香颖站在河水中，她的衣裳被河水打湿，凹凸有致的身材被显现了出来，美艳的脸庞上带着一丝忧愁，这为她更增添了一分娇美。她沉浸在自己的思绪中，没有注意到身后的水面荡起了一圈涟漪，一双手破开水面正朝她伸来。

宋朝时期，鄂州司城镇有一户楚姓人家，楚家家财万贯，当家的楚员外乐善好施，在当地有着很不错的名声。

楚员外有两个儿子，大儿子楚千里踏实肯干，小儿子楚有道不学无术，楚员外对大儿子很是看重，提起小儿子却常常感到头疼。

楚千里的妻子名叫香颖，她生得花容月貌，虽是农户家的女儿，却在经商方面有着惊人的天赋，于是楚千里将她娶回了家，夫妻两人举案齐眉，一起经营家中生意，很快就让楚家的财富翻了一番。

天有不测风云，在他们婚后的第三年，楚千里在外出进货时遭到了山匪的抢劫，不幸身亡，香颖悲痛不已，她本想追随丈夫而去，却在这时发现自己有了三个月的身孕。在楚员外等人的苦苦劝说下，香颖放弃了自尽的念头，决定带着孩子好好活下去。

失去大儿子给楚员外造成了很大打击，他很快一病不起，家中的一切生意都交给了他的小儿子楚有道来处理，楚有道像是因为哥哥的死而醒悟了，突然成熟了起来，将家中的一切事物打理得井井有条。

很快，几年过去了，香颖的孩子已经五岁了，小名唤作天宝。天宝完美继承了父母的经商天赋，楚员外爱极了大孙子，时常将他抱在怀里，把家中的生意经一点点掰碎了讲给天宝听。

这一天，天宝在湖边玩耍，不小心失足落进了水里，最后人是救上来了，可却昏迷不醒，香颖从此整日以泪洗面，躲在房中不吃不喝，最后，还是楚员外看不下去了，派人将香颖送回了她乡下的父母家，让她的父母好好劝慰她，也免得她在楚家触景生情。

这一晚，香颖想起了死去的丈夫，又想起了至今还昏迷在床的儿子，翻来覆去地睡不着，于是干脆来到了河边洗澡。她站在河边，越洗越觉得心中焦灼，干脆穿了衣服站在河水里，希望冰凉的河水能让自己冷静下来。就在这时，一个苍老的声音突然喊了她一声，香颖下意识回头，紧接着就被一个老汉从河里拽了出来。

老汉将香颖拖到了草丛中，对她说：“你背后有东西。”并示意她看向水面。香颖朝河面望去，顿时大惊失色。

只见，河面上冒出了一双腐烂到几乎能看见白骨的手，接着，一张肿胀到看不出原来模样的脸也从水下钻了出来，那张脸僵硬地转向四周，像是在寻找香颖的踪迹，找寻无果后，他又默默沉入了水中，不见了踪影。

香颖吓得浑身发抖，但仍礼貌地向老汉道谢，老汉盯着香颖身侧看了一会儿，接着叹道，“既然让我遇见了，那就是缘分，我再帮帮你们吧。”

说罢，老汉从身后摸出了一个竹筒，他将竹筒中的液体涂抹在了香颖的眼皮上，香颖再睁开眼，竟看到丈夫楚千里站在自己的身边，她哭喊着奔向丈夫，却直接从他的身体里穿了过去。

楚千里看到妻子如此悲痛也忍不住落下了眼泪，他跟香颖说，这么多年来，自己一直跟随在香颖的身边，他还告诉香颖，现在的一切都是他的弟弟楚有道捣的鬼。

原来，楚有道一直嫉恨哥哥楚千里得到了父亲所有的重视，于是他串通山匪，将楚千里杀害，以此谋得楚家的全部家产。但是他没想到香颖竟然有了身孕，还生下了天宝那样一个聪颖的孩子。

楚员外对天宝很是宠爱，甚至决定在自己死后将楚家的一半家产分给香颖母子，楚有道得知这件事后心中暗恨，于是他勾结邪道，派水鬼将天宝拉入水中，意图将他淹死，而后，他担心楚员外还会将家产分给香颖，于是也派出水鬼暗中跟随香颖，想找到机会将香颖也害死。

香颖听到这番经过，对楚有道痛恨不已，老汉在一旁也义愤填膺，决定帮助夫妻两人惩罚凶手。

香颖带着楚千里悄悄回了楚家，而后让老汉帮楚员外也开了阴阳眼，楚千里将事情经过向父亲讲了一遍，楚员外听后连声长叹。

第二日，楚员外假意有事相商，将楚有道叫回了家，而后将家中的族老也统统叫了过来，当众揭开了楚有道的恶行。族老们一致决定将楚有道打断双腿逐出楚家。楚有道被打断双腿后当场昏迷，等再醒来就变得疯疯癫癫。

老汉将天宝救醒后，婉拒了楚家给出的报酬，就此离开了。楚员外因为两个儿子的事情再也没有了打理生意的心思，就将家中大小事务都交给了香颖处理。

后来，司城镇多了一个瘸了腿的乞丐，他整天念叨着自己是楚家的大当家，但是没有一个人理会他。在一个冬天，那个乞丐冻饿交加，死在了一个破庙中。