进入春秋中期以后，诸侯争霸愈演愈烈，群雄并起。由于晋国位于中原腹地，并且较为强大，便形成了以晋国为焦点的群雄纷争局面。这里我们介绍的是晋与秦两国之间时战时和的一些故事。

自从秦晋殽之战以后，秦向中原扩张受挫，转而征服西方的一些小国，人们称之为“霸西戎”。晋国又不断地与楚国和齐国发生冲突，战争连年不断。

晋灵公末年，晋国想暂时停止与秦国的冲突，以稳定后方。晋国大夫赵穿独出心裁地向晋灵公提议说：“我们堂堂大国去向秦国屈辱求和，有损于晋国的威望。我们不妨假装袭击秦的盟国崇国，崇国一定会向秦求救。那时我们顺水推舟与秦国约和，岂不更好？”

晋灵公竟然采纳了这一主意，派赵穿率大军进攻崇国。然而当晋国提出可以同秦国和谈时，却遭到了秦国的拒绝，并由此导致双方长达三十年的军事对抗。

为了报复晋国的侵略，秦国随即派大军直接攻击晋国，包围了焦（今河南陕县南）。晋将赵盾率军救援，秦军便撤军回国了。

晋成公即位以后，晋国征服了白狄，随后会同白狄进攻秦国。双方军队稍一接触，彼此就都撤兵了。晋国人抓住一个秦国的间谍，把他带回，杀死在绛城内的大街上，不料六天后，此人竟神奇地复活了。

晋国大夫魏武子有一个爱妾，没有生儿子。后来魏武子生了病，吩咐儿子魏颗说：“等我死了以后，你就把她嫁出去吧！”

可等魏武子奄奄一息的时候，却又说：“你一定要让她为我殉葬！”

魏武子死后，魏颗把这位妇人嫁了出去说：“人得了重病头脑混乱，我当然应按照他头脑清楚时的指示去做。”

晋景公六年（前594年），秦桓公率军进攻晋国，包围了晋国的辅氏（今陕西大荔东）。秦军中有个大力士名叫杜回，力大超人，人们都很害怕他。

魏颗率晋军救援辅氏，与杜回遭遇，魏颗心中有些紧张。突然战场上突然出现一位老翁，用草绳把杜回绊倒在地，魏颗轻而易举地俘虏了杜回。

当天夜里魏颗做了一梦，梦见那位老翁对他说：“我是你所嫁出的那个女子的父亲，你听从你父亲头脑清醒时的话，我很感激，以此作为回报。”

秦、晋之间战争时停时续，彼此难分上下。晋厉公即位后，想结束两国僵持不下的战争状态，与秦国约和，双方商议在令狐（今山西临猗西）会盟。

晋厉公元年（前580年）冬天的一天，晋厉公先到达令狐。然而，秦桓公担心晋国有诈，不敢渡过黄河，自己留在王城（今陕西大荔东），派特使史颗到达令狐同晋厉公会盟。晋厉公也派郤犨西渡黄河到王城与秦桓公盟誓。晋、秦两国就这样凑合着达成了和约，暂时结束了冲突。

晋国的范文子议论说：“歃血为盟是为了保证信义，相互放心。两国君主约定地点会面，这是彼此信任的第一步。这一步都达不到，说明会盟的人根本就无诚意，勉强盟誓又有何益处！”

结果，秦桓公回去不久就违背了和约。

秦桓公虽然同晋厉公缔结了令狐之盟，但不久就派人到白狄和楚国，鼓动他们与秦联合攻打晋国。白狄和楚国对秦国这种不讲信义的做法很反感，便告诉了晋国。晋厉公三年四月初五，晋国派吕相到秦国宣布断绝两国的同盟关系，斥责秦国说：“晋厉公即位以后，怀念晋、秦两国的传统友谊，从而达成令狐之盟。但你们却背弃盟约。各国诸侯莫不为秦国的重利轻义而痛心疾首，纷纷背离你们而与晋国接近。现在，诸侯兴师要来讨伐你们秦国，如果你们考虑到这一现实又能体恤晋国，晋国愿意再次同秦国结盟，言归于好；如果不肯结盟的话，恐怕诸侯的军队不会答应，晋国也无能为力了。特前来奉告，请你们自择何去何从！”

秦国不肯轻易服输，晋国于是兴师讨伐。晋军上下一心，斗志昂扬。同年五月初四，晋军协同各诸侯军队与秦军在秦国的麻隧（今陕西泾阳北）交战，秦军大败，晋军俘虏了秦国大夫成差、女父等，凯旋归国。

麻隧之战使秦国受到沉重打击，第二年秦桓公就忧郁而死。

秦景公即位后，经过十年的休养生息，不甘寂寞于西部边陲，于是派大夫士雅到楚国，准备约请楚国共同攻晋。楚共王答应了秦国的请求。

楚国大夫子囊劝告楚王说：“目前我们还难以同晋国较量。晋悼公任人唯贤，严格推行既定的国策。晋国的卿肯于让贤，大夫忠于职守，士努力教育百姓，庶人致力于农业生产。如此等等，不可胜计。因此，晋国是不能战胜的，请陛下慎重考虑，不要答应秦人的请求。”

