公元前180年八月，史上第一位临朝称制的女主吕雉病逝于长安长乐宫，维持了十几年的政治平衡被打破。

一时间黑云压城，刘氏宗亲、吕氏外戚以及功臣集团等三股势力将围绕最高权力展开新一轮博弈。

关于这场宫闱之变，时间还要追溯至十五年前。

前195年，汉高祖刘邦病逝，太子刘盈继位，是为汉惠帝。当时刘盈只有17岁，生性仁慈柔弱。

母家吕氏家族朝中势力庞大，党羽故吏遍布，被评价为“佐高祖定天下”。

刘盈的母后吕雉残忍冷酷，杰出政治手腕丝毫不亚于刘邦，在刘邦病逝前夕便已整合沛县功臣集团和吕氏外戚集团，完成抢班夺权。

刘盈继位后，朝中大权被吕雉掌握。随后吕雉展开一系列政治报复，将与她争夺储君的戚夫人做成人彘虐杀，不久又毒杀其子赵王刘如意。

生性善良的刘盈不堪忍受却又无法反抗，最终抑郁成疾，于前188年病逝，年仅24岁。

此后吕后立刘恭为帝，是为前少帝，自己临朝称制。

为了进一步巩固权力，吕雉对刘氏宗亲大加迫害，将刘邦第六子赵王刘友幽禁饿死，刘邦第五子梁王刘恢不堪凌辱，悲愤自杀，刘邦第八子燕王刘建去世，吕雉杀掉其子嗣，夺其封国。

前少帝仅因放言长大要报杀母之仇，就被吕雉囚禁毒杀，改立刘弘为帝，是为“后少帝”。

同时吕雉突破刘邦生前所立“非刘不王”的白马盟誓，让自己的兄弟侄子做了各地的藩王，侄子吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，其余住吕封侯不下十余人。

相比于刘氏宗亲的血腥惨状，那些跟随刘邦打天下的功臣集团要隐忍得多。

以右丞相陈平、绛侯周勃为首的元老们知吕后势大，只能委曲求全，对吕雉分封诸吕为王表面表态支持，暗中等待时机。

同时，由于吕后培植起的庞大外戚集团侵夺了既得利益者的“蛋糕”，加剧了统治阶级内部的矛盾，刘氏皇族集团和开国军功集团只因吕雉残暴而敢怒不敢言。

而吕雉在位期间并没有彻底整合、消除两大集团，致使她死后，马上就酿成了一场流血斗争。

吕雉对朝堂上的政治暗雷十分清楚，在她临死前任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军，吕产统领南军。并且告诫他们：

吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，自己死后，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变，切记牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为她送葬，以免被人扼制。

