画蛇添足（huà shé tiān zú），也作“画蛇著足”，意思是画好了蛇，又给蛇添上脚；比喻多此一举、弄巧成拙。成语出自《战国策·齐策二》，“一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’”

战国时期，魏国自“马陵之战”后国力衰退，公孙衍于是提出合纵之策，使魏国联合他国出击取胜，为此魏惠王遂先与韩、赵交好，又采纳魏相惠施提出的“以魏合齐楚以按兵”，派太子魏嗣入质于齐，公子高入质于楚，从而与齐、楚开展合纵。

周显王四十五年（前324年），魏、齐在平阿会盟。同年，张仪率兵出关，夺取魏国陕地，作为进攻中原基地。

周显王四十六年（前323年），为了进一步加强合纵，公孙衍发起“五国相王”，使魏国与韩、赵、燕、中山结盟。

“五国相王”之举，立即引发秦、齐、楚三大强国警惕。

为了破坏“五国合纵”，齐国先以中山国小为借口，意图联合魏、赵迫使中山放弃王号，在遭到拒绝后，齐国又以割让平邑为筹码，要求燕、赵进攻中山，同样遭到拒绝。齐国遂向魏国边境增兵，并将魏太子魏嗣送还魏国，意图以武力胁迫魏国。

楚国为了迫使魏国退出联盟，则要求魏国废除太子魏嗣，在遭到魏国拒绝后，遂以护送公子高返回魏国争夺太子之位的名义，派大司马、上柱国昭阳率兵攻魏，于襄陵大败魏军，夺取魏国八城。

击败魏军后，昭阳又率兵东进，意图进一步攻打齐国。

当时，秦国使者陈轸恰在齐国，得知楚军东进，为了防止齐、楚交战，他便又作为齐王使者前去面见昭阳，他先是祝贺了楚军伐魏的胜利，接着便问昭阳说，“按照楚国的制度，灭敌杀将能封什么官爵禄位？”

昭阳回答说，“官至上柱国，爵为上执珪。”

陈轸又问，“比这更为尊贵的还有什么？”

昭阳回答说，“那就只有令尹了。”

听到这番回答，陈轸点了点头，然后说道，“令尹的确是最为显贵的官职，但楚王却不可能设置两个令尹！请允许我为将军讲个故事。

楚国有个贵族祭祀先祖后，将一卮酒赐给门客们。门客们相顾商议，“这些酒，我们几个人喝有点不够，一个人享用却绰绰有余。不如我们各自在地上画一条蛇，先画成者便可饮用此酒。

有个门客率先完成，便将酒取到了手中，然而他却并未饮酒，而是左手持卮，右手又在地上画了起来，并说，‘我还可以给蛇添上足。’结果他的蛇足尚未画完，另一个门客的蛇却画好了，于是夺过他手中的卮说道，‘蛇本无足，你怎能给它硬添上脚呢？’说罢便一饮而尽，而为蛇添足者终究没有喝到酒。”

昭阳听完这个故事，却不知道陈轸到底何意，有些不解的看着对方。

陈轸见状，便解释道，“如今将军替楚国攻打魏国，破军杀将，夺其八城，兵锋不减之际，又移师向东准备攻齐，齐人大为震恐。凭这些，将军足以立身扬名了，还有什么官爵是不能得到的？晋升令尹早已足够。

如果战无不胜却又不知适可而止，根本没有丝毫好处，毕竟楚王不可能赐给您两个令尹之位；反之，恐会招来杀身之祸，毕竟您已经升无可升了，到时候恐怕就是该得的官爵也没有了，就如画蛇添足一样！”

昭阳听罢，认为陈轸所言十分有理，于是撤兵回国。不久后，凭借着襄陵之战的功劳，昭阳果然得以升任令尹。与此同时，赵武灵王以赵国国力弱小，不具备称王资格为由，自去王号，只令国人称自己为“君”。

魏惠王则因为齐、楚两国压力，对于合纵之策彻底失去信心，改而采纳张仪的连横之策，与秦、韩结盟而对抗齐、楚，于是起用张仪为魏相，而驱逐了惠施，不久韩、魏太子朝见秦惠文王，第一次合纵宣告失败。