《类证治裁·内景综要》有言“六腑以通为补”，通法之内，八法存焉。其代表药物非大黄莫属。
众所周知，大黄是一种苦寒通下、破瘀泻火的猛峻之药，庸手畏之如虎。但如果说在宫廷中大黄也是一种常用且耗用甚多的药物，甚至于皇帝、后妃等也常使用，很多人肯定难以置信。但的的确确，据明清宫中档案记载，大黄与熟军向来占据宫廷进药量的前十名，其耗用量之大，实在超过一般人的想象。
宫中御医诊病，凡遇有应用大黄的适应证，不论老幼，纵然是“至尊之体”，亦能放胆使用。这归功于大黄有广泛的治疗作用，凡有里滞内存，或实火血热，或瘀滞经闭等症，御医处方中常以大黄为要药。
中医使用大黄有1300多年的历史，早在《神农本草经》中就记载有大黄多方面的功效：“主下瘀血，血闭寒热，破癥瘕积聚，留饮宿食，荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食，安和五脏。”
大黄不愧为历代医家所推崇的一味“出将入相”的良药，明代著名医家张景岳将大黄与附子列为“乱世之良将”，与“治世之良相”人参、熟地共称“药中之四维”，认为“病而至于可畏，势非庸庸所济者，非此四物不可”，这是很有见地的。
大黄以其味苦性寒，“直降下行，走而不守，有斩关夺门之力”而荣膺“将军”的美称。亦别名“川军”、“锦文”，性味苦、寒，归脾、胃、大肠、肝、心经。具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、止血、逐瘀通经、利湿退黄之功，为历代医家所重视。
功效众多通积攻下大黄大苦大寒，有较强的泻下通便、荡涤胃肠积滞作用，用于大便秘结，可以荡涤肠胃积滞浊物，为治疗积滞便秘之要药，邪热搏结肠胃之大便秘结尤为其长。代表方：三承气汤。
泻热逐水大黄苦寒通利，沉而不浮，泻下攻积，荡涤肠胃，其主治之“积”，不但有燥屎之积，更有水饮之积聚，可使水饮之邪下趋从大便而去。代表方：大陷胸汤。
活血逐瘀大黄之用，唐容川谓其“气味俱浓，既入气分，又入血分”，洵为血家之要药、化瘀之金丹也。故仲景每以名方且列为首选。于破血化瘀诸方，他药或有加减，大黄总未摒除，可见其活血化瘀“戡乱定治”之功，当在群药之上也。
大黄性善通泄，入血分，调血脉，具有较好的活血祛瘀作用，能泻下瘀血，推陈致新，畅气机而和血脉，善化瘀消结，破癞瘕积聚，为治疗瘀血证常用药物。代表方：核桃承气汤、抵当汤、鳖甲煎丸、大黄廑虫丸等。
利湿退黄大黄苦寒降泄，苦以燥湿，寒以清热，可导瘀热湿浊之邪下行。仲景多用大黄配伍栀子以清热退黄。代表方有茵陈蒿汤、栀子大黄汤等。
消痞和胃大黄苦寒，泻热通降，导热下行，有泻热和胃而开达气机，消痞泻热而通降浊气之功，对无形之热邪陷于中焦，脾胃为伤，气机升降失和之热痞者尤为适宜。代表方有大黄黄连泻心汤等。
泻火解毒《本草经疏》认为“大黄气味大苦大寒，性禀直遂，长于下通，故为泻伤寒，温病，热病，湿热，热结中下二焦……之要药”。
《医学衷中参西录》作者张锡纯提出“论治疔宜重用大黄”之说，治疗痈肿疔疮宜重用大黄降下其毒，配合大剂解毒清血之品，使热毒之邪速清，其疔暗消于无形。并创立了大黄扫毒汤。
治疗下痢痢疾古称滞下，多因肠胃滞热，或属湿浊阻滞中州。其治疗方药中常有大黄，以其清热导滞的功效，可治积滞泻痢、里急后重之症。
通利小便《神农本草经》曰“大黄通利水谷”，《本草纲目》言“大黄主小便淋沥”。张锡纯也认为大黄不仅是通阳明燥结的要药，又兼有利小便的功效。 他发现凡服大黄者，其小便即为大黄之色，是大黄能利小便之明征。代表方茵陈蒿汤中，少佐大黄不仅能够清热，还能够利小便，引湿热之邪从小便而出。