随着吕雉的病逝，各方政治势力暗流涌动，埋藏多年的矛盾一触即发。

刘氏宗亲的代表为楚王刘交、齐王刘襄、朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居。

此三人是刘邦庶长子刘肥的儿子，刘交则是刘邦的弟弟，其中，刘襄和刘交有夺取皇位的野心。

吕氏集团以吕禄和吕产为核心，两人掌管宫廷禁军，在长安城内掌握最高权力，但在地方远逊于刘姓诸侯王。

功臣集团主要有丞相陈平、太尉周勃为代表，他们是随同刘邦打天下的第一代元老，实力不容小觑，对刘吕争权起着至关重要的作用。

吕雉病死的一个月后，吕禄召集诸吕在家中密谋发动政变，夺取刘氏江山，完成他们的姑母未能完成的事情。

只可惜吕氏二代们的政治手段照比他们的先辈差的实在太多，政变的事情不幸被吕禄的女婿刘章探听。

刘章向来对刘家的遭遇忿忿不平，他第一时间将此消息告诉其长兄刘襄，计划刘襄在齐地向西发兵，自己和三弟刘兴居做内应。

刘襄随即调集军队，高举“率兵消灭不应当为王的人”的旗帜发兵西进，刘交也起兵响应，吕氏集团迅速做出反应。

吕产派遣大将军灌婴率兵迎战，灌婴本是开国元勋，忠于刘氏王朝，领兵到荥阳后，安营扎寨，秘密与陈平、周勃联系，按兵不动。

从刘襄发兵到灌婴出战的这段时间，功臣集团已与刘氏宗亲暗中联系，周勃等人拥护刘氏，并对铲除诸吕达成一致。

要说姜还是老的辣，功臣集团选择拥护宗亲也是盯上了吕氏兄弟手中的军队，一旦吕氏继续坐大，势必挤压其政治生存空间。

而铲除诸吕既可以拿到军队，也可凭此制衡刘氏宗亲，维持自己的权力，所以灌婴既不与刘襄交火，也不回攻长安，只是等待时机出手。

相比之下，刘章虽果断勇毅，但手腕还是嫩了一些，至于吕禄等人始终被功臣集团的伪装所蒙蔽，被人卖了还在替人数钱。

陈平、周勃和刘章等人商议，决定以吕禄为突破口，不仅是因为他所掌控的北军战斗力更强，刘章也从其妻子口子得知其对宗亲的态度也相对温和。

于是陈平设计，假意绑架与吕禄交好的郦寄的父亲郦商，让郦寄骗取吕禄的兵符，郦寄哄骗吕禄道：

天下大乱皆是因你们吕氏而起，只要你交出兵权，回到封地赵国，谁都不会追究你。

吕禄信以为真，交出兵权，周勃顺利拿到兵符。

周勃，沛县人，本是给人办丧事时吹箫奏挽歌的，后随刘邦起兵，屡立战功，刘邦对其信任有加。

他对吕雉交代后事时曾说陈平智慧有余，然难以独任。周勃稳重厚道，缺少文才，但安定刘氏天下的一定是周勃。

要说刘邦看人非常准确。关键之际，周勃挺身而出，他驰入北军大营，诈称皇帝敕命统领北军，号令“拥戴吕氏的袒露右肩，拥戴刘氏的袒露左肩！”

士兵们纷纷袒露左肩，呼声震天！周勃顺利北军控制，拿到反吕的一支主要部队。

这样一来就只剩下吕产的南军了，此时吕产不知吕禄已离开北军，进入南军所在的未央宫，准备作乱，驻守的平阳侯曹窋迅速告知周勃。

周勃怕未必能战胜诸吕，就拨给刘章一千多士兵前去捕杀吕产。

当然，不能战胜只是托词，功臣集团的老油条们只是不想当这个出头鸟罢了，鼓动血气方刚的刘章最合适不过。

刘章不愧是高祖孙子，虽不到二十岁，但却展现出临危不惧的大将风范，进入未央宫门率兵向吕产冲击。

吕产所带党羽亲信慌乱，没一个敢接战搏斗，刘章等人追逐吕产，在郎中府的厕所中将其杀死，至此南北两军皆归于功臣之手。

随后周勃派人分头逮捕所有吕氏男女，不论老小一律处斩，吕禄未等出城也被斩杀，所有吕氏外戚被一网打尽。

铲除诸吕后，接下来就是如何“分赃”了，其实刘章起初起兵，想拥护其兄长刘襄继位。

史料记载：

在捕杀吕产后，少帝刘弘派谒者持皇帝之节前来慰劳，刘章要夺皇帝之节，谒者不放手，刘章就与谒者共乘一车，凭着皇帝之节，驱车疾驰，拜见周勃。

对于夺节前因后果，并无太多笔墨，但符节是朝廷传达命令、征调兵将的重要凭证。

刘章想夺符节大概率是想效仿周勃，借皇帝之名控制禁军，以制衡功臣集团，只可惜未能如愿。

这样一来，选立继承人的话语权就落入陈平、周勃等功臣集团手中。

首先少帝刘弘肯定是要不得了，一方面他是吕后所立，另一方面他的皇后是吕禄的女儿，刘弘成年一旦报复，后果不堪设想，刘弘遂被废黜。

当时刘襄的呼声最高，因为他年龄最长，威望最高。琅琊王刘泽假意向刘襄提出前往长安，游说众臣，刘襄信以为真。

但他到了长安后却说刘襄的舅舅驷钧不是善类，如果立了刘襄，“吕氏当国”的就会再次重演。

功臣集团选立继承人考虑的重点就是其母亲，新皇绝不能有一个势力强大的母家，所以刘襄也被否了，而其他宗室年龄又小，无法担当大任。

最终大臣们讨论一致认为，代王刘恒适合继位，不仅因为他是高祖的儿子，而且为人宽厚，待人仁慈，其母薄氏背景平凡，口碑善良，不会出现拥尊自立的现象。

于是，周勃、陈平等人亲迎刘恒入长安而即帝位，是为汉文帝。

当晚宗室与大臣前往清理宫室，后少帝刘弘、济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝以非汉惠帝亲生儿子为由被诛杀，至此刘盈及吕后一脉全被斩断。

两年后刘章在封国暴毙，年仅二十三岁，从此汉文帝的正统性得以巩固，文帝及其后人成为大汉江山的主人。