位于我国华中地区的湖南省，占据着得天独厚的位置，具有承东启西、连南接北的枢纽地位。所以自改革开放之后，湖南省便大力发展交通事业，其中就包括大力发展高速公路。30年前，湖南没有一条高速公路。1993年，随着湖南省高速公路建设开发总公司成立，湖南省在高速公路建设方面后发赶超，通车里程从0延伸至7530公里，并基本建成“七纵七横”高速公路骨干网，实现“县县通高速”，形成4小时经济圈。

然而，随着湖南省经济的稳健增长和城市化进程的加速，部分区域的交通压力日益增大，特别是在南部地区，由于地形复杂、人口密集等，交通拥堵问题日益突出。虽然目前湖南南部地区已有多条高速公路建成通车，如武深高速公路、京港澳高速公路、许广高速公路、二广高速公路等，但这些高速公路都是纵向延伸。整体上来说，湘南地区仍存在高速公路覆盖不足、互联互通不畅等问题。特别是在桂东至新田这一区域，由于缺乏直接的高速公路连接，导致两地之间的交通往来十分不便，严重制约了当地经济的发展和民众的生活水平的提高。

因此，为了解决湖南南部地区高速公路的不足，促进区域经济的发展、实现脱贫致富，湖南省决定在湘南地区规划建设桂新高速，即桂东至新田（宁远）高速公路，湖南省高速公路编号：S96。据悉，项目是湖南省“十四五”高速公路建设规划的重点项目之一。根据规划，桂东至新田（宁远）高速公路项目建设地点位于湖南省郴州市、永州市，线路整体走向由东向西，起于郴州市桂东县白竹村设白竹互通与G106国道衔接并顺接江西拟建高速公路，之后线路途经郴州资兴市、苏仙区、桂阳县，永州市新田县、宁远县，终点位于永州市宁远县清水桥镇西侧与二广高速公路相接，线路全长约237公里。

本项目路基宽分别为26米、26.5米，采用双向四车道高速公路标准建设，设计行车速度为100公里/小时（郴州至桂阳段和桂东至郴州段）和120公里/小时【桂阳至新田（宁远）段】，全线设置17个互通立交。自项目提出以来，一直备受湖南省人民群众的关注。据悉，湖南省新建桂东至新田（宁远）高速公路分段建设：桂东至郴州段、郴州至桂阳段、桂阳至新田段；目前，桂新高速公路桂阳至新田段已经于2022年12月开工建设，而郴州至桂阳段和桂东至郴州段正在紧锣密鼓地进行前期准备工作，暂未公布具体动工时间。

桂东至新田（宁远）高速公路项目建成后，将成为湘南地区又一条东西向交通大动脉，串联二广高速公路、许广高速公路、京港澳高速公路、武深高速公路，形成更加完善的区域交通网络，直接惠及沿线数百万民众。除此之外，项目建成通车后，将极大改善湘南地区东西方向的交通状况，结束沿线部分地区无高速公路过境的历史。那么，目前该项目剩余部分的进展又是如何了呢？据悉，作为桂东至新田（宁远）高速公路项目的组成部分——郴州至桂阳段和桂东至郴州段，正在加快前期工作，已经完成初步设计审查服务招标工作，为下一步政府投资项目前期评审打下坚实基础。据悉，项目已经纳入湖南省十四五规划；这就是说，如果前期工作顺利推进，则有望在近一两年正式动工建设。

注：初步设计审查服务是对工程初步设计是否切合实际、安全适用、技术先进、经济合理等方面进行的审查活动，有助于确保工程建设项目的合理性、可行性和经济性，为招标投标活动的顺利进行提供有力保障。