文|临川

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在清朝咸丰年间，太平天国掀起了叛乱，势头迅猛，东到南京、北至长江沿岸，让清政府焦头烂额。此时咸丰帝不得已决定，让大臣们自己组团练武，分散到各地抵挡太平军。

这看似是个不错的主意，咸丰一口气派出了200多个团练大臣，结果这些人各有各的“花活儿”，怎么打仗没人真拿主意，等于白忙活一场。最后，只有一个人成功带出了让咸丰都刮目相看的队伍，那就是曾国藩的湘军。

今天我们就聊聊，为什么200多人“派不出一支好部队”，偏偏只有曾国藩能干成？

1851年，太平天国在广西正式发难，短短两年时间迅速攻入长江流域，闹得整个南方动荡不安，清政府眼看无力招架，只能对“团练”寄予厚望。

当时团练是啥？说白了就是地方武装，政府拨点钱，安排一帮大臣去各地办个“防护队”，训练平民百姓，遇到敌人就能站出来保护家园。这一政策一下去，真是一片“积极响应”的景象，大大小小的团练立马遍地开花。

不过，这些地方武装到底是不是清廷想要的“救命稻草”呢？别急，真相可没那么简单。

一般的团练大臣拿到命令，表面上看起来很积极，实际上心思都在“保自己”上，哪有心思真去打仗。用当时老百姓的话说，“这些团练人，平时看着是个壮丁，打起仗来倒不如老百姓有胆量”。

很多团练大臣把组建团练当成是份“额外收入”，上面拨的钱直接揣进口袋，训练士兵则是随便糊弄一通。这些士兵看上去人多，但真要上了战场，那就是一群散兵游勇。要说他们的战斗力，大概和村里的“迎亲队伍”差不多。

为了更形象地展示团练们的实际情况，可以来看个典型的场景。某团练大臣带着一队士兵去山里巡逻，遇到山贼，结果士兵们当场腿软，有的当即溜走，有的干脆扔了刀枪投降，最后还得大臣自己上阵谈判，免得丢脸。

这阵势，真让人怀疑他们能不能应付太平军的大军压境。

那么问题来了，清廷知道这些团练都这样，难道就没有人管吗？其实还真不好管。毕竟这帮团练大臣都是有头有脸的人物，平日里做官习惯了端着架子，没谁真把自己当成一线的“战地指挥”。

何况太平天国势力强大，许多地方官兵都怕得不敢硬碰硬，团练们“搞搞仪式”就行了，谁会真把命拼在战场上？所以，团练多，真正能打的没有，这样的局面让朝廷和咸丰帝也没了办法。

在这200多号团练大臣里，曾国藩绝对是个另类。其他人是摆摆样子，而曾国藩从一开始就打定主意要真刀真枪干一场。

他招兵买马，全是从家乡湖南老乡里挑选的。他的理由很简单：“老乡兵”，家里人谁都认识谁，乡里乡亲抬头不见低头见，少了个谁大伙儿都知道。这一招很妙啊，士兵们心里有了“这关系”在，就不容易逃跑，甚至有一种“责任感”。

曾国藩建立湘军，不仅仅是招了些人就完事了，他在团练大臣里真算得上是细心到家。为了让这支部队能打得出手，他把儒家文化和士兵日常结合起来，整天讲“忠孝仁义”，灌输道德理念。

每天除了训练，就是听曾国藩训话讲道理，曾国藩的名言是：“军人之道在于忠勇，忠孝者不怕死，勇猛者敢拼命。”这些话说得“直戳人心”，渐渐的，这些湘军士兵从“村民”蜕变成了“准战士”，打起仗来个个舍生忘死。

不过，这里不得不提一点，湘军可不是“无条件免费奉献”。曾国藩明白，士兵也要吃饭养家，他给士兵们提供的福利待遇，基本上超过了当时大多数清军的标准。士兵们拿着高于市场价的军饷，还可以轮流休假回家。

这一招可是很见效——你想啊，有了好待遇，家里人不但不阻拦，还鼓励家里的青壮年去投军。

对士兵来说，这已经不是“当兵”，更像是有保障的“稳定工作”，因此湘军的人心稳固，兵员流失少，战斗力也越来越强。

在湘军的编制上，曾国藩也很有心得。他把湘军划分成小型单位，每个单位都有明确的头领，士兵们相互配合。

这种“小队伍”，在实际作战中灵活机动，适应性强。

用现在的话说，这就相当于特种作战，遇到问题大家各自分头行动，处理起复杂局面来得心应手。湘军在一次次战斗中逐渐成长，成为真正的强兵悍将。

湘军不仅在组建上别具一格，在战术上也是“反传统”的。其他团练大臣不敢正面交锋，湘军却是“防守反击”玩得特别溜。

他们明白太平军气势汹汹，正面硬拼吃亏大，所以曾国藩讲究“稳中求胜”。他把防御工事修得严严实实，甚至建了专门的寨子，防守时简直是固若金汤，太平军一靠近，就被挡在阵前，进也不是，退也不是。

湘军每次打仗前，曾国藩都会亲自策划战术，安排士兵熟悉地形，找好阵地，然后一边放冷枪，一边慢慢蚕食太平军的力量。

等到敌人精疲力尽的时候，湘军才反击一波，打得对方措手不及。这种战术看似保守，但却很管用，尤其是在兵力相差不多的情况下，湘军总能通过“消耗战”获胜。

而且，曾国藩不仅打地面战，还组建了湘军水师。这水师可不是摆样子的，湘军在江西、湖南等地建立了船厂，制造出了不少战船，用来和太平军的水军对抗。

在水战中，湘军的船只坚固、装备精良，在曾国藩的精心指挥下，他们逐渐掌握了长江流域的水上交通。这一招等于把太平军的“水路运输”截断了一大半，给了对方沉重的打击。

值得一提的是，湘军还引入了洋枪洋炮。曾国藩明白，面对火力强大的太平军，必须提升武器装备的质量。

他不惜重金从外国购入先进武器，湘军士兵不仅有装备好的步枪，还有威力强大的火炮。这些“高科技”武器在战场上威力惊人，让湘军在战斗中如虎添翼。

最终，湘军通过一次次的实战磨砺，从一个地方团练逐步发展成为清朝的中坚力量。凭借独特的组织形式、灵活的战术和先进的装备，他们在与太平天国的战斗中屡屡取得胜利，逐渐奠定了“清朝王牌军”的地位。

正是这样，湘军从200多个团练中脱颖而出，成为唯一一支真正意义上的“成建制军队”。而这一切，都离不开曾国蕃的谋略与手段。