14岁参军，20岁成为三军统帅，22岁裂土封王，25岁英勇就义，这便是太平天国英王陈玉成，极其短暂而又无比辉煌的一生。
他是创造了三河镇大捷的少年将军，也是太平天国后期的“擎天之柱”，他是19世纪50年代中国近代史上最闪耀的军事将领。
不过，旁人只知陈玉成之英名与伟绩，却不知他的妻子同样一腔巾帼热血，武力超群，而且长得非常漂亮，她就是人送外号“双刀神女”的蒋桂娘。
那么，陈玉成与蒋桂娘如何珠联璧合，留下一段传世佳话？
丈夫阵亡后，蒋桂娘又如何担起陈家重任，延续家族荣耀？
少年从军道光17年(1837),陈玉成出生于一个贫苦农民家庭,因其双眼下各生有一黑痣,人称“四眼狗”。
陈玉成自幼父母双亡,由祖父母抚养长大成人。
彼时，中国恰逢乱世，太平天国运动如火如荼。
时势造英雄，这句话在陈玉成身上得到了淋漓尽致的彰显。
1851年1月,洪秀全领导全田村起义,年仅14岁的陈玉成即随叔父承镕参加起义。
虽说年纪尚小，但陈玉成早早的便彰显出在带兵打仗方面的卓绝天赋。
1854年6月,陈玉成率500名精锐一举攻克武昌,成为后十三军和水营前四军的大统领。
1855年2月,陈玉成又随大军于湖北广济，大败湖广总督杨霈所部清军万余名。
接着连战蕲州、黄州、汉阳等地。
之后,太平天国大军进军鄂北,连克汉川、应城、德安府，陈玉成率部一路冲杀。
在一系列征战中,陈玉成部所向无敌,战场上难逢敌手。
紧接着,他又随大将秦日纲击破江北大营,袭击江南大营，因此被封为前军主将。
年方20余岁的陈玉成，已然成了支撑太平天国的核心军事主将。
而接下来的三河镇大战，更是让其百尺竿头更进一步，一跃成为太平天国的“新王”。
天京事变发生后,清军乘机向太平军发动强大攻势。
1858年5月,湘军悍将李续宾进犯安徽一带，直逼三河重镇。
三河镇是天京粮食和物资的主要供给地,战略地位十分重要。
刚刚从战场上走下来的陈玉成接到三河镇急报，立刻做出反应。
他一边将消息传给洪秀全,要他调动李秀成部开拔三河助阵,一边亲自带领大军主力,急速奔赴三河。
三河镇大战，加封“英王”11月初,清军李续宾率十三营马、步兵正式发兵三河镇。
太平军被打得冒不出头来，眼看就要被敌军攻陷大营。
正当危难之时,陈玉成率大军赶到。
陈玉成审时度势，针对敌人气势凶悍和孤军冒进的特点,制定了集中优势兵力,围歼顽敌的作战方案。
直到包围圈成型，李续宾才察觉到情况，当即大惊失色。
再三思考后，老奸巨滑的李续宾决定先发制人。
第二天一早，就率精锐部队突袭陈玉成的大营。
不料,这一招险棋早就被陈玉成料到。
大营早已人去楼空，李续宾发现上当，急忙回撤。
就在这时，埋伏在外围的陈玉成率军突然杀出，杀声震天,清军阵脚大乱。
李秀成听见炮声,按照计划从白石山挥兵赶来,三河守将吴定规也率兵由城内杀出。
三军合力猛攻,大破湘军，太平军士气大涨。
三河战役后,陈玉成乘胜进击安庆城外之敌。
至11月底,安庆之围解除。
安庆稳固,天京无恙,形势立转,太平天国革命由低潮重新走向高潮。
次年3月,陈玉成攻克六安之后,转攻庐州安徽大营。
经十几天反复冲杀,终于摧毁敌营,活提敌首李孟群。
半年之内,陈玉成两次斩获大捷,清军无不为之胆寒。
1859年5月,洪秀全以陈玉成连年征战,功勋卓著为由,晋封其为“英王”。
这样,陈玉成便成为太平天国后期继洪仁玕之后，第二个封王的人物。
而这一年的陈玉成，年仅22岁！
放眼整个中国近现代史，没有哪个军事将领，能在陈玉成这个年纪领兵数十万。
陈玉成无疑是年少成名的代表，年纪轻轻一身战功加身。
虽说仅仅是二十来岁的年纪，但已然成为后太平天国时期不可或缺的“擎天柱”。
只可惜，太平天国运动终究归于平息，这支由农民阶级构成的革命队伍，终究没能推翻清廷统治。
随着安庆、庐州等地相继失守，陈玉成独木难支。
更加雪上加霜的是，陈玉成固守寿州时惨遭出卖，与清军血战于河南延津一带，最终死于沙场。
好在，陈玉成虽死，但他的妻儿却保了下来。
