公元220年，汉献帝禅位，曹丕称帝。过了仅仅45年的时间，曹魏的江山被司马家族窃取。后世对这两次篡位，有着截然不同的评价。曹丕篡汉，没有多少人提出异议。司马氏篡魏，却被很多人骂作“乱臣贼子”。

为什么会出现这样的差异呢？

首先曹丕和司马炎在身份上有所不同。东汉末年群雄逐鹿，曹操挟天子以令诸侯，成为整个北方最为壮大的势力。不管曹操有没有取汉献帝而代之的野心，他在名义上始终都是汉献帝的臣子。他这一生达到的最高“职位”，只是魏王。

曹操在成为魏王后，迅速失去了他的最重要谋士荀彧。荀彧看出曹操称王的意图，就是为接下来称帝做铺垫。荀彧内心忠于汉室，不愿继续陪伴曹操走下去。但是曹操又岂是好得罪的？于是荀彧只能将自己关在家中，最后活活饿死。

也许是受到了荀彧之死的影响，也许是不愿背负背弃汉室的骂名，曹操终其一生都没有将称帝的心愿付诸实践。困住曹操的，正是他汉臣的身份。当年董卓乱政，各路英雄起兵讨伐，但大多雷声大雨点小。唯有曹操，为救汉室以命相搏。

但是曹操的儿子曹丕就不同了。曹丕出生于公元187年，此时汉室已经处于衰微的状态。既然从未经历汉室的兴盛，又何谈对汉室的忠心？成年后的曹丕跟着曹操杀伐征战，他前半生真正效忠的是他的父亲，也是他最敬仰的人，曹操。

严格意义上来说，曹丕根本不属于汉臣。因此曹丕迫使汉献帝禅位，“乱臣贼子”四个字就无从谈起。这也是为什么公元220年曹丕继任魏王后，迅速称帝的重要原因。他全然不像他的父亲曹操那样，受到“汉臣”这个特殊身份的束缚。

相比较之下，司马炎就没有这么名正言顺了。司马家族的兴起，始于司马炎的祖父司马懿。司马懿三十岁进入丞相府，作为曹丕身边的文学掾，主要担任的是文化教育方面的工作。后因在曹丕夺嫡的过程中表现突出，得到曹丕的重用。

曹丕去世后，司马懿、曹真、曹休三位重臣，负责辅佐年少登基的曹叡。在这个阶段，曹叡不断平衡司马懿和曹氏宗亲的势力，防止司马懿的势力过盛。然而曹叡不是长寿之人，年仅33岁就去世了。小皇帝曹芳7岁继位，曹叡临终前定下两位辅佐大臣：司马懿和曹爽。

曹爽一力打击司马懿的势力，却反被对方斩草除根，酿成了血腥的高平陵之变。自此司马家族大权在握，朝中再无势力可与其抗衡。又经过司马师和司马昭两兄弟的经营，司马昭的儿子司马炎见时机已到，逼迫曹奂禅位，自己坐上皇位。

从这个过程中可以看出，司马炎的身份和他的祖辈父辈没有什么不同，都是曹魏的臣子。古代讲究“为臣当忠”，司马炎篡位的做法，是有悖于传统的伦理准则的。他的祖辈父辈都受到曹家的荫蔽，他却谋反篡位，这是非常无耻的行为。

客观来说，曹操曹丕两代人，对汉献帝都是非常尊敬的。汉献帝曾经为了对抗曹操，联合自己的岳丈董承等忠于汉室的臣子，组织了“衣带诏”事件。事情败露后，曹操只是处置了参与此时的臣子，而没有动汉献帝分毫。

诸侯纷争的时期，各方势力都想争取到有识之士的支持。善于操控人心的曹操明白，此时汉献帝在自己的手中，若想得到天下人的认可，让自己赢得好名声，必须要善待汉献帝。即便只从这个角度出发，曹操也不会真的对汉献帝怎么样。

为了安抚汉献帝，曹操还将自己的两个女儿嫁给他。其中嫡女曹节被立为皇后。汉献帝和曹节的感情很好，两个人相濡以沫互相守护，全然不受外面因素的影响。从这里也不难看出，后期汉献帝对曹家已经没有那么强烈的抵触和仇视。

曹丕在称帝之后，将汉献帝封为山阳公，让他在封地安度往后的岁月。据说汉献帝一直都有从医的心愿，在重获自由后，他和曹节在当地行医问药，积累治病救人的功德。放眼封建王朝，像汉献帝这样有着不错结局的亡国之君，确实不多。

