人类自诞生时日起，便长期同自然界的洪水猛兽进行斗争，继而发展出狩猎这门技艺。自青铜器时代起，世界各地的人类相继建立起文明与国家，狩猎早已不再是获取食物的主要手段，不过依旧是贵族阶级钟爱的娱乐形式。

古代伊朗高原及周边地区，曾是多种野生动物的栖息地，例如亚洲狮、中亚野驴、高鼻羚羊，等等。

近代以前，尤其是生产力较低的阿契美尼德-安息时代，伊朗的狮子数量颇多。成群结队的狮群，掠食牲畜、袭杀民众，堪称地方一害，给基层政权造成不小的困扰。

身为政权支柱的军事地主阶层，便接受地方官府和民众请求，承担起猎杀狮兽、控制种群数量的义务。顺便，也锻炼武士们的勇武和作战技艺。

上图：古代波斯帝王猎狮

久而久之，猎狮运动，尤其是皇室主导的猎狮（以及狩猎其他大型食物动物），发展成为波斯军事政治文化的重要组成部分。

狮子体型庞大，性情凶猛，能够将其猎杀，展现的是武士的膂力和勇武。所以古来的波斯帝王权贵们，自阿尔达希尔、沙普尔，到纳迪尔沙、阿迦汗，普遍喜欢通过猎狮，来展现自身的帝王武力与权威。

同时，狮子普遍群居，所以猎狮活动也常被用于训练军队的组织性，展示军事实力和和传达军事理念。在狩猎中，兵士的骑马射箭、持矛近战等技巧在可以得到强化，从而为实战奠定基础。

上图：萨珊君主沙普尔二世狩猎

不过猎杀的是花豹

纵观波斯历史，狮子不光是帝王将相们狩场上的对手，并且还演变成为国家、皇家的符号与象征。

在塔赫特·贾姆希德（波斯波利斯）的浮雕上，狮子猎杀公牛图案，在波斯文化中也有深意：狮子代表夏日，公牛代表冬日，二兽之争象征着两个季节交替之日的春分日，正好对应伊朗的新年，3月21日诺鲁兹节。

狮子和太阳标志，则是公元十二世纪以来的波斯文化标识之一。萨法维王朝时期，狮日图案登上国旗，成为伊朗国家和什叶派信仰标志。

同时，波斯文化圈的其他国家与地区，例如中亚的布哈拉、撒马尔罕，也酷爱狮日图案，并将其绘制在宫廷经寺的突角拱门上。

当然，其他波斯文化圈地区，也拥有“猎狮”传统。例如受波斯影响的印度莫卧儿王朝，便是如此。

在莫卧儿帝国，猎狮既是皇室运动，也是皇室特权。

1617年，生活在印度西部曼都（Mandu）的托马斯·罗伊（Tomas Roe）多次被一只狮子袭扰，最终贾汗吉尔沙给予他许可将这只狮子杀死。

然而更为常见的情况是，莫卧儿帝国皇帝们，乐于在乡民畏惧害怕狮子的时候，公开展示自己的猎狮活动。这些猎狮活动通常以血腥的对决收场：狮子会被众剑刺死。

除狮子外，老虎也是波斯武士的猎物。与现代情况不同，古代伊朗有里海虎分布。身为老虎家族排名靠前的猛兽，里海虎造成的危害，并不亚于亚洲狮。

上图：里海虎曾经在中亚、西亚和东欧分布

古代波斯的神话史诗、英雄传说，塑造了众多力勇杀虎的猛士。在《列王纪》中，家喻户晓的鲁斯塔姆，便是杀虎、搏狮、擒白象、屠恶龙的大英雄。

根据文中描述，鲁斯塔姆的铠甲上罩着虎皮，就是其打虎的力勇象征。同时，隐喻波斯文明对混沌力量的征服。

上图：擒杀白妖魔的鲁斯塔姆

可见其铠甲外披挂虎皮

猎狮打虎的娱乐活动，贯穿伊朗历史。到18世纪时期，这两种猛兽已经数量大减，而到近代工业化浪潮铺开后，人口激增、建设用地扩张，更是严重侵蚀了野生动物的栖息范围。

在伊朗，最后的里海虎于20世纪50年代在戈尔甘被射杀。整个里海虎种群，也在1980年左右灭绝。与此同时，亚洲狮的数量也急剧锐减，在野外销声匿迹，目前仅少量存活在国家保护区内。