在《孟尝君列传》中，司马迁记叙了苏代借刀杀人的故事，讲述了苏代借用孟尝君的能力驱逐了齐国丞相吕礼。
吕礼本来是秦国将领，因为与丞相穰侯魏冉关系不和，所以从秦国逃亡。吕礼一路逃亡到了齐国，而被齐湣王任为丞相，岂料又与苏代产生了矛盾……
A 十三年，向寿伐韩，取武始。左更白起攻新城。五大夫礼出亡奔魏。任鄙为汉中守。十四年，左更白起攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万，虏公孙喜，拔五城。——《史记·秦本纪》
B 欲诛吕礼，礼出奔齐。昭王十四年，魏冉举白起，使代向寿将而攻韩、魏，败之伊阙，斩首二十四万。——《史记·穰侯列传》
C 十九年，王为西帝，齐为东帝，皆复去之。吕礼来自归。齐破宋，宋王在魏，死温。任鄙卒。——《史记·秦本纪》
D 昭王十九年，秦称西帝，齐称东帝。月余，吕礼来，而齐、秦复归帝为王。魏冉复相秦，六岁而免。——《史记·穰侯列传》
从《秦本纪》、《穰侯列传》对比来锁定吕礼逃亡秦国的时间以及原因。
从AB记录来看，“欲诛吕礼，礼出奔齐。”这一事件发生时间锁定在秦昭王十三年，在齐国纪年为齐湣王三十年，即公元前294年。
“欲诛吕礼”，前面缺省主语，既然记录在《穰侯列传》，主语应该是穰侯。但是，关于魏冉意欲除掉吕礼的具体原因并未透露，所以只能推测为政见不合。
从CD记录来看，吕礼从齐国返回秦国时间锁定在秦昭王十九年，在齐国纪年为齐湣王三十六年，即公元前288年。再进一步具体，应该是齐、秦取消称帝之后，而齐国攻打宋国之前。也就是说吕礼在外逃亡了大约六年时间。
其中，C条记录中“来自归”，说明吕礼返回秦国是主动行为。
再回到《孟尝君列传》继续往下看苏代的故事，“其后，秦亡将吕礼相齐，欲困苏代。”
从秦国逃亡的将领吕礼到了齐国被任命为丞相，想要为难苏代。而“其后”则是针对此前齐国发生一重大事件。
居数年，人或毁孟尝君于齐湣王曰：“孟尝君将为乱。”及田甲劫湣王，湣王意疑孟尝君，孟尝君乃奔。——《史记·孟尝君列传》
过了几年，有人进谗言败坏孟尝君，“孟尝君将作乱犯上。”及至田甲劫持齐湣王犯上作乱时，齐湣王心中怀疑孟尝君为幕后主使。孟尝君无奈辞相逃亡。
田甲劫持齐湣王在《六国年表》中记录在齐湣王三十年，即公元前294年。
正因为有了孟尝君田文的辞职，所以吕礼才能有机会出任丞相。不久以后，吕礼又与苏代产生了矛盾，“欲困苏代”。“困”字不是简简单单地为难，恐怕除掉苏代都有可能。但是，吕礼与苏代矛盾的具体原因仍未透露。
苏代心里十分清楚直接与吕礼冲突，一来身份不合适，二来实力不匹配，于是他又找到归隐薛邑的孟尝君。
“上书言孟尝君不作乱，请以身为盟，遂自刭宫门以明孟尝君。”——《史记·孟尝君列传》
孟尝君封邑在薛，曾派门客魏子去收租。魏子不仅没有收回租子，反而将租子以孟尝君的名义借给了当地贤能之人。
所以，当田甲劫持齐湣王事件之后，贤者不仅上书齐湣王以解释孟尝君无辜，甚至不惜自杀以证清白。齐湣王派人审问而查无实据，打算重新召回孟尝君。
如果齐湣王重新任用孟尝君，那么吕礼的权势地位必然不稳。所以，“吕礼嫉害于孟尝君”，可想而知吕礼对孟尝君不仅仅是嫉妒，而谋害之意恐怕也有所谋画了。
代乃谓孟尝君曰：“周最于齐，至厚也，而齐王逐之，而听亲弗相吕礼者，欲取秦也。齐、秦合，则亲弗与吕礼重矣。有用，齐、秦必轻君。君不如急北兵，趋赵以和秦、魏，收周最以厚行，且反（通‘返’，挽回。）齐王之信，又禁天下之变。齐无秦，则天下集齐，亲弗必走，则齐王孰与为其国也！”——《史记·孟尝君列传》
苏代对孟尝君说，“周最对齐国最忠诚，可齐湣王却驱逐他，而听信了亲弗的话任用吕礼为相，无非是想与秦国搞好关系。齐秦一旦联合，亲弗和吕礼就必定被重用。他们如果掌权，您就会被秦国齐国轻视。
