在中国古代，以刀耕火种为生的农民，无疑是最常见的职业，而对于没有土地的城市流动人口，摆摊则是最低成本的养家糊口的谋生之道。纵观历史上白手起家的王侯将相，尽管他们心中有鸿鹄大志，也得首先解决温饱问题。譬如姜子牙曾经卖羊牛肉、卖面粉。刘备曾经也卖过草鞋，这些早期以摆摊为生的人物，后来都抓住了机会实现了咸鱼翻身。

“朝歌屠叟辞棘津”说的就是姜子牙。姜子牙曾以摆摊贩卖为生的，刚开始姜子牙宰牛卖肉，是个酒肉摊主，后来牛肉疯狂涨价，姜子牙了赔本的买卖。于是他改卖羊肉，然而牛肉价格就开始跌落了，羊肉又开始涨价，结果还是赔钱。此时的姜子牙转换方式，干脆羊肉牛肉都卖，结果令人意想不到的是，商纣王颁布了一道圣旨：禁止民间贩卖羊牛肉。可见周公姜子牙落魄的时候，连喝水都塞牙缝。

可日子还得继续，姜子牙又想到了卖面，姜子牙从家里把磨好的面粉扛到集市上，一上午都无人问津。好不容易有一个老太太来称面，结果因为讨价还价，躲避道路的骑兵，面粉摊被踢了个底朝天，雪白的面粉满天飞。姜子牙这一段经历主要讲述了他满腹经纶却郁郁不得志，颇有宿命的感觉。不过后来姜子牙，终于有了封侯拜相的一天。

据《三国志》记载，刘备少孤，与母贩履织席为业。与落魄的姜子牙不同，草鞋摊主刘备从小志向高远。刘备小时候的家篱笆外长了一颗大桑树，从远处看就像古代皇帝的车驾一样，村里的人们评论：这户人家将来了不得，会有大出息。刘备从小就跟小伙伴们在大树下玩，曾经说过我长大后一定要有一辆大车。所谓童言无忌，这句话传到他叔叔刘子敬的耳朵里，他的叔叔心里就想：这个娃娃以后不简单。

于是这位叔父就开始对刘备进行接济，经常义务帮助刘备母子俩，到了刘备15岁要读书的年纪，叔父把刘备送到了大学者卢植门下求学。但刘备似乎对学问没有多大的追求，反而喜欢评马论犬，对华丽的服饰和宫廷音乐颇感兴趣，看起来一副贵族的做派。刘备平时很少说话，喜怒不形于色，但他的个性和顺，讲义气，刘备与他的老祖宗汉高祖刘邦有相似之处，热衷结交江湖豪杰。这些人都觉得这个刘家后人并不简单，很多人争着认他做大哥，不少富豪商贾也争相看好刘备，出资助刘备一把。

由此可见，姜子牙和刘备起家不是靠做摆摊，而是靠自己的人格魅力和才干，而刘备高贵的出身和低贱的职业造成的巨大落差，使得他成功博得了世人的眼球。对普通人而言，从摆地摊到封王拜相似乎难于上青天，在人情世故的繁华市井里谦卑地生存，人的志气得到最大的磨练，不管是姜子牙还是刘备，一时的失意并不代表从今往后没有翻身的机会，这两人都用自己的实践证明了这一点。