那么司马炎是如何对待旧主的呢？曹奂禅位后，司马炎将其封为陈留王，保全他的性命，让他得以善终。这点确实做得还算不错，但是对于曹奂之前的曹髦，司马家的做法就很不妥当了。曹髦曾想除掉司马昭，反被司马昭的武士当街杀死。

曹髦时年20岁。以他当时的实力，根本无法和司马昭相抗衡。他跑去刺杀司马昭，完全是以卵击石。而曹髦这样做，就是要激怒司马昭，让他对自己下手。这样一来，司马昭必然背上弑君的骂名。人心动摇，司马家篡位的进程得以延缓。

曹髦确实达到了自己的目的。如果没有弑君这件事，司马昭或许可以慢慢等待时机，像当年汉献帝禅位给曹丕那样，以相对低成本的方式实现篡位。但是曹髦这么一闹，司马昭就很难上位了。即便以后司马炎上位，也无法躲掉弑君的骂名。

曹丕篡汉和司马炎篡魏，各自所处的背景也有很大区别。曹操称王的时候，荀彧提出质疑和反对。曹操给出的理由是，必须要有集中的权力和威信，才能继续推进实现统一的进程。尽管荀彧内心深处无法接受这个说辞，但也不得不承认，曹操的这个理由确实说得过去。

当时各方面的势力都在生长，如果没有集中的权力和威信，何时才能实现统一？后面曹丕称帝，也是出于这个因素的考虑。此时汉室已经极度衰微，转变为名存实亡的符号和象征，不再具备往昔的号召力。曹丕废掉汉献帝自己登上皇位，是顺应历史潮流做出的正确选择。

说白了这就相当于经营公司，领导已经不再具备管理能力，只能被属下取而代之。曹魏逐步取代汉室，主要凭借的是自身的实力。这种实力，是让天下人感到信服的。那么司马炎篡魏，凭借的又是什么呢？司马家当然也有实力，但是更多的还是权术，以及上天给的机遇。

为什么这么说呢？曹丕活到39岁，曹叡活到33岁，都是短命皇帝。司马懿活到72岁，他一个人熬死了曹家三代人。到了曹芳、曹髦和曹奂这里，都是毫无根基的小皇帝，没有资格也没有机会铲除司马家。

曹氏宗亲曹真、曹休、曹爽等人在对抗司马家的过程中，也都因为不善玩弄权术，输给了对方。司马懿装病三年骗过曹爽，仅依靠三千死士发动政变独揽大权。这种忍辱负重的毅力和信念感，是一般人不具备的。

这样一来，司马家篡魏就略显“猥琐”。曹丕和曹叡这两位君主，不管是谁活得时间久一些，司马家可能都没有篡权的机会。这也直接影响了后世对司马家篡魏的评价：司马家是偶然上位的，并非局势的推动。

曹操这一生励精图治，完成对北方的统一，给后人留下的是向好局面。曹丕曹叡两位君主，虽然不如曹操的雄才大略，但在治国理政上从无疏忽。曹丕平定河西扩大领土，进一步巩固了曹魏的统治。曹叡对抗诸葛亮北伐，使其无功而返。

可以说，司马家是踩着曹魏的肩膀上来的。他们接手的，不再是东汉末年破败冗乱的局面，而是经过曹家几代人辛苦打拼下来的大好河山。司马炎称帝后，确实也做出了一番事业。他在前期推行法治厉行节俭，一时之间呈现出社会繁荣发展百姓安居乐业的景象。

但是后期的司马炎在政事上极为懒怠，还极尽奢华享受之事。最为可怕的是，他不顾现实情况实行分封，默许诸王坐大，引发了后来的八王之乱。前期他一手开创的“太康之治”也随之烟消云散，百姓重新陷入战乱之中，生活苦不堪言。

司马炎去世后，坐上皇位的是司马衷。司马衷有智力缺陷，十几岁了还口齿不清，字也不识得几个。在这样的傻皇帝的带领下，朝政局势只能越来越差，司马家族也只能走向衰落。仅仅维持了33年的时间，西晋就被北方游牧民族所取代。

曹家父子在混乱的局面下，开创了相对稳定的时代；司马家族则在相对稳定的条件下，趁着君主年幼弱势上位，又亲手覆灭了抢来的基业。同样都是篡位，细细品来区别却很大。后世对这两者有着截然不同的评价，也是完全合情合理的。