瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet）与荷兰格罗宁根大学（University of Groningen）于《生理学期刊》（The Journal of Physiology）发布研究揭示重大发现：呼吸会直接影响瞳孔大小，可能对视觉产生深远影响。

科学家一个多世纪以来只知道三种影响瞳孔大小的理由：光线强度、注视距离和心理因素（如情绪或精神努力）。新研究确认第四种机制：呼吸。瞳孔在吸气开始时最小，呼气时最大。

“这种机制的独特之处在于是循环与持续性，且不需外部刺激。”领导作者卡罗林斯卡学院临床神经科学系副教授Artin Arshamian解释。

团队用五项实验全面检验200多名参与者：

所有状况，呼吸都会影响瞳孔大小。测量显示，呼吸周期瞳孔大小变化平均为0.11-0.23毫米，虽然单次呼吸周期变化不易发现，但多次呼吸周期平均值会更明显，变化幅度与心理感知引起的瞳孔变化相当。

研究显示，天生没有嗅球（鼻腔呼吸触发的大脑结构）者也具备这机制，显示很可能由脑干控制机制，是大脑极其基础且进化保守的部分。“结果显示，这种效应不是嗅球，而是由脑干控制。”研究员总结。

虽然呼吸引起瞳孔变化比光线反应小（光线可使瞳孔变化达几毫米），但研究员认为仍能影响视觉功能。

“单次呼吸周期，视觉可能吸气时优化辨别细节的能力（瞳孔缩小时），呼气时增强发现模糊物体的能力（瞳孔扩大时）。”卡罗林斯卡学院的博士后研究员Martin Schaefer解释。

新发现可能有重要医学应用价值，特别是神经系统疾病诊断治疗。“潜在应用是开发新方法诊断或治疗帕金森病等神经系统疾病，因瞳孔功能损伤是疾病早期征兆之一。”Arshamian表示。

新研究不仅改变对呼吸和视觉关系的理解，还暗示呼吸与神经系统有深层关联。科学家继续探索这种现象对实际视觉体验的影响，或许更能理解身体节律如何塑造感知外部世界的方式。

（首图来源：Unsplash）