李世民的心中，一直横着一根刺，那就是高句丽。 高句丽虽然大部分时间接受中原王朝皇帝册封，算中原王朝的附属国，但基本上只是名义。不管每次派来的使者，语气多么恭敬，言辞多么卑微，都只是外交辞令而已。别的不说，不管以什么理由，让高句丽的君主来中原觐见一次皇帝试试，对方绝对不会来。客气的时候，高句丽国君会找一些令人信服的、不信服的理由搪塞，不客气的时候，更是直接拒绝。 而且，当初隋文帝杨坚曾经派数十万大军征讨过高句丽，无功而返，隋炀帝更是亲率百万大军，三征高句丽，两次惨败而归，一次无功而返。也正是这三次征伐高句丽，耗尽了大隋的国力、军力，导致了隋朝的灭亡。 正因为如此，才使得李世民更加希望能彻底征服高句丽。毕竟都是中原民族，高句丽上空至今还飘荡着数百万中原将士的冤魂，李世民作为新任中原国家的皇帝，天下共主的天可汗，此仇不能不报，此事不能不管。更重要的是，大隋两代皇帝，倾尽国力没有征服的高句丽，如果被我大唐征服了，不正说明大唐取代大隋，是顺应天意、民心的吗？ 因而，在大唐逐渐消灭或征服了周边大部分敌人，且国力、军力越发强大之后，唐太宗慢慢将目光看向了高句丽。 就在这时，高句丽国内发生内乱，主动将出兵的借口送到了大唐君臣手中。 642年十一月，高句丽大臣渊盖苏文发动叛乱，弑杀了高句丽王高武。 渊盖苏文，姓渊，名盖苏文，为了避唐高祖李渊之讳，因而，《旧唐书》、《新唐书》中称之为钱盖苏文或泉盖苏文。 渊盖苏文家族是高句丽贵族，本人原是高句丽的东部大人，位高权重，但因为凶残暴虐、不守法度，激怒高句丽王高武，准备将其处死。渊盖苏文暗中得知消息，抢先动手，以校阅士卒为名召集起自己麾下兵马，又打着酒宴的名义邀请朝中一百多名大臣前来，然后将这些人全部斩杀，随即率领大军冲入王宫，杀掉高武。 同中原皇朝各刚刚专权的权臣一样，渊盖苏文同样没敢直接篡位，而是扶立了一个傀儡国王，高武的侄子高藏。之后，渊盖苏文自封莫离支，将高句丽大权完全掌控在自己手中。 所谓莫离支，其职能类似于中原朝廷的吏部尚书加兵部尚书，总管国家官吏任免升迁及所有军队相关事宜，属于高句丽朝中最高官职。 渊盖苏文体貌雄伟，武艺高强，身上佩戴长短不同的五把刀，气势逼人，加上大权在握，杀伐自专，更加让人不敢仰视。渊盖苏文每次出行，排场极大，前呼后拥，威风凛凛，上下马则让贵族、武将俯伏在地，供其踩踏。 渊盖苏文也知道自己弑君另立的行为，有可能招来大唐的攻击，因而，从上台开始，就大规模整军备武，修筑防御工事，加强自己在朝中权位的同时，防备大唐有可能的进攻。同时，渊盖苏文还联合邻国百济，出兵攻打另一亲近大唐的邻国新罗，扩张领土。 为了安抚高句丽，虽然明知道是被渊盖苏文扶立的傀儡，唐太宗还是依照惯例，加封高藏为上柱国、辽东郡王、高句丽王。 643年九月，新罗派使者前来大唐上奏，百济联合高句丽，攻占新罗四十多座城池，准备切断新罗到大唐的通道，请求大唐出兵救援。李世民当即派使者出使高句丽，斥责其侵略行为，要求他们立刻退兵，否则大唐将出兵征伐。渊盖苏文当然不会听从，而是继续进攻。 经过反复商议，644年秋七月，唐太宗正式决定，出兵北征高句丽。 李世民先是命令营州都督张俭率领幽州、营州两个都督府的兵马以及契丹、奚族、靺鞨族兵马，进军到大唐与高句丽边界，观察形势，发动试探性攻击。同时命人打造舰船以及各种攻城器械，做好大举进攻的准备。 十一月，唐太宗正式调动兵马北征。李世民任命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，率领江州、淮州、岭州、峡州四州兵马共计四万人，又从长安、洛阳招募了三千将士，乘坐五百艘战舰，走水路从莱州渡海直接杀奔高句丽都城平壤；任命太子詹事、左卫率李勣为辽东道行军大总管，率领马步军六万以及兰州、河州两处的胡族兵马，走陆路杀奔辽东。 此次大战，李世民准备御驾亲征。当然，动身前，必须安排好国内外一应事务。李世民让太子李治监国，同时将处理朝政事务的大权全权交给了房玄龄。本着用人不疑的原则，李世民给与了房玄龄便宜从事之权，让他自行决断各项朝政事务，不必上奏请示。李世民出征后不久，有人找到房玄龄，声称有人密谋，可能将不利于朝廷。房玄龄问密谋之人是谁，对方指着房玄龄表示就是他本人。 房玄龄也很坦然，派人乘驿马以最快速度将告发之人送到唐太宗面前。李世民更干脆，问明情由后，直接将告密之人腰斩，然后亲自下诏书斥责房玄龄没有自信，告诉他，今后再有这类事，不用上奏，你直接处置就行。 在波诡云密、勾心斗角为常态的朝堂之中，君臣之间能如此推心置腹，古今罕见。当然，房玄龄也对得起李世民的信任和倚重，将朝廷上下之事，处理的井井有条，让李世民能安心出征，不用为朝政事务分心。 李世民此次出兵，并没有像之前隋炀帝那样兴师动众，动辄出动百万大军，而是挑选精兵良将，以精锐发动进攻。李世民这样做最大的好处，就是将战争对国内生产和发展的影响，尽量减弱。毕竟以大唐的体量来说，支持一场十几万人的大战，虽然也有一定的压力，但完全在承受范围之内，不至于闹到天怒人怨的地步。 作为一位常年领军作战的主帅，李世民深知军心的重要，因而，严格军纪爱护百姓的同时，非常体恤士卒，看见生病的士兵，便召到身边亲自慰问，同时让沿路地方州县加以妥善治疗。将士们都深受感动，军心士气极其高昂。又因为唐朝军功封赏极为丰厚，所以在招募士卒时，各地百姓报名极其踊跃，没有被选上的，甚至自备装备，跟在大军之后随行，坚持想要参战。李世民不得不派人好言安抚，将他们劝回。 645年四月，李勣率大军出其不意渡过辽水，兵临高句丽玄菟城下。双方大战，正式拉开序幕。