香料它所指的可以用于烹饪的芳香植物，因而对于香料的认知其实从某种程度上来说，它的起点是对于芳香植物的探索。欧洲大陆大约在古罗马时期便已经开始对于芳香植物的探索，只是这个时候欧洲大陆对于芳香植物的应用并非用于烹饪，而是各种宗教仪式为主。

反观我们中华，其实在对于芳香植物的探索上并不落后，据比较可靠的文献记载早在商周时期便已经开始。在商周时期成书的《易经》之中大椒、白芷、等，《山海经》中则有桂皮、艾草、杜若、姜等。所以开始探索芳香植物的时间是要略微比欧洲大陆提前的。

我们和欧洲大陆比较，我们是有产地优势的，而欧洲大陆在罗马帝国灭亡之后，阿拉伯人掌控了香料贸易，这也限制了他们香料应用的发展，所以明代之前，我们对于芳香植物在香料上的应用是要比欧洲大陆发展得更好，直到明代的朱棣时期，这个情况发生了改变。

明成祖朱棣时期，我们国力比较强大，造船技术也是早已领先欧洲大陆，就在这个时期我们开始了航海探索，郑和下西洋的故事就在这段时间发生。与西方列强不同，航海探索中发现的那些欠发达地区，我们更多的交流和帮扶而非征服，也就是在这个时期我们带回来了很多用于烹饪的芳香植物，也就是现在定义的香料。

朱棣为了物尽其用，将郑和带回来的香料作为俸禄支付给了官员，一时间香料数量剧增，一肚子委屈的官吏们将怨气对准了作为俸禄的香料，失去了官老爷们支持的香料很快的脱离的烹饪。可以说明代发生的这段历史，它使得我们对于香料烹饪的应用陷入了停滞，也使得我们香料应用相对滞后，好在我们的对于烹饪火候有着独特的理解，所以在烹饪技艺上虽然没有香料的助力，但是依旧是傲立在世界民族之巅。