秦国严苛的刑罚和苦役，让百姓们无处可逃，在陈胜吴广的号召下，他们终于站了起来。各地起义纷纷而起，秦始皇辛苦建立起来的江山，也随之土崩瓦解。楚怀王曾经立下协议，第一个攻下关中的人，封为关内之王。项羽攻秦，刘邦则是从西边攻入关中。只可惜，他的武力比楚怀王更强，他的实力也更强，所以他并没有按照自己的计划去做。

在这种时候，实力才是最重要的，和项羽比起来，刘邦就是个软柿子，所以他只能接受这个爵位。为了压制刘邦，项羽把他派到了汉中（当时的南郑）和巴蜀一带，那里人迹罕至，很难进出，谁知道刘邦最终在汉中击败了他。

汉中，又叫南郑，地处陕西省以南汉中，北依秦岭，南隔巴山，境内有长江第一大支流汉江，故名汉中，故名“汉中”。汉水，也就是现在的汉江，历来被人们和长江、淮河和黄河称为“江淮河汉”，是中国古代一条十分著名的大河。汉江起于秦岭北麓，有三大源流：北源沮水、中源漾水和南源玉带河，其源起陕西宁强县北部的中源漾水，是其源头。汉江沿着陕西和湖北向东流动，最后在武汉汉口的龙王庙注入长江，总长度为一千五百七十七公里。

这就是现在的汉江，只是古代汉水要远不止于此。嘉陵江发源于甘肃天水齐寿山，自西南流向陕西汉中的略阳县，注入嘉陵江，其源头为西汉河水。西汉时期，西汉时期，陕西略阳和宁强两个地区，因汉水之故，西汉初期（186年），汉水遭大震，汉水被阻，洪水泛滥，流入嘉陵江，故有“嘉陵夺汉”之说。汉中地处汉水的中部，故称“汉中”。汉地嘉陵之后，汉中成为汉江的上游地区.

萧何于汉水之滨，月下追逐韩信，一夜之间，三军骇然。韩信明走一步看一步，从汉中出发，帮助刘邦统一全国，汉中也被称为“汉人老家”。刘邦以汉水为引，沿汉水上游，直抵陈仓（陕西宝鸡），这条古老的水路对军队的补给起到了极大的帮助作用，其功劳可想而知。几百年以后，刘备在汉中封地为帝，企图学刘邦的样子，建立自己的帝国，恢复汉朝的统治，但都失败了。非刘备不能，非无能臣良将，最主要的是汉水自吴都大震之后，已不能满足军队的水路运输。

汉中地处关中（中原）与巴蜀两省的交通枢纽，出秦而入蜀，必经汉中。汉中地势险要，地势险要，难以攀登。汉中是一块肥沃的沃土，刘邦有足够的时间休养生息，壮大自己的势力，这也是他能和项羽争夺天下的原因。

因此，汉代与汉中汉水之间有着非同寻常的因缘，若无汉水，则无汉中；如果没有汉中、汉水，也许就不会有刘邦所开创的影响了中国2000年的大秦朝，所以刘邦用“汉”字做国名，倒也说得过去。