八千草薰出生在日本大阪市职员家庭，小时候家境不错，八千草薰很小就展示出表演天赋，所以家人培养了她的文艺特长培养。后来一场空袭点燃了她的住所，她离开家乡，带着梦想考入宝冢音乐学校。

进入宝冢后，凭借出众的外貌条件，以及清亮的嗓音，她成为了宝冢最受欢迎娘役之一。1952年在舞台剧《源氏物语》第一场演出中扮演少女若紫，演出完成后受到观众一致好评，人气也因此暴增，这个角色让人们记住了八千草。

很快八千草成为剧团“年轻美丽女性”专业户，为寻求自身发展，突破角色限制，她尝试跨界成为一名电影演员，在团期间她除了演出舞台剧，也接拍了几部不错的电影，如《宫本武藏》《蝴蝶夫人》《乱菊物语》《白夫人的妖恋》《雪国》等。其中《宫本武藏》因获得奥斯卡最佳外语片奖而名声大噪，八千草也因此走向国际。

在拍摄《乱菊物语》时，邂逅了这部剧的导演谷口千吉，两人情投意合很快确定关系，1957年，八千草宣布退出宝冢歌剧团，并与导演谷口千吉结婚，这在当时引起了不小轰动，八千草薰是当红明星，正值事业巅峰期，是所有日本男性梦中情人，理想结婚对象，而谷口千吉离过两次婚，年纪更是大得可以做她父亲，虽说有些名气，但是和八千草比还是有差距的。不过好在婚后两人感情稳定。

婚后八千草并没有放弃事业，而是减少工作量，挑选好的剧本来演，就算是步入老年，也未曾停止过演艺活动，她后期出演的角色虽然戏份不多，但演技依旧获得大家认可。2019年这位日本实力派演员病逝。