1940年某日，晋察冀一分区司令员杨成武熟睡时，数名干部率20余人趁夜离营。非为作战，实则欲做逃兵。

领头的为侦察科科长袁彪、侦察股股长罗昭辉及一支队参谋长杨上堃。

【逃兵？】

众人擅自行动惊醒哨兵，杨成武迅速反应，决定必须拦截他们。在他的果断指挥下，逃兵最终在徐水县一村庄被成功拦截。

作战时，杨成武麾下出现逃兵，极为丢脸。他虽努力挽回，但仍成生涯污点。事后，杨成武如实向军区司令员聂荣臻汇报了此事。

聂荣臻未料此事突发，怒火中烧却未敢轻视，遂上报八路军总部。副总司令彭德怀，性格急躁，耿直刚毅，对逃兵行为深恶痛绝。

彭德怀果断行动，先寻朱老总，再共赴毛主席处。至门前，他即高声通报：“主席，晋察冀军区有重大情况，二十余名士兵逃役。”

毛主席屋内皱眉，彭德怀与朱德随后进入。主席言：“老彭，此事需严肃对待，过往有例可循，依惯例行事。”

彭德怀因毛主席的话而心安，决定下令严惩相关人员。朱德在一旁未发言。见状，毛主席提出：“老彭，先让我审阅一下具体的报告。”

毛主席审阅完杨成武的详细报告及逃兵名单后，长时间沉默。他指着报告上一名，语气低沉且坚决：“此人为红军功臣，不可处决。”

彭德怀似乎欲争辩：“主席，他确为逃兵，擅自离队。”

听完彭德怀之言，毛主席转视名单上杨上堃，深吸一气，似恳请道：“老彭，报告称杨上堃虽擅自离队，却无投敌之意，仅因职务不满。此乃内部矛盾，非叛逃，望予其生路。”

彭德怀与朱德默不作声，毛主席深吸一口烟，低语：“皆知若无他，红军恐已全军覆没。”

【红军大功臣】

杨上堃，江西兴国人，17岁入伍红军，凭机智果敢受上级赏识。至长征时，他已晋升为连长。

中央红军长征途中，屡遭敌“围追堵截”，湘江战役更牺牲5万余人。杨上堃目睹战友倒下，内心悲痛且气愤，深知此皆因博古、李德指挥失误所致。

遵义会议后，毛主席取得红军指挥权，杨上堃稍感宽慰。但红军形势仍危急，渡乌江时，敌军扬言要歼灭红军于江边，并出动数十万人企图截击。

乌江对岸是军阀王家烈率双枪兵驻守，后有蒋介石麾下薛岳部追击，红军突围艰难。总部指示强渡乌江，开辟生路。此重任迅速交由杨上堃承担。

杨上堃深知面临“九死一生”的险境，仍因对革命的忠诚毫不犹豫，决定率先出击，他亲选16名勇士，乘三只竹筏毅然渡江。

杨上堃面对敌火，冷静指挥战士划竹筏灵活避弹。寻得敌守备薄弱处，他亲临前线，投掷手榴弹致敌混乱，随后率众趁机登陆。

杨上堃率人迅速击溃敌双枪兵，成功完成任务。他为红军开辟生路，荣获“渡江勇士”称号及党中央颁发的红星奖章，被誉为坊间传说的“免死金牌”。

强渡乌江后，杨上堃持续奋战前线，屡建奇功。红军抵陕北，他受上级赏识入红大学习。抗战爆发，杨上堃面临人生重要抉择。

【对杨成武不满】

杨成武乃杨上堃昔日上司，在强渡乌江行动中，他亲自指派任务给杨上堃。杨上堃不负所望，完成任务出色，作为得力下属，杨成武对他深感自豪。

八路军115师平型关战后分兵，聂荣臻率部建晋察冀军区，杨上堃随往，任杨成武麾下一分区一团参谋长。两年后，竟发生杨上堃叛逃八路军事件。

杨上堃“叛逃”八路军，起因于对杨成武的不满。1940年，陈正湘由一团团长升任支队长，副团长亦被调离，参谋长杨上堃因此成为部队军事上的次要负责人。

陈正湘离任后，战士们预期杨上堃会接任团长，但杨成武却让宋玉琳担任团长，杨上堃则升为支队参谋长。尽管从团参谋长升至支队参谋长是晋升，杨上堃却不这么认为。

杨上堃是逐级晋升的军事干部，擅长军事指挥而非参谋。他确信杨成武了解他，因此认为杨成武的调动是表面升职实则降级。

自此，杨上堃对杨成武心生不满，欲亲自带兵抗日以证实力。袁彪、罗昭辉，侦察科正副职，亦对杨成武不满，图谋叛变。杨上堃受其鼓动加入，遂引发文章开篇之事。

【毛主席的慈悲】

杨成武拘捕杨上堃等人并上报党中央，彭总主张处决，但毛主席见名单中有杨上堃，心生犹豫，权衡后决定给予杨上堃生机。

毛主席对杨上堃的态度源于调查结果，确认他并非“叛徒”，而是存在内部矛盾。因此，毛主席对他采取了相应措施。

在毛主席的宽恕下，杨上堃幸免于难。他深感懊悔，自觉辜负组织信任。此后，他加倍努力学习，立志为革命再立新功。

解放战争时期，杨上堃赴东北，任吉林市警备区副司令兼43军副师长等职。建国后，他在江西工作，特殊时期遭不公，毛主席问：“他已被查清，为何再查？”

杨上堃再次化险为夷，内心对毛主席充满感激。