文|王淮正

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“听说一群平民把乾隆帝的‘盛世’给闹得不成样子？” 1795年，这本该是乾隆帝的风光年，却因为白莲教乱成了他的“年关”。

起事之初，湖北各地突然冒出一群“不守规矩”的教徒，不是打家劫舍，而是举起“反清”的旗帜闹翻了朝廷的盛世梦。

率领教徒的，竟然还是个女子王聪儿！要说她能耐也真不小，不光能带兵打仗，还让清军疲于奔命，实在是够朝廷喝一壶的。你说，堂堂天朝盛世，居然被个民间教派撼动了根基？这个故事，可没那么简单。

乾隆年间，民间有种教，叫白莲教。别小看这个名字，看似是民间的香火传承，其实是刀尖下的信仰。白莲教一度被视为“大清体制外”的存在，他们讲的内容不少涉及“反清复明”，这就戳痛了朝廷的神经。

乾隆皇帝是个要面子的人，想让全天下人都知道他不仅手握军权，还掌控民心，绝对不容许白莲教有这般势头。

于是，他决定对这股“不安定”力量来个彻底“围剿”，下了命令：凡是白莲教徒，一个不留！

这种“宁可错杀不放过”的方针，带来什么后果？许多普通百姓平时甚至不认得“白莲教”三个字，但也被打上“教徒”的帽子，成了官兵敲诈的对象。

湖北、四川的乡亲们能躲就躲，结果还没“躲”过官兵的手；不给钱？直接扣上“邪教”罪名。更别提那些真正的教徒，几乎是“见一个抓一个，见两个砍一双”。

清朝官员打着查拿白莲教的旗号，大肆敛财，还真是一点不带手软。这边官兵带头“搜刮民脂民膏”，那边教徒们自然不能忍，反抗的火苗被彻底点燃了。

事情到了1795年，白莲教各路首领在湖北达成协议，计划嘉庆元年三月集体起事。可偏偏“计划赶不上变化”，嘉庆元年正月初七，湖北宜都、枝江的教首张正谟、聂杰人一看势头不妙，被官府盯得紧，决定提前动手。

教徒们应声而起，长阳、来凤、当阳各县纷纷加入，三月初十，王聪儿、姚之富在襄阳起义，教徒们正式打响反抗的第一枪！清朝官府一时措手不及，地方官兵哪儿见过这种阵仗？根本招架不住，见面就被教徒杀得人仰马翻。

不仅湖北，四川也跟着“起了火”。一时间，达州、东乡等地的白莲教徒群起响应。到了1796年末，这场“川楚教乱”已经在大清的几处省界延烧开了，成了气候。

清军开始镇压，却发现这帮教徒不按套路出牌，一阵狂追猛打下来，不见半点成效。更令清廷恼火的是，教徒不仅能带兵打仗，还和官兵打起了“游击战”，不是常规的阵地战，而是灵活流窜的“你追我逃”。

清廷在湖北、四川、陕西、河南交界处疲于奔命，却拿他们一点办法也没有。

说到川楚教乱，不能不提到一个人——王聪儿。她可不是普通的教徒，而是个带头的女教首。

这位“巾帼英雄”一身本事，带着教徒们四处奔波，还擅长用一些“流动作战”的方式，让清军不知所措。她带领的白莲教徒在湖北襄阳一带迅速壮大，成了地方官府的“眼中钉”。

王聪儿出身贫苦，但她聪慧机敏，很快在白莲教内部崭露头角。她为人豁达，带兵果断，还对教徒们关心有加，很多人都信任她。正因如此，她成了白莲教的“总教师”，带领教徒们在湖北一带活动频繁。

1797年初，她率众教徒进入川东，打算和当地的白莲教徒会合，双方一见如故，立即结盟抗清。各路教乱军按青、黄、蓝、白分号，设立“掌柜”、“元帅”等职务，还真有模有样。

然而，白莲教的松散性格很快成了问题。虽然教乱军一度力量强大，但因为各股势力分散，各自为战，很难形成统一的力量。

有了王聪儿的带领，教徒们迅速在川东地区建立据点，并采取“见人即战、见山即走”的方式对抗清军。为了应对教乱军的流动作战，清廷在1799年决定改用“坚壁清野”策略——烧毁村庄，清除白莲教徒的藏身之所。

清军这一招还真是狠，为了不给教徒提供一点粮草补给，清军不光打压教徒，还摧毁当地百姓的家园和土地。地方百姓对这种“赶尽杀绝”的做法早已怨声载道，川楚教乱的火苗越烧越旺，直接从湖北蔓延到了四川、陕西、河南等地。

可是好景不长，王聪儿的力量再强，终究抵不过清廷的疯狂镇压。嘉庆三年春，王聪儿在一次战斗中不幸被清军围困，眼看四周全是清军，突围无望，她选择跳崖，以身殉教。

她的牺牲并没有让清廷停下镇压的步伐，却让白莲教的起义火种烧得更旺。王聪儿身死后，余部在张汉潮等人带领下继续奋战，与四川教乱军合力对抗清军，一场耗时九年的教乱，成了清朝的一场大难题。

清廷从没遇到过这样难缠的敌人，眼看川楚教乱越演越烈，乾隆帝本来都“功成身退”了，但被这场教乱逼得不得不站出来。最初派出的官兵被教徒打得节节败退，后来换了个更狠的勒保，又招来名将明亮、额勒登保等一批大将，准备一举平乱。

然而，打到后来，官兵们发现自己陷入了无休止的“旷日持久战”，一波教徒消灭了，马上又有新的一波冒出来，永远杀不尽。

更让清廷头疼的是，这场镇压耗费了清朝国库里的巨款，不断出征的士兵、马匹、军粮开支，都是一笔巨大的负担。九年打仗下来，清朝的财政几乎被掏空，乾隆时期攒下的财富转眼化为乌有。

这一战直接暴露了清朝的“体弱多病”。以前乾隆对外宣称“盛世”，自以为金库丰盈，兵强马壮。但川楚教乱就像一面镜子，映出了清廷内政的虚弱。

白莲教并非天生反叛，只是因为朝廷的“敲诈勒索”逼得他们无路可走，反抗之举才迅速扩散。教乱平定之后，清廷虽表面上赢了，实际上却元气大伤。

清军的频繁征战让百姓怨声载道，各地民生凋敝，地方官员的贪污腐败成风，使得清朝统治摇摇欲坠。即便教乱平息，但它埋下的隐患却并未消失，清朝从“盛世”跌入了“衰世”。

大清这“盛世”，表面上还是光鲜的锦绣山河，但底下已经千疮百孔。川楚教乱用九年时间，将乾隆年间的“辉煌”揭了个精光。

这场教乱不只是一次“民间反抗”，而是清廷统治危机的集中爆发。大清国自此元气大伤，后来的道光、咸丰年间的太平天国、捻军之乱，乃至鸦片战争，都可以说是川楚教乱留下的后遗症。