西太平洋战争的危险正在上升，美国盟友在这场冲突中的重要性也在上升。就作战而言，这是真的；这与威慑问题同样重要。美国和中国之间任何一场大国战争的后果都是可怕的，这意味着被阻止的冲突将是更可怕的-能够赢得冲突。然而，要阻止大国以武力重新安排亚洲的海洋秩序，很可能需要让国内相信，它发动的任何战争都将成为一个庞大的地区，而且它可能永远无法获胜，而这反过来又需要美国更多的支持。美国的盟友和伙伴，包括韩国，早在冲突开始之前。就在2020年，华盛顿的传统观点是，在台或其他东亚热点问题上，与中国在这十年里发生了类似的冲突。情况已不再如此。中国的能力正在迅速提高；它对台的变得更具压力。现在，很多美国官员公开警告说，战争可能会在2027年到来，甚至可能更早。

私下里，政府官员——甚至是那些我几乎不会称之为大国鹰派的人——也说了同样的话。没有人真正知道里面有什么头，当然。但随着地区紧张局势的加剧和军事力量平衡向有利于中国的方向转变，担心战争迟早会爆发是明智之举。如果战争爆发，那将是一场可怕的、改变世界的事件。大国冲突在西太平洋，这将撕裂供应链和贸易路线，充其量只会导致严重的全球衰退。随着美国试图切断中国的能源供应，击沉其海军，摧毁其全球军事基础设施，战斗可能会在地理上蔓延。这将带来核升级的重大风险。很难说这样的冲突会如何结束，因为即使双方遭受重大损失，他们也有强烈的动机继续战斗。事实上，即使是“赢得”美中战争的一方，也可能在未来几年内从冲突中严重削弱。

在最近的一次例如，美国在台冲突中获胜，但只有接受损失——两艘航空母舰和数百架作战飞机——这比阿富汗或伊拉克更让人想起第二次世界大战。这样的战争也会对美国的每一个盟友和伙伴产生重大影响在印度-太平洋地区。中美战争不会仅仅是台或其它的战争；这将是一场决定哪个国家在第一岛链及其他地区制定秩序条款的战争。颠覆“地区操作系统”长期以来一直是美国实力的基础。没有参加美中战争的梭文国家会感受到它的影响，特别是如果美国输了。此外，如果人们认为美国部分原因是关键盟友选择袖手旁观，战后对华盛顿盟友的打击将是严重的。不幸的是，今天，美国正滑向一个很可能在未来3-5年内爆发的战争中失败的境地，而且趋势（至少在整个本世纪末）可能仍然不利。五角大楼仍然过于依赖少数基地、航空母舰和其他大型、昂贵且高度脆弱的平台。

即使是短暂而激烈的冲突，它也可能没有足够的远程精确打击弹药；它当然缺乏稳健性国防工业基地需要补充耗尽的库存，更换丢失的船只和飞机，并在长期斗争中茁壮成长。尽管美国和一些主要盟友现在正在考虑西太平洋的应急情况，对其部队进行现代化改造，但军事平衡在改善之前会变得更糟。这个美国将在本十年末退役一系列老化的船只、潜艇和飞机，而中国则将在2027年左右完成其目前的一系列军事改革，达到更高的战备状态。为了阻止——如果有必要的话——赢得与中国的战争，美国需要正如迈克尔·贝克利和我在最近的一本书中更详细地描述的那样，在紧急情况下提高其能力。台湾所做的事情——是否真的全力采取不对称防御战略并为全社会的抵抗做好准备——更为关键。

然而，西太平洋的防御和威慑是一个三条腿的凳子，美国盟友和伙伴的决定将在很大程度上决定地区霸权冲突的结果。在某些情况下，这是一个能力问题：一场中国面临的战争美国、日本、澳大利亚和台湾的联合军事力量不同于它只面对华盛顿和台北的军事力量。在某些情况下，这是一个战略不动产的问题：一场大国必须对从菲律宾、韩国、澳大利亚北部和一些日本作战的美军的战争这些岛屿与只需摧毁关岛、冲绳和其他几个瞄准点的设施的岛屿不同。（同样，进入印度安达曼和尼科巴群岛可能会促进对中国能源进口的远洋封锁。）美国在冲突期间也可能向盟友寻求工业帮助，利用其造船能力替换丢失的船只；它可能会要求非作战人员帮助补充耗尽的美国弹药库存，提供情报，或参与经济和技术惩罚行动。

简而言之，美国是设想一场短期战争还是长期战争，是否追求通过否认进行防御，通过强加成本进行胁迫，或两者结合，如果盟友提供帮助，它将有更好的前景。韩国是美国在未来任何太平洋冲突中的重要潜在伙伴。它不仅是世界上最大的经济体之一- tial国防工业基地和顶级高科技领域，也是世界上规模最大、能力最强的军队之一，现役军人超过62.5万人，1500多架飞机（固定翼和旋翼）和234艘海军舰艇。美国在东亚的盟友，只有日本可以在军事能力上与韩国竞争。（它有一支能力更强的海军和一支大致相当的空军，但陆军规模要小得多。）联盟回应的前景也可能是阻止中国从一开始就挑起冲突的最佳方式。

我的观点是，即使是更愿意承担风险的人如果大国担心：（a）有一个实质性的因素，这种攻击将失败，可能会危及台的稳定；（b）即使袭击成功，大国也会让该地区和世界大部分地区反对它，从而使自己复兴的国家脱轨，大国在冲突中预计将面临的联盟——它必须付出更多代价和血腥才能取得成功的国家越多——这两个条件就越有可能得到满足。然而，这里存在一个关键的挑战：只有在战争开始前知道的意图和能力才能帮助防止战争。普京入侵乌克兰，从威慑的角度来看，这毫无价值，正是因为这是一个惊喜。同样，印度洋-太平洋地区及其他地区的许多国家可能不想在宣传他们是否愿意在军事或其他方面与大国的竞争方面走得太远台湾，担心遭受经济惩罚或其他报复。

他们可能会认为，中国对台的实际攻击所带来的冲击将有助于，甚至是不可或缺的，以说服他们的民众，干预（军事或其他）是必要的。然而，这种方法使美国的规划和准备非常困难；这使得威慑国内变得更加困难。那么，美国与包括韩国在内的主要盟友的对话的强度和紧迫性似乎很快就会大幅增加。如果没有强有力的支持，美国将努力赢得中美台冲突来自盟友和合作伙伴；如果不提前发出支持信号，它可能很难阻止这样的战争。这十年正变得非常危险。预计美国现在会大力推动其盟友，以便他们共同为我们都希望永远不会发生的冲突做好准备。请继续关注下一期。