为了打破这种局面，苏代建议孟尝君应迅速挥兵北上，进攻赵国，以此与秦、魏和好。同时向齐王提议，召回周最。既可以显示自己厚道，又可以挽回齐王信誉，还能够制止局势发生变化。
齐国不与秦国相联合，那么各诸侯国都会归向齐国，亲弗之流就无立足之地。到那时，齐湣王治理齐国还要依靠孟尝君您一个人了。
齐湣王召回孟尝君时，“孟尝君因谢病，归老于薛”。但是，当孟尝君听到苏代的分析，似乎有所醒悟，“于是孟尝君从其计”——孟尝君听后便采纳了苏代的建议。
“孟尝君惧，乃遗秦相穰侯魏冉书”，孟尝君害怕吕礼对自己不利，于是就给秦相穰侯魏冉写了一封信。
“吾闻秦欲以吕礼收齐。齐，天下之强国也，子必轻矣。齐、秦相取以临三晋，吕礼必并相矣，是子通齐以重吕礼也。若齐免于天下之兵，其仇子必深矣。子不如劝秦王伐齐。齐破，吾请以所得封子。齐破，秦畏晋之强，秦必重子以取晋。晋国弊于齐耳畏秦，晋必重子以取秦。是子破齐以为功，挟晋以为重。是子破齐定封，秦、晋交重子。若齐不破，吕礼复用，子必大穷。”——《史记·孟尝君列传》
“我听说秦国打算让吕礼来联合齐国。齐国乃是天下的强大国家，齐、秦联合成功吕礼将要得势，您必会被秦王轻视了。
如果秦、齐结盟来对付韩、赵、魏三国，那么吕礼必将为秦、齐两国丞相了，这是您结交齐国反而使吕礼的地位显重啊。
再说，即使齐国免于诸侯国攻击的兵祸，齐国还是会深深地仇恨您。您不如劝说秦王攻打齐国。齐国被攻破，我会设法请求秦王把所得的齐国土地封给您。齐国被攻破，秦国会害怕魏国强大起来，秦王必定重用您去结交魏国。魏国败于齐国又害怕秦国，必然推重您以便结交秦国。
如此，您既能够凭攻破齐国建立自己的功劳，挟持魏国提高的地位;又可以攻破齐国得到封邑，使秦、魏两国同时敬重您。如果齐国不被攻破，吕礼再被任用，您将陷于极端的困境中。”
对于孟尝君给魏冉的这封信，其内容简单来说，孟尝君把苏代给他分析的影响移植到了穰侯身上。而仅仅是一封书信便让穰侯意识到问题的严重性，为让当然不希望自己的相位受影响，更不愿意被秦王轻视了，而且也愿意得到打下来的封地。
“于是穰侯言于秦昭王伐齐，而吕礼亡”，于是魏冉听从孟尝君的建议，劝说秦昭王攻打齐国，吕礼便逃离了齐国。
从《田敬仲完世家》来看，秦国并未攻打齐国，在齐湣王二十九年到三十六年司马迁并无任何相关记录。而《秦本纪》中，从秦昭王十三年吕礼出亡，到秦昭王十九年吕礼来自归，也没有伐齐记录。
但是，《秦本纪》中秦昭王十六年，“封公子市宛，公子悝邓，魏冉陶（为今山东曹县定陶），为诸侯”。魏冉又成为穰侯，其封邑本应在穰（今河南邓县），此次竟跑到了秦国辖区之外。
“其明年，烛免，复相冉，乃封魏冉于穰，复益封陶，号穰侯”（《穰侯列传》），时间承接上文应为秦昭王十六年。十四年吕礼出奔，魏冉举荐白起为将；十五年，客卿寿烛代替魏冉相职。
魏冉封邑为穰，陶是秦昭王为其追加的封邑。那么，陶邑是否为孟尝君给魏冉请封所得？从时间跨度上来看不太像，毕竟事过三年后，吕礼才从齐国返回。而参照上文所说，大概率为举荐白起为将有功，所以才增加的封邑。从《白起列传》来看，白起被举荐后三年为秦国攻城略地立功无数。
关于“吕礼出奔”究竟是矛盾，还是阴谋呢？
大概是后者，分析有以下几个证据：
其一，孟尝君给魏冉信中所说，“以吕礼收齐”，这说明吕礼是带着任务负罪外逃；
其二，吕礼在齐国作内奸任务失败，主动回到了秦国，如果与魏冉有仇怎么可能主动跑回去送死；
其三，在苏秦、张仪的故事中，也曾经假装获罪而逃亡它国任相，从而制定了倾向于本国的政策，吕礼大概效仿了苏秦、张仪；
其四，“十九年，王为西帝，齐为东帝，皆复去之。吕礼来自归。齐破宋”，从《秦本纪》判断吕礼返回秦国，应是齐国取消称帝后。齐国取消称帝意味着齐秦关系破裂，所以吕礼才不得已回归秦国。而齐秦关系破裂直接原因是苏代劝说齐湣王取消称帝。
