十多年前，一家名为 Better Place 的雄心勃勃的初创公司下了十亿美元的赌注，赌电动汽车司机更愿意在几分钟内将耗尽的电池换成新电池，而不是为它们充电数小时。当时，大多数电动汽车的续航里程为 75 英里，充电速度很慢，而且很少见。

但在 Better Place 于 2012 年推出其电池交换站后不久，埃隆马斯克推出了一个免费的快速充电网络，该网络将为特斯拉司机提供服务，特斯拉司机是当时（现在）最受欢迎的电动汽车品牌。在马斯克宣布这一消息后的几个月内，Better Place 破产，摩根士丹利、通用电气和汇丰银行等投资者损失超过 7.5 亿美元。至少在美国，电池更换似乎已成为技术墓地。

它回来了。在过去两年中，旧金山创业公司 Ample Inc. 在湾区和欧洲悄悄部署了十几个机器人电池交换站。5 月的一个下午，在一个没有标记的仓库里，该公司预览了其下一代换电站，可以在大约五分钟内将耗尽的电池换成充满电的电池——这是目前换电站的一半时间。

Ample 的创始人 Khaled Hassounah 和 John de Souza 在 Better Place 失败仅一年后就成立了这家公司，但采用了不同的商业模式和不同的电池交换技术。“我们打算做一个更好的 Better Place，”兼任首席执行官的 Hassounah 说。该公司自 2014 年成立以来已筹集了 2.6 亿美元，最初的目标是无法承受长时间停机为电动汽车充电的拼车和送货车队。

“我们将比快速充电便宜很多，”Hassounah 说。“如果你可以在家里充电，你应该这样做。但如果你把车停在街上，如果你住在公寓楼里或开车去车队，那是不可能的。”Ample 的演示站是白色和黄色的，上面印有“人人享有电动汽车”的标语，就像一个宽敞的免下车洗车场。当一名员工开着一辆银色的起亚 Niro 开车过来时，屏幕会显示他的停车位置。

然后一个平台将汽车抬离地面几英尺，机器人滑出并扫描其底部以确认电池位置和配置。机器人上升到装有电池组的盘子前，发出解锁信号，取出电池组，然后迅速返回车站的存储区，搁置空电池进行充电。它返回时会带上一块新电池并将其插入汽车。平台下降，Niro 开走了。

“我们想成为电力加油站，”Hassounah 说。

Ample 的交换站看起来像是 Better Place 曾在以色列和丹麦部署的价值数百万美元的交换站的缩小版。但据 Hassounah 称，Ample 的模块化结构成本不到 100,000 美元，可以装进一个集装箱，三天内即可部署完毕。由于该公司的电池充电速度较慢，因此无需经历长达数月的安装昂贵的高压基础设施的过程。

旧金山首席气候和可持续发展官 Tyrone Jue 表示，这些复杂的电气升级是实现旧金山 2040 年淘汰化石燃料汽车目标的障碍。他在周二的 Ample 活动中说：“我们拥有密集的城市环境、非常拥挤的街道以及对电网容量和路边空间的竞争需求。” “如果我们要说每个家庭都需要一个充电器，每个家庭都需要升级他们的电路板，那么我们就无法实现我们的气候目标。”

Ample 从 Better Place 的失败中吸取了另一个教训：说服汽车制造商制造配备可更换电池的电动汽车的重要性。在 Better Place 倒闭之前，其加油站只能为雷诺的一款车型更换电池，这家法国汽车制造商为此目的对这款车型进行了改装。Ample 构建了自己的模块化电池组，可以为任何车辆配置，并与汽车制造商合作设计可拆卸的适配器板。

迄今为止，该公司已与五家汽车制造商签署合作伙伴关系，并为 20 款 EV 车型设计了转接板。在演示期间停在 Ample 仓库中的有菲亚特 500 和 Stellantis 制造的雪铁龙面包车，以及 Niro、日产聆风、Fisker Inc. 的 Ocean crossover 和德国制造商 e.Go 制造的城市微型车。

E.Go 董事长 Ali Vezvaei 表示，他的公司设计了带有可更换电池的 e.wave X EV。“我们真诚地相信，这是解决大量基础设施问题的绝佳解决方案，”他说。“迟早你会看到加油站发生转变，就像你去换轮胎的地方会有电池更换站。”

Ample 表示，它在湾区的 12 个站点每天进行“几百次”电池更换，供 Uber 司机使用，他们从电动车队供应商 Sally 那里租用 Leafs 和 Niros。

Ample 还在其投资者之一西班牙能源巨头雷普索尔 (Repsol) 拥有的马德里加油站部署交换站，并已同意在日本京都安装交换站。Ample 的车队客户可以购买带或不带电池的电动汽车——这是最昂贵的车辆组件 - 并以拒绝透露的费用订阅公司的交换服务。客户每次交换时还要支付“能源费”。例如，更换一个 32 千瓦时的电池组大约需要 13 美元。

在美国，电池更换是否会成为充电的更主流替代方案，部分取决于更多汽车制造商与 Ample 这样的公司合作。特斯拉十年前放弃电池交换的决定导致早期的努力失败，尽管马斯克表示他的公司在 Better Place 推出第一批充电站时考虑了这个想法。

“我们确实设计了 Model S 来实现电池组更换，我说应该可以在一分钟内更换电池组，”马斯克在 2012 年表示，声称 Better Place 从特斯拉那里得到了更换想法。“我确实认为充电是大多数人要做的事情。”

当时，Better Place 董事长伊恩·奥弗 (Ian Ofer) 对这项技术的未来充满信心，但已经在寻找美国以外的市场来引领市场。在这一点上，Ofer 是正确的：印度和台湾等国家/地区已经看到电池交换成为两轮和三轮电动助力车司机的流行解决方案。中国拥有 1,500 多个电动汽车换电站，计划到 2025 年至少部署 26,000 个。不过，这些换电站往往由汽车制造商运营，并且只更换其专有电池。

如果 Ample 车站揭幕仪式上的人群有任何迹象，那就是美国对电池更换的兴趣正在增长——或者可能正在重新出现。在活动桌上散落的名牌中，有亚马逊、黑石、汇丰银行和沃尔沃代表的名牌。