武则天成功登上后位之后，最紧要的事情，当然是巩固住这个位置，彻底铲除后患，尤其是当武则天听说，高宗李治对王皇后和萧淑妃余情未了，甚至有释放二人的意思时，大怒的同时，难免产生了一丝惊惧。好在，皇宫之中的事情，理论上来说，都是由皇后做主，因而，武则天干脆利落的虐杀了王皇后和萧淑妃。之后，又通过许敬宗之口，向皇帝提出更换太子的建议。 本来太子李忠，就是因为过继到王皇后名下，才勉强算嫡子，现在王皇后被废，新皇后武则天又有自己的亲生儿子，因而，更换太子之事，顺理成章。656年正月，李忠被废黜太子之位，改封梁王，李弘以武后嫡长子的身份，被立为皇太子。 至此，武则天的地位彻底巩固。 对于古代任何一个正常的女子来说，至此，人生应该都已经算达到巅峰，进无可进了。可对于武则天来说，并非如此。这倒不是说此时的武则天已经有称帝之意，而是指其有着掌控更大权力的欲望。武则天并不满足于仅仅掌控后宫，她要的，是掌控朝堂，掌控天下，是能够绝对掌控自己的命运，而不是将之单纯的寄托在皇帝的宠爱上。否则，谁能说得准将来的自己，会不会是下一个王皇后？ 而要想以女子之身做到这一切，就必须在朝堂中安排代言人，同时拉拢足够多的朝臣，形成自己的势力，也就是结党。结党的前提，当然是以忠于自己，愿意站在自己一方为首要选项，其余的，像什么人品、能力、忠奸等等，都可以暂时放到一边。武则天拉拢的朝臣中的代表人物，就是在其登上后位过程中，居功至伟的礼部尚书许敬宗和中书侍郎李义府。 许敬宗曾经是李世民身边十八学士之一，可惜后来并不受唐太宗重视，整个太宗执政期间，都没能得到重用，心中郁闷可想而知。因而，已经年过花甲，快要对升迁彻底绝望的许敬宗，见到机会，才会毫无节操、迫不及待的投靠到武则天麾下。当然，这次许敬宗的政治投机赌对了。 李义府表面看起来谦恭和蔼，和人说话时，永远面带微笑，让人感觉如沐春风，但其为人处事却是阴险狡诈，猜忌刻薄。时人因为李义府笑里藏刀、阴柔害物的特点，送其绰号李猫。 李义府骤得高位，恃宠而骄，肆意妄为。侍御史王义方以清正廉洁、直言敢谏著称，当初曾得到魏徵的赏识和器重，现在见李义府如此胡作非为，于是上表弹劾李义府，有理有据，言辞激烈。可惜，此时的高宗在武后的影响下，正是深信李义府的时候，因而，不但没处罚李义府，反而以毁辱大臣，言辞不逊的罪名，将王义方贬为莱州司户参军。 如此一来，李义府更加嚣张狂妄，行事更加为所欲为。李义府为人贪得无厌，跟着他一起鸡犬升天的家人们，母亲、妻子、儿子们、女婿们等等，在其指使下，纷纷出动，贪污受贿，卖官鬻爵，多引心腹，广结朋党。 随着地位稳固、权势渐长，武则天开始报复以长孙无忌、褚遂良为首的，那些曾经反对自己上位的朝臣。当然，长孙无忌地位太高，必须找机会缓缓图之，可以先从其余人下手。 657年三月，已经被贬为潭州都督的褚遂良，再被改贬到桂州。七月，许敬宗、李义府根据武则天的暗示，诬陷侍中韩瑗、中书令来济与褚遂良图谋不轨，韩瑗、来济在朝中动手，褚遂良在桂州为外援。 武则天之所以选择韩瑗、来济二人，因为当初高宗李治想特意添加一个宸妃的名号给武则天时，就是被这二人给否决的。 李治虽然不相信这几人会造反，没有按照谋反罪处置，但还是下旨，贬韩瑗为振州刺史，贬来济为台州刺史，终身不得返回京师朝堂。褚遂良则再被贬到爱州。不久，褚遂良病死于爱州。 李义府与顶头上司，中书令杜正伦不合，二人分别到皇帝面前诉说。杜正伦也算李治的亲信大臣，因而，李治各打五十大板，以大臣不和的罪名，将杜正伦贬为横州刺史，李义府贬为普州刺史。不过，因为有武则天撑腰，李义府虽然被贬，但日子依然逍遥，并于一年后就被召回，升任吏部尚书，杜正伦却很快病死于横州。 杜正伦被贬后，许敬宗接替其职位，成为中书令。 羽翼丰满后，武则天将矛头对准了长孙无忌。 659年四月，许敬宗利用有人告发太子洗马韦季方、监察御史李巢朋党一案，将长孙无忌牵连在内，诬陷长孙无忌和这些人勾结，阴谋造反。李治下旨让许敬宗彻查。 随着案件的发酵，许敬宗又将长孙无忌的堂弟长孙祥、已死的褚遂良、已经被贬的柳奭、韩瑗，包括于志宁都牵连其中，上奏给皇帝。 之所以要把于志宁也牵连在内，是因为当初李治询问长孙无忌、褚遂良、于志宁三人废王立武之时，于志宁虽然没有反对，但沉默不语，没有明确表示支持，因而，武则天对于志宁也心怀怨恨。 早有心大权独揽的李治，得到许敬宗的奏章后，连召长孙无忌询问一番，让其解释一下的过程都懒得做，直接下诏削去长孙无忌的太尉之职及封邑，贬为扬州都督，流放黔州。同时李治下旨追削褚遂良官爵，柳奭、韩瑗除名，于志宁贬为荣州刺史，长孙无忌的儿子长孙冲等皆除名，流放岭南，褚遂良的儿子流放爱州。长孙家、柳家、于家受到株连被贬官者达数十人。 七月，在李治的默许下，许敬宗派中书舍人袁公瑜到黔州，逼长孙无忌自尽，随后，李治下旨，将柳奭、韩瑗、长孙祥等人处死。 长孙无忌当初曾用同样的手段害死吴王李恪，今天轮到自己了。 至此，以长孙无忌、褚遂良为代表的元老大臣势力几乎被一扫而空，国家全部权力被高宗李治和皇后武则天掌控在手中。当然，朝堂之中的高位，也被越来越多的佞幸之臣占据，大唐朝堂，也变得越来越乌烟瘴气起来。 好在李治也好，武则天也好，都是既有能力、眼光，又有手段、权谋的君主，他们的目的是彻底掌权而非败坏国家，对那些佞幸臣子该使用时使用，该敲打时也会敲打。因而，在二人的治理下，大唐帝国，依然正常运转、发展着。 整个过程中，武则天异常聪明之处就是，她在结党营私，逐步掌握朝政大权之时，并没有损害皇帝李治的利益，反而在大方向上，和李治的利益是一致的，因而，得到了皇帝明里暗里的支持，从而顺风顺水的掌控了部分朝政大权。