李治即位之初，主要采取的是休养生息的策略，很少主动对外用兵。随着时间的流逝，大唐国力、民力逐渐恢复和提高，李治对外用兵的频率，也逐渐高了起来。 661年，一直与大唐关系友好的回纥首领婆闰去世，继任的首领比粟转而与大唐为敌。在其影响下，其周围的一些部落也纷纷和大唐敌对。 回纥、仆固、同罗、思结、拔野古等部落，皆出于铁勒族（又称敕勒族、高车族、丁零族等），这个时间，铁勒族中九个部族比较强大，分布在天山一带的广大地区，唐朝称其为铁勒九姓。 见铁勒九姓有不臣服的表现，高宗李治派右屯卫大将军郑仁泰为主将，左武卫将军薛仁贵为副将，领兵征讨。 薛仁贵是唐朝建立后成长起来的将领，追随唐太宗李世民北征高句丽时一战成名，弓马娴熟，骁勇善战。 出发前，李治特意赐宴招待两位将军。酒席间，李治对薛仁贵表示：“朕听说古代善射者，能一箭射穿七层铠甲。你也是当世勇将，朕想看看你的箭法如何？也不用七层，只要你能射穿五层铠甲，朕就有赏赐。”薛仁贵领命，李治随即命人置甲取弓箭。就见薛仁贵，张弓搭箭，一箭射去，箭透五层铠甲。李治鼓掌称赞，赏赐薛仁贵一副上好铠甲。 662年三月，唐军到达天山附近，首战告捷，击败敌军。 铁勒九姓各部得知唐军大军到达，合兵一起，聚集十余万兵马前来迎战。 双方列开阵势，铁勒兵马中，冲出数十名勇士，向唐军挑战。唐军中薛仁贵单人独骑飞马上前，连射三箭，箭箭夺命，射死三人。其余铁勒勇士吓得亡魂丧胆，下马请降。薛仁贵趁势指挥大军冲杀，大败铁勒军。因为战争才开始，还要继续征战，为了免除后患，薛仁贵坑杀了铁勒降卒，随后指挥大军，越过碛口北向追击，再次大败铁勒军，生擒其三个首领，胜利返回。 当时军中流传有“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”的歌谣，盛赞薛仁贵之勇武。 铁勒各部见唐军勇猛不可敌，纷纷请降。可惜，唐军主帅郑仁泰被胜利冲昏了头脑，并没接受铁勒军投降的请求，派兵继续进攻，劫掠财物赏赐将士。铁勒军纷纷远逃。这时，有斥候向郑仁泰报告，敌人的辎重粮草和牛羊牲畜等，就在前面不远，追上去就可以缴获。郑仁泰派出一万四千骑兵随后追赶。这支兵马穿越大漠，直追到仙萼河，也没追上铁勒军，更没见什么辎重牛羊之类。因为追赶的急，这支唐军并没有携带多少粮草，此时军中已经绝粮，不得不返回。返回途中，又遇到大雪，士卒又冷又饿，不得不扔掉铠甲兵器，杀马为食。后来马匹都吃光了，冻饿而死者无数。等回到唐军大营时，出发时的一万四千大军，只剩下了不到八百人。 唐军返回后，郑仁泰和薛仁贵都受到有司弹劾。好在毕竟算是一场胜仗，两位主将都立下了不小的功劳，高宗李治也就让二人以功赎罪，并没有处罚二人。 随后，李治任命右骁卫大将军契苾何力为铁勒道安抚使，处理后事。契苾何力勇武不减当年，仅仅带着五百名精锐骑士，进入铁勒九姓部族之中，一边安抚，一边分化。契苾何力对众人表示：“朝廷知道你们大多数人都是胁从，罪在首领，不在你们，你们只要擒获首领交给朝廷，朝廷就能赦免你们的罪责。” 铁勒各部落族人听此承诺大喜，当即将各级首领两百多人抓起来，交给契苾何力。契苾何力将这些人全部斩杀，并接受了其余部众的投降。 至此，铁勒九姓叛乱被平定，重新接受大唐朝廷的管辖。 类似的胜利，在唐军对阵突厥、西域的战争中，屡屡上演。 如果要说高宗李治时期军事上最大成就的话，无疑是唐军经过无数次苦战，终于彻底灭亡了高句丽，完成了唐太宗李世民未了的心愿。 当年，李世民曾经率大军亲征高句丽，虽然战果斐然，但并没能灭亡高句丽，之后，又两次派兵攻伐高句丽。 李治即位后，因为父亲的光环过盛，天下臣民自然而然会将他和太宗皇帝比较，难免得出儿子不如父亲的结论。高宗李治当然也希望做出一番政绩，来证明自己。而如果能灭亡高句丽，消灭当初父皇没能消灭的敌人，显然就是最好的证明。 当然，灭亡高句丽绝不是能一蹴而就之事，需要徐徐图之。 654年，高句丽派将领安固率领高句丽、靺鞨兵马，攻击契丹，契丹向大唐求救，李治派松漠都督李窟哥率军迎战，大败高句丽兵马于新城。 655年，高句丽联合百济、靺鞨入侵新罗，新罗王金春秋派人向大唐求救，高宗李治派营州都督程名振和左卫中郎将苏定方率军攻打高句丽，围魏救赵。唐军小胜而回。 658年，程名振和右领军中郎将薛仁贵再次率军攻打高句丽，攻克赤烽镇，又击败高句丽主力大军，凯旋班师。 659年，薛仁贵率军在衡山大败高句丽大军。 660年，李治派左武卫大将军苏定方为主帅，率大军十万，联合新罗，攻打高句丽的盟友，百济。几番苦战，百济灭亡，大唐在百济设置熊津等五都督府。不过，百济的残余势力联合倭国发动反攻，声势浩大。百济一度复国。 灭亡百济的同时，唐军依旧在不断进攻高句丽。逐渐滋生出野心的倭国也不断参战，与高句丽、百济结盟，与大唐为敌。 几方在高句丽和百济的土地上经过数年的拉锯，最终，倭国军惨败退回本国，百济被彻底平定，高句丽连连惨败，国力越发衰微。 同时，百济的灭亡，倭国的惨败，也使得高句丽在军事上失去了盟友，实力更加无法和大唐相抗衡。 大唐对高句丽的灭国之战，正式展开。