投资将近4亿元，经历15年的时间，终是在2007年10月12日正式开光开放。
而实际从2007年开光开放以来，南海禅寺景区便接待游客328万人次，其中创造社会效益达到10.36亿元。
另外为加快景区的建设，根据《南海禅寺旅游发展的总体规划》要求，投入资金100多万，并先后在游客流动频繁的停车场、焚香场等地设置8个流动厕所，甚至其中一座厕所达到4星级标准。
另外对停车场、汝河古道两岸18000平方米土地进行大面积绿化，更是在其基础上种植植物达到1200平方米，另外为方便游客观览，将寺道两边拓宽了5515平方米。
完善游客服务中心，聘请专门的设计专家实地考察，精心设计景区导览标识，充分挖掘文化魅力，提升景区品位，南海禅寺，亚洲最大寺院，已然在中原打响。
2010年6月，汝南南海禅寺便通过4A景区的标准验收，如今的南海禅寺已然成为汝南的风向标。其门票也自2018年从50元/人到40元/人。
如今的南海禅寺依旧作为豫南的佛教中心发扬着佛教文化，且这座4A级景区已经令各地有所闻名，将近600余亩地的占地，既拥有北方寺庙的巍峨，又拥有江南园林的清幽，加上其浓重的宗教文化，南海禅寺开始作为旅游路线上的必经路。
参考资料：
宗教文化汝南南海禅寺——驻马店广视网
河南汝南南海禅寺——凤凰网
南海禅寺——亚洲最大寺院——凤凰网
千年古刹的传奇！人称“小南海”！就在驻马店——驻马店日报
倾力打造国家AAAA级旅游景区——驻马店日报
我市又多一处4A景区汝南南海禅寺通过检查验收——驻马店日报
为历史文化“巧打扮”给名胜古迹“穿新衣”汝南：文化旅游欲当“动力产业”——驻马店日报
