我们知道海军的首任司令员是萧劲光大将，但在萧劲光担任海军司令员之前，实际是还有一位海军司令员，他便是华东军区海军司令员张爱萍上将。

张爱萍的父亲张体元曾读过几年私塾，为人也比较精明，自己办了个醋坊，并兼营盐巴，攒了些钱，利用攒的钱又买了几亩地，一家人的日子也勉强还算过得去。

张体元知道在那个年代要想不受人欺负，就得让孩子们专心读书以出人头地，所以张爱萍7岁那年就被送去读私塾，后来又读了高小，15岁的时候，张爱萍考上了达县中学。

张爱萍在达县中学的班主任张鲤庭是地下党员，在张鲤庭的影响下，张爱萍开始慢慢接触革命思想，并走上了革命的道路，张爱萍于1928年入党，之后还曾在上海从事过一段时间的地下工作。

1929年张爱萍参加了红军，在刚组建不久的红14军第二支队担任小队长，第二年8月在攻打黄桥的战斗中，他的左手腕被炸成粉碎性骨裂，后被安排到上海治疗，手术很成功。伤愈后，他回到中央苏区工作。

到了1934年9月已升任红3军团第4师第12团政委 ，长征时期又先后担任红3军团第4师政治部主任，第11团、第13团政委。在红军中，有不少指挥员都喜欢靠前指挥，张爱萍就是其中一位。

1935年春，在攻打遵义城的战斗中，为了能尽快拿下遵义城，时任红11团政委的张爱萍与团参谋长冒着枪林弹雨，匍匐到护城河边的一个草堆后，用望远镜观察敌情。

不一会儿，红三军团参谋长邓萍也过来了，邓萍还没和张爱萍说上几句话，就被敌人的流弹击中，当场牺牲，后来张爱萍打电话把这个噩耗告诉了军团长彭德怀，得知自己的老战友牺牲了，彭老总悲愤不已，忍不住破口大骂：“你们这些不怕死的，统统给我死了算了”。

张爱萍知道这是彭老总因为老战友的牺牲而痛心不已，同时也是告诉张爱萍作为指挥员不要总是想着冲锋在前，而应该要负起更大的责任。抗战初期，张爱萍在八路军武汉办事处担任高级参谋，后又先后担任新四军第9旅旅长、第3师副师长。

新四军第4师师长彭雪枫牺牲后，调往第4师接任师长。解放战争初期，张爱萍在华中军区担任副司令员，在指挥部队破击津浦铁路顽敌的战斗中头部不幸负重伤，后因病情加重，被送往苏联治疗。

直到1948年底才伤愈回国，而当时中央正准备在华东军区筹建全军第一支海军，第一位海军司令员由谁担任呢？彭老总建议由刚回国不久的张爱萍担任，毛主席同意了。华东军区司令员陈老总向张爱萍传达了这一命令。

海军对当时的我军来说属于一个全新的技术兵种，张爱萍顿感压力巨大，但张爱萍一贯秉承“受命即干，干则干好”的理念，在领命后不久，张爱萍便投入了紧张的筹建工作中。

1949年4月，华东军区海军司令部正式成立，由张爱萍担任华东军区海军司令员兼政委，当时华东海军主要面临2个问题，第一个问题便是人员问题，第二个问题便是装备问题。

人员主要有2个来源，第一个是人民解放军陆军，第二个是原国民党起义的海军，海军属于技术军种，需要更多专业的人才，张爱萍想到了通过发布招募通告的方法，不久在《大公报》上发布了招募通告。仅仅两个月的时间里，便有一千余人报名登记，最终录取了700余人，就这样人员的问题得到了解决。

而当时海军的装备主要是接收原国民党起义海军的几十艘大大小小的舰船，不幸的是当时国民党军利用空中优势对这些舰船进行了狂轰乱炸，损坏严重，这根本无法给海军使用，张爱萍便找到海军专家们商讨解决方案。最终经过三个半月努力，共修复了16艘炮舰及护卫舰，并在50艘商船上配备了高炮，同时还购置了数十艘船只，就这样装备的问题也得了解决。

为了筹办好海军，张爱萍虚心求教，先后拜了三位老师，就这样经过一年多的努力，华东海军已成为了拥有2万余人的正规海军。1951年初，张爱萍调离海军，在第7兵团担任司令员。之后张爱萍还曾两次担任副总参谋长，后又担任国防部长。