在开始今天的话题之前，先请各位看官欣赏两首唐诗：
首先欣赏的是一首五言绝句，李白的《静夜思》：
床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。
李白的《静夜思》诗意
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第二首是一首七言绝句，杜牧的《江南春绝句》：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
杜牧的《江南春绝句》诗意
中国是一个诗的国度，唐诗在宋词之前率先筑就了我国文学史册的巅峰，正如鲁迅先生所说的那样：我以为一切好诗，到唐朝已被做完，此后倘非翻出如来掌心之“齐天大圣”，大可不必再动手了（引自《鲁迅书信集》）。
鲁迅先生像
据《全唐诗》记载，唐诗作品存世约五万五千七百三十首。而这些只是当时以及后人编录的数目，里面都是诗词精华之作，尚有大量遗珠没有收录进来。可想而知，历史天空中的诗词数量应该和我们现在头顶上的苍穹一样——繁星如海，浩瀚无数。
我们大家知道，诗经中的诗歌，大多是四个字一句的，例如我们熟知的“氓（méng）之蚩蚩（chīchī），抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋……”，就是这样。而我们现在读到的唐诗，更多的却是五个字一句或七个字一句，称为五言诗或七吉诗。这是为什么呢？
原来这是诗歌自身发展的需要。四言诗由于受到字数的限制，只能表达比较简单的事物和率直的感情。随着人们生产生活实践、思想文化的日益丰富，为了表达更为复杂的情感和事物，西汉时期民间开始出现了五言民谣。后来经过东汉时期一些文人的创作实践，五言诗在东汉末年逐步成熟起来，并在建安时期获得了很大发展。当时的曹操父子和“建安七子”都是出色的五言诗人。七言诗几乎和五言诗同时在民间兴起，但因为当时的统治阶级更重视五言诗,把五言诗纳入乐府管理，和着曲谱到处传唱，所以七言诗延迟了近两个世纪，直到南朝时才开始成熟起来。
建安七子人物图
当时的五言诗和七言诗，讲究自然音调的和谐，在句数、对偶、平仄、押韵等格律方面都没有十分严格的要求。到了南北朝后期，因翻译佛经发现了汉语的四声，诗人们由此对诗歌的声律做出了人为的限制，要求每首诗一韵到底不能转韵。这就使五言诗、七言诗产生了由古体到格律的质的飞跃。南齐第二任皇帝武帝萧赜（zé）时期出现的“永明体”诗律理论，经过差不多百年的实践, 发展成了公认的诗律格式。
在诗歌创作的高峰时期唐代，经初唐诗人上官仪、沈銓期、宋之问、杜审言等人的总结和实践，五言和七言的绝句、律诗终于发展成熟，并从此开始广泛地流传于后世了。
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