楚共王听了子囊的话，觉得有理，但考虑到已经答应秦国，不能出尔反尔，便说：“既然已经答应，就酌情去做吧！”楚共王把军队派驻武城（今河南南阳北），以策应秦国军队。

秦国军队侵袭晋国。当时晋国正闹饥荒，因而没有回击秦军。

第二年，晋国派荀䓨率军攻打秦国，以报复秦国的侵扰。秦国也不甘示弱，随后派遣庶长鲍和庶长武率兵袭击晋国。晋国派士鲂率军迎击。士鲂认为秦军人少不堪一击，没有多加戒备。结果，遭秦国两军夹击，惨败于栎地。秦国为了联合楚国，两国缔结婚约，秦嬴嫁到楚国，楚国的国君派司马子庚到秦国回访。

晋悼公十四年，晋国为了报栎之战失败的仇恨，联合中原各国诸侯进行了一次声势浩大的伐秦活动。晋悼公并没有亲自出征，只是派六卿率领诸侯联军向西进发。

当大军开抵泾水时，诸侯的军队不肯渡河。晋国大夫叔向来找鲁国的叔孙穆子，穆子吟诵《诗经·匏有苦叶》一诗：

葫芦叶苦难入口，

遇水渡河可作舟；

别人渡河我不予，

只为等待那朋友。

这首诗的意思是说，鲁国虽无大用，但还是会同舟共济的。叔向回去准备好船只，让鲁国和莒国的军队先渡河。郑国的司马子娇对卫国的北宫懿子说：“各国军队共同讨伐秦国，自己没有既定主张怎么能行？又怎能对得起国家?”两人随后会见诸军首领，劝大家赶紧渡过泾水。联军过河后，就屯驻在河的沿岸。

秦人见诸侯联军驻扎在泾水沿岸，就在上游向河中投毒。联军毫无防备，很多人中毒死亡。郑军统帅不顾别国，一马当先地前进，其他诸侯军随从其后。大军抵达秦国的棫林（今陕西泾阳），秦国仍不求和。

晋军统帅荀偃下令：“明日清晨鸡叫起床，堵塞水井，毁掉炉灶，同秦军决一死战！是进是退看我战马的方向行事。”

栾厌有些不服气，说道：“晋国从来没有这样下达军令，恐怕我的马头要朝东了。”说完竟自作主张撤兵而归。

栾厌是下军统帅，整个下军就随他撤走了。左史对魏绛说：“难道将军也不等荀元帅吗？”

魏绛回答：“荀元帅吩咐大家服从各自统帅的命令，栾厌是我的统帅，我应该服从栾厌，这也就等于服从荀元帅的命令。”

眼见部队四分五裂、各自行事，荀偃后悔地说：“我的号令确实不妥，后悔也来不及了，白白送给秦国一次胜利的机会。”他随即下令全军撤回。

人们把这次战役讽刺为“迁延之役”。

晋将栾针愤怒地说：“兴师动众为报仇而来，就这样乱糟糟地撤回去，这是晋国的耻辱。我们栾家有两位将领从军，同样难以忍受这屈辱！”说完，便同士鞅一同冲入敌军。

栾针战死，士鞅逃了回来。栾厌警告士匄说：“你儿子硬拉我弟弟去冲杀，我弟弟战死，你的儿子却逃回，难道不是你儿子有意害死我弟弟吗！如果你不把士鞅赶走，我就杀了他！”

士鞅闻讯，仓皇逃往秦国。

士鞅到了秦国，秦景公问他：“你看晋国的大夫中哪一家先灭亡？”

士鞅回答：“大概是栾氏吧！”

秦景公问：“是不是因为他太骄纵了呢？”

士鞅回答：“确是如此。不过栾厌虽然骄横无度，还不至于被别人杀死，因为他的先辈栾书的政绩还留在人们心中。到了栾厌的儿子栾盈的时候，祖先的恩德逐渐淡化，人们回想起当年栾厌的罪恶，就会把怨恨发泄在他儿子身上。到那时，栾氏就要遭灭门之祸了。”

秦景公觉得士鞅很清明，就替他向晋国求情，使他回到晋国。

迁延之役的第二年，晋悼公去世。晋平公即位为君。这一时期晋、秦两国没有发生大的冲突，先后两次订立和约。第一次晋国派韩起到秦国，秦景公的弟弟锏到晋国，双方约和，总算达成表面上的停战。第二次是在晋平公十一年（前547年）春天，秦景公派弟弟针前往晋国订约。

晋国大夫叔向准备派行人（外交官）子员出使秦国。子朱争执说：“我也任职行人，为什么只派他，不派我？”叔向不同意。

子朱非常气愤，提着剑去追叔向，叔向断然拒绝他说：“几十年来，晋、秦两国战火不断，生灵涂炭。如今有这样一个机会，我们必须谨慎从事。万一事情弄糟，三军将士又要暴尸沙场。子员办事谨慎有礼节，而你却很鲁莽，我因此不能派你去！”说完，拂袖而去。

秦、晋两国终于达成了友好协约。

自晋灵公到晋平公的半个多世纪时间，晋、秦两国亦战亦和，双方没有大规模的军事对抗，也没有一刻真正的和平。清代有人评论说：“这一时期秦国闭关自守，不与中原地区的国家争战，是在积蓄国力，养精蓄锐，有宏图远略。秦能吞并天下统一中国，正是在这一时期奠定了良好的基础。”