药引与日常调理据载清宫中有时还以大黄作为煎剂的药引，“硝、黄为药引，通腑降浊”，宫中也常用大黄代茶饮，作为日常调理，有清热、通腑、健胃之效。
大黄“荡涤肠胃”，保持了机体的气机正常流通，血脉和畅，清气上升，浊气下降，从而能“五脏安和”，还能达到防止衰老、却病延年的作用。
仲景治“五劳虚极羸瘦”的大黄䗪虫丸、古方百劳丸治劳瘵用大黄，皆取其祛瘀生新，推陈致新之功。
临床配伍配伍行气消食药腑气不通，则中焦壅滞，临床表现为腹胀、痞满、便秘等，可用大黄配伍行气药以通腑。临床常配伍的药物为枳实、厚朴等，代表方剂有枳实导滞丸、厚朴三物汤等。大黄泻下攻积，配伍枳实行气消痞，如虎添翼，行气通腑之力大增，糟粕既去，气机自调。
配伍扶正温阳药中焦阳气不足，或受外邪侵袭，久则耗伤阳气，影响水谷腐熟、胃腑和降，饮食糟粕结为腑实，若用苦寒之药下之，更损阳气，若用温药补之，恐燥其津液。折中之法，乃通腑温阳并行，以附子、细辛等温热之药配伍大黄，寒热并用，扶正祛邪，体虚之人用之无虞。如大黄附子汤。
配伍清热凉血药火热之于人体，可催生多种病变：火热腐肉化脓，可生痈疮；火热扰及心神，使人烦躁意乱；热毒入血，损伤血络，可耗血动血，血虚、血瘀、血燥亦随之而生……大黄为大苦大寒之品，临床上常配伍黄连、栀子等清热药，直折火势，再加丹参、赤芍等活血之品，防其凉遏留瘀。
配伍化痰健脾药脾为生痰之源，主司水液运化，脾脏失司则痰湿内蕴，郁而生热。湿性重浊黏腻，若与热邪相合则如油入面，胶结难去。临床通常清热、健脾、除湿三管齐下，以大黄配伍茯苓、白术等药，标本并治，绝痰湿之源，以助脾健运。
配伍活血化瘀药张锡纯称大黄“能破一切瘀血”“下一切癥瘕积聚”，有推陈致新之功，乃治血瘀之要药。在治疗瘀血时，大黄常配伍活血化瘀药物，如桃仁、红花，或土鳖虫、水蛭等。
配伍行气止痛药大黄入血分，善下瘀血，伍以木香、延胡索、乳香、没药等行气分，可加速消除瘀血。
配伍疏肝柔肝药大黄并非疏肝柔肝之专药，但肝郁气滞之人多有气郁化火、肝木乘脾的情况，治疗肝郁时佐以大黄，有助于祛除实邪，破解肝郁。
肝胆湿热内阻，气机不利，可见胁肋胀痛、大便干结等症，治疗可用大黄配川棟子、延胡索、青皮、郁金等药。
配伍健脾开窍药痰郁亦可化火，上行蒙扰清窍，出现多种神志症状，可以大黄配伍涤痰开窍之品，辨证施治。
炮制有讲究大黄使用必须注重炮制，就御医处方中所见，有生大黄（生军）、熟大黄（熟军）、酒制大黄（酒军）、醋大黄及大黄炭（军炭）等。
酒军、熟军等既缓和泻下，减少副作用，又同样可达到排除肠内积滞或清热解毒消炎抑菌的目的。御医习用这两种大黄炮制品，对于体质较虚弱或慢性病而经常服药者更为适宜。
《本草崇原》谓：“西北之人，土气敦厚，阳气伏藏，重用大黄，能养阴而不破泄。东南之人，土气虚浮，阳气外泄，稍用大黄，即伤脾胃，此五方五土之有不同也。又总察四方之人，凡禀气厚实，积热留中，大黄能养阴而推陈致新，用之可也”。
所谓“人参杀人无过，大黄救人无功”。《本经》把大黄作为下品，实则这是一味将军之药，其可推陈致新，故名将军。
在那个时代，物质匮乏，人民温饱无法解决，故人参、黄芪之类补品成为上品，病人多以营养不良而为病。反观现代社会，肥胖、高血压、高血脂、高血粘等营养过剩疾病接踵而至，大黄作为“破百瘕积聚，留饮宿食，荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食，安和五脏。”的要药，能够以通为补。
曹鸣高老中医临证治多种慢性病时，均少量加入，调和胃气，推陈致新，保持大便通畅，从而有利于疾病康复，但用量不宜过大，但凡血虚、气虚、元气不足、脾胃虚寒者以及孕妇忌服。
