早在公元前 307 年，赵武灵王颁布了一项重要的改革，称为“胡服骑射”，他从与游牧的胡人的战斗中观察到，自己的军队穿着重甲，主要以紧密的步兵阵型作战，依靠笨拙的战车作为他们唯一的机动部队；而胡人主要作为快速敏捷的骑兵弓箭手作战，穿着短而轻的束腰带束腰外衣，袖子很窄，这在战斗中提供了更大的机动性。

赵武陵王不顾贵族和将军的激烈反对，下令组建一支类似于“蛮夷”骑兵的骑兵部队，穿着仿照他们风格的轻甲，采用他们的战斗战术，赵国很快就拥有了战国时期中国最强大的骑兵部队，并成功击败了胡以及其他几个大国。赵国采用“蛮夷”服装影响了未来几个世纪的中国传统时尚，之后几个朝代的人们（从贵族到平民）都会继续穿着腰部和袖子变窄的系腰带长袍、圆领、装饰性腰带钩和宽松的裤子。

但正如中国人从游牧部落的服装中汲取了元素一样，中国时尚（宽大的下垂袖子、精致的刺绣和优雅飘逸的裙摆）也因其美学和精致而在北方草原被广泛采用。这为不同民族之间的更多同化铺平了道路，这也是中国变得如此庞大和多元化的一个重要原因。

当西方侵略者来到中国海岸时，最早采用他们服装的人之一是清末/民国初时期的军阀袁世凯。作为中华民国的第一任总统，试图废除他为之奋斗的议会民主制，回归封建主义并自封为全中国皇帝。

然而，尽管他的政治意识形态落后，但却是一位经验丰富的指挥官，他认识到现代西式军装的优势：与清军宽松笨重的制服相比，西军的制服更符合人体工程学、更时尚，在骑兵弓箭手被携带步枪的步兵淘汰的时代，也更加实用。

他确保西式制服不仅成为新军的标志，而且在北京等大城市的街道上也很常见，警察和城市精英都穿着。在此期间，西式服装在中国开始流行起来，最终它们也因其实用性而被平民所采用，因为更宽松的传统服装不适合工业化的中国，太容易被机器缠住。

虽然西方强大的文明塑造了世界，但现代西装并不完全代表西方。在19世纪之前，人类并没有真正的全球化。古代帝国通常由地理条件分隔开来，海洋、山脉和沙漠将人类文明分为许多不同的部分，欧洲、中东、中国、非洲、印度次大陆、新世界，不同的地区发展出不同的文明和不同的艺术风格。人们的服装和传统也多种多样。

19 世纪后，欧洲文明的崛起才迎来了全球化时代。殖民、征服、贸易和战争将整个世界联系在一起。引领全球化的强大西方文明给世界带来了重大影响，包括日历、语言、科学、医学、文化和艺术。

距离英国数千公里的印度人说英语、南美洲的巴西人说葡萄牙语、日式服装燕尾服澳大利亚人认为自己是“西方”国家，这种来自西方的影响无处不在。随着时间的推移，影响会成为习惯，习惯会成为标准，一段时间后标准会成为文化。

西装只是许多影响的一小部分，它只是欧洲贵族服装不断发展、简化和实用化的现代结果，虽起源于欧洲，但并不是欧洲的传统服装。所有文明的“传统服饰”往往是贵族地位的象征，通常很麻烦、复杂并且还有各种装饰，这通常意味着效率低下、成本高昂和麻烦。

到了20世纪初，中国正在经历重大的社会动荡和革命，当时的知识分子拒绝中国传统时尚以促进社会进步。那时，中山西装（以其最具标志性的穿着者孙中山博士/现代中国之父中山命名）或毛西装/现代中国束腰外衣，有时在西方被称为中国的民族服装。

这是一套带有清代时尚元素的西装，既体面又实用，从工厂工人到国家元首，每个人都穿着。有趣的是，正如西方时尚影响了中国一样，中国时尚也影响了西方。例如，中山套装在冷战期间被许多东欧国家部分采用，成为毛主席的流行和标志性。

最近，随着中国在 21 世纪的复兴，人们对中国文化的兴趣呈爆炸式增长，汉服复兴运动也从中国传遍了世界各地。汉服色彩缤纷，漂亮，但不太适合日常使用。所以近年来，中国汉服爱好者正试图通过使其更易于穿着，同时保留其标志性特征来使汉服现代化。

我们是世界上现存最古老的文明，中国文化的最大力量在于它能够吸收外来者的文化，将其变成独特的中国文化，进而影响外来者。“进入中国的一切事物和每个人，最终都会成为中国人”这句老话有很多道理。谁能说有一天，世界各地的人们不会像今天的西装一样，经常穿着中式服装——美观、时尚和现代？