蒋桂娘担起陈家大任一直以来，世人只知陈玉成之少年威名，却对他的妻子鲜有耳闻。
殊不知，陈玉成之妻蒋桂娘，同样是一位少年成名的沙场英豪。
蒋桂娘,湖北麻城人,1840年生。
咸丰三年6月,太平军上千人从河南入麻城。
年方13岁的蒋桂娘，跟随父兄一起参加了太平军,并被编入坤妹营当童子兵。
按照年纪来看，蒋桂娘置身军旅时比陈玉良还年轻。
据史料记载，蒋桂娘臂引力过人,她能手提两筐稻谷，且行走如常。
而且她擅长使用双刀，自小跟在父亲身边学习武艺，练就了一手飞刀绝技，江湖人送外号“双刀神女”。
更让人钦佩的是，蒋桂娘还自小读书写字，称得上是文武双全。
年少时期的她，在当地就已经很有名气。
1854年,陈玉成率部攻打武昌,蒋桂良作为太平军一员，也参加了此次战斗。
战斗中，陈玉成注意到了作战勇敢、颇有帼国英雄气慨的蒋桂娘，对其心生好感。
蒋桂娘也仰慕陈玉成运筹帷幄大将才能,两人互相吸引着走到了一起。
1857年,蒋桂娘与陈玉成结成了夫妻。
婚后,蒋桂娘一直随军转战。
他是陈玉成的贤内助，也是“英王”麾下的得力干将。
后来因为怀孕,不得已暂时告别疆场，住安庆英王府。
1861年9月,安庆被清军攻陷,蒋桂娘渡江脱险,定居到了天京。
次年庐州失守,她又随丈夫退居寿州。
不幸的是,陈玉成在寿州被出卖,战死于河南延津一役,蒋桂娘重新移居天京。
但天京的局势也没能支撑多久。
1864年天京沦陷,太平天国江山岌岌可危，一时间天国众人死的死、逃的逃。
蒋桂娘女扮男装逃出天京,辗转流徙。
为了给陈家续后,蒋桂娘带着儿子陈天宝，逃亡到了湖南隐居。
一路上，母子俩颠沛流离,吃尽苦头,流落到湖南廖市。
为了养活儿子,她不得不去给人家打短工、当佣人，赚取生活费。
陈天宝长成人后,她又开始操心陈家传宗接代的大事。
通过媒人介绍,蒋桂娘到处为儿子物色儿媳妇，最终选定了当地武秀才何海山的女儿何仙姣。
婚后，陈天宝与何仙姣感情很好,可惜她没有生育。
为了不让陈家香火断掉,蒋桂娘又托人给儿子娶了个二房,名叫孔玉姣。
孔玉姣一年后生下了陈玉成之孙陈慎初，蒋桂娘这才松了口气。
但关于陈家祖上来历，和自己的身份，蒋桂娘一直守口如瓶, 不曾透露半点风声，直到临终前。
蒋桂娘81岁时,孙子陈慎初的老婆生下一个曾孙,全家照了一张全家福。
这是蒋桂娘生前唯—一张照片。
第二年,蒋桂娘重病卧床,她在临终之际,对陈家后人说出了自己的身世,以及“英王”陈玉成牺牲前后的经过。
她说：“你们的祖宗在广西藤县,你们可回老家去定居,找到亲人,让世人知道,英王还有后代......”
去世前，她还特地交代后人，自己当初从天京逃亡到湖南一年中,所有有恩于她的好心人,叮嘱后人日后要找到他们，好好报答。
1926年夏天，太平天国女将蒋桂娘，病逝于湖南资兴。
蒋桂娘去世后，有关陈玉成及其后人的消息再度被封锁了一段时间。
直到60年代，这些情况辗转传到广西藤县。
老家政府特地致信陈慎初一家，邀请他们回家探亲。
1963年9月，陈慎初带着妻儿回到藤县老家，并受到老家亲友的热情接待。
此后，陈慎初定居在了藤县，直到94岁病逝。
但其儿子陈久年，感念湖南资兴还有这么多有恩于陈家的父老，又考虑到在湖南生活已经习惯，所以放弃了在县文物管理所优越的工作，再次回到资兴生活。
结语世人只知一带“英王”的赫赫英名，却不知在陈玉成背后，还有一位同样年少成名、文武双全的巾帼贤妻。
丈夫还在时，蒋桂娘伴其左右征战沙场。
丈夫壮烈就义，蒋桂娘肩负起传承陈家香火的重任，隐忍几十年，最终成功将陈玉成生前之事传承到后人耳中，并指引着他们找到故乡。
虽然只有短短几年的夫妻缘分，但蒋桂娘用大半辈子的坚守，见证了自己的忠贞。
参考资料
[1]聂蒲生.论太平天国后期的擎天柱——英王陈玉成[J].广西民族学院学报(哲学社会科学版),2002,(S1):273-274.
[2]段美钧.太平天国英王、英王妻及其后裔[J].广西地方志,1997,(02):62.
