历代帝王都十分关注储君（继承人）的问题，这是一个国家的根基，关系到一个王朝的长久稳定。武则天也是如此，她犹豫着要不要立太子，花了不少时间。一般的储君，都是按照传统的规矩，以长子为尊。但是，在历史上，不仅嫡长子和庶长子是可以自由选择的，而且长子和幼子也是可以自由选择的。不过，有一条规矩，那就是“改朝换代”，所以，除非君王立太子，否则绝不能逾越这条线。武则天虽然“掌握着刑罚与赏罚的权力，但却控制了整个国家。她是个善于判断的人。”但在她老去的时候，却不得不想着死后的王朝更替，如果没有人继承皇位，她的后人、武家的侄子、亲信大臣们，都会因为皇位之争而自相残杀。若是再发生一次这样的惨剧，那就是成百上千的家庭被肢解，成千上万的头颅被砍掉。这让她很是郁闷。

太平公主是武则天众多子女中最出色的一个，她的性情与她母亲极为相似。虽说历代帝王皆以男子之名，但身为皇后的武则天既然敢打破男子观念，为何就不能将帝位传给自己最疼爱的女儿？史上有言：“公主方额广怡，颇有心计，太后视她如己，甚是疼爱，时常与她商议国事。”显然武则天有意将自己的皇位传给自己的女儿。但是，她却无法摆脱“姓氏”这一封建父权象征的束缚。太平公主若是继位，必然要换个姓氏，原本的驸马马姓薛，现在又姓吴。中国的封建社会，孩子跟父亲的姓氏，本来就是理所当然的事情，从母亲的姓氏，不过是为了方便而已。武则天终究还是没能从这种羁绊中解脱出来，始终拒绝将自己的亲生女儿作为太子。

武则天的外甥武承嗣和武三思都觉得自己的姓氏是武，理应继承“武周”，于是千方百计地想要当上储君，还派人对姑母道：“自古天子未有异性为嗣者。”（李旦虽然改名了武氏，但终究是化名）。武承嗣所说的话，与当时的封建制度是一致的，他们因叔侄之情，狄仁杰、王方庆、李昭德三位宰相向武承嗣进言，说皇上王家庙中，并无祭祀先人之事，故朝廷不能开先例。武则天在武氏建立祖庙时，就已经考虑到了这一点。她还是受着封建父权的束缚，因此并未将侄子武氏作为太子。历代明君，在如何立储上，也是煞费苦心。武则天身为皇后，其曲折之处与别人大有区别，更加令人头痛，此乃中国封建时代女子做帝王之苦。武则天能登上皇位，本身就是一种偶然，这种偶然使得她在皇位继承上更加困难。

武则天排除了传位给女儿和两个侄子，所以就只有自己的儿子继承了。但她的孩子是李家人，所以她可以供奉李氏的祠堂，却不能供奉武家的列祖列宗，所以武则天一直在挣扎，拿不定主意。除了李和武两个姓氏，他不可能再有第二个继承人，所以他决定让自己的儿子做太子，让大唐重新回到李家。既然皇位已经确定，那么武则天就面临着一个问题，那就是皇位只能选一个，到底该选谁做太子？

武则天膝下有四子，其中太子弘以薨毙的原因不详（有史料称武则天所杀，但最近的一些研究却否定了这一说法）。传说中的太子贤是韩国王的妻子所私生（史书无人考证），武则天疑心甚重。中宗李显、睿宗李旦都被武则天剥夺了爵位，一个被剥夺了璐王的身份，流放到了京师，一个被剥夺了皇位，成为了皇帝的儿子，并且被软禁了起来。事到如今，他也只有在这两个人之间选择一个。皇后和太子之间，为了立储之事，明争暗斗，谁也不肯退让。再加上张柬之和李多祚等人，掀起了血溅在皇帝宝座上的“神龙革命”。在杀戮中，武则天将自己的两个孩子置于自己的庇护之下，正所谓虎毒不食子。

那么，他会选择哪一个？李旦自被贬为武氏后，就一直被关在宫中，并没有被废掉，而是名正言顺地成为了皇帝的接班人。但是武则天以李旦为目标，又与武人有血海深仇，就秘密召见了被流放在远州的璐陵王李显，让他回朝为太子。李旦看准时机，果断地将皇位传给了自己的弟弟。武则天对自己最小的儿子李旦十分怀疑，对他的家族和追随者也很不满意，但她还是下不去手，让李旦逃过了一场劫难。武则天废除李旦，立李显为皇后，这固然表现出她的智慧与智慧，却也为其去世之后的“韦后乱政”做了铺垫。

李显立为储君，李旦安退位，后堂与太子堂的争斗就此平息，但武则天却是忧心忡忡，生怕自己的兄长与其他武士会有什么意外。于是，太宗皇帝下令，李显，李旦，太平公主，吴家诸人，立下誓约，昭于明堂，立下一块金属令牌，存放在史馆之中。他们试图通过盟约和神明，让李、武两大家族保持和平。这是多么明智的决定。武则天很不甘心地终结了自己辛辛苦苦建立起来的武周王朝，将其归还李唐，既是为了自己的孩子，又是为了让自己成为唐太后，与高宗同葬在乾陵，既可以进祖庙，又可以保住自己的退路，可谓是一举两得，也是众人心中所想。