永州城南三十里，荒草长得比人还高。秀才李文远举着火把拨开荆棘，靴底沾满黑泥也顾不上擦。

他昨儿在县衙看见的寻人启事还揣在怀里，皱巴巴的纸上写着"李秀兰，女，十六岁，于上月十六日离家走失"。

这个叫李秀兰的姑娘，正是李文元的亲妹妹，怎么会突然失踪呢？

"这荒宅子早十年就烧没了。"路上遇到的猎户叼着烟杆子直摇头，"听说周家小姐死在屋里，官府来验过尸......"

火把突然熄灭。李文远猛地掐灭火把，四周漆黑如墨，耳边响起窸窸窣窣的声音。

枯枝断裂声从头顶传来，他抬头望去，夜枭的绿眼睛在黑暗中明明灭灭。不对劲，这深山老林哪来的夜枭成群？

再往前走，残破的朱漆大门豁然洞开。门楣上"周府"二字只剩半边，蛛网结得像渔网似的。

李文远伸手推开吱呀作响的门扇，一股腐臭味扑面而来。正厅梁柱上挂着褪色的红绸，灰尘簌簌落在青砖地上。

"阿姊？"他压低声音喊道，喉咙发紧。拐角处忽然传来瓷器碎裂的声响，像是有人在摔东西。顺着声音摸过去，墙角堆着半人高的瓦砾，露出半截雕花木床。

火把照亮床底时，李文远倒抽一口冷气。绣着并蒂莲的白绢帕子摊在地上，花样鲜艳得刺眼。绢帕边角沾着暗褐色污渍，他伸手去捡，指腹突然触到黏腻的东西——是血！

"谁在那里！"

尖利的女声让他浑身发抖。回头只见月光从破窗斜射进来，照着墙上的影子：

一个穿着绛红襦裙的女人抱着个襁褓，头发乱糟糟地披散着，眼睛白得吓人。

女人朝这边张望，李文远感觉后颈汗毛根根竖起，那女人脚下的砖缝里，隐约露出半截青紫色的手腕。

"咕咚"一声，他撞翻了身后的立镜。铜镜摔在地上裂成蛛网状，可镜面倒映出的景象让他寒毛直竖——镜中女人正站在他身后，绣着并蒂莲的绢帕赫然系在她腰间！

"周氏，你的女儿还活着。"李文远颤抖着举起火把，"官府说你二十年前的私生女......"

女人的笑声像生锈的铁片刮擦，她怀里婴儿突然发出夜枭般的啼哭。

李文远这才看清，女人怀里抱着的襁褓里，根本不是什么活人，而是一具白骨，小胳膊上还挂着褪色的长命锁。

铜镜碎片突然聚拢复原，镜中映出血色画面：穿嫁衣的新娘在产房大出血，接生的婆子往她嘴里塞朱砂，窗外传来婴孩的啼哭。

李文远认得出，那是周家祠堂，门匾上"德泽绵长"四个金字正在融化。

"那年你丈夫说，私生女会败了周家气运。"镜中女人面孔扭曲变形，"他们把我绑在柴房活活烧死，临死前听见绣房传来绣绷崩断的声音......"

李文远猛地想起县志记载的旧案：嘉庆二十三年，周家因克死嫡子被官府查抄，当家主母周氏暴毙于火宅。

可县衙档案里，分明写着周氏难产而亡，尸首至今未寻。

绣房门吱呀开了。腐烂的桃木屏风后，七彩丝线还挂在锈迹斑斑的绣绷上。

李文远凑近细看，金线绣的并蒂莲突然颤动起来，花瓣上的露珠竟是暗红色。他伸手去碰，整幅绣品突然化作血水渗入掌心。

"你终于来了。"女人的声音从绣绷后传来，这次他看得真切——是个穿靛蓝粗布衫的老妇人，皱纹里嵌着黑泥，"那年你抱着两个女婴逃到山里，说好要带她们改姓换名......"

火把坠地。李文远这才发现老妇人脚下跪着的不是绣娘，而是两具穿着同样嫁衣的骷髅！

她们手里同样捧着一个襁褓，襁褓里隐约露出半张青灰色的小脸。最骇人的，是那对骷髅的脚踝，都系着褪色的红绳，绳头竟然打着同心结。

铜镜突然发出嗡鸣，镜中映出二十年前的暴雨夜：周府马厩起火，浓烟中冲出个浑身湿透的妇人，怀中紧抱着啼哭的女婴。守门的家丁举着火把追出来，却被雷劈中额头当场死亡。

"她们说私生女会带来灾祸。"老妇人枯枝般的手指划过虚空，"你公公连夜请来道士，在祠堂设下九阴锁魂阵......"

地窖传来重物拖行的闷响，李文远转头望去，只见墙角阴影里缓缓浮现出个轿子，轿帘缝隙间渗出粘稠的黑雾。

轿顶站着个戴青铜鬼面的轿夫，手中提着的灯笼没有火焰，却映得四周血色弥漫。

"那两个孩子根本不是私生女。"老妇人咯咯笑着，指甲突然刺入他手上的虎口穴位，浑浊的液体顺着血脉游走。

"你以为周家真的会放过你？当年你把长女藏在绣房暗格里，谁知道......"

剧痛让他眼前发黑。轿帘掀开刹那，李文远看到坐在里面的新娘——赫然是他自己！

红盖头下露出半张焦黑的脸，手里攥着半块绣着并蒂莲的绢帕。

轿夫鬼面裂开血口，伸出白骨手掌抓住他的脚踝："该去地府喝孟婆汤了，转世的罪孽该偿还了......"