科举制度延续一千三百年，在封建政治制度中能如此长期存在，其生命力应算是很强的。科举制度经过国家政权变革的多个历史阶段，不论是统一的中央集权国家，或是分裂割据的国家政权，不论是哪个民族的统治集团，都选择科举考试制度作为统治工具之一来巩固政权，这表明科举考试制度的政治功能具有普适性，能够经过一定调整之后适应各个阶段的社会政治需要，其中必有合理的因素，值得后人研究和总结。
（一）考试选官，重视素养
中国主流的传统文化是儒家思想，儒家对现实政治的理想是实现王道仁政，要求在上者为民众的道德楷模，以道德教化民众，使民众安居乐业，遵法守纪，稳定社会秩序。 为实施这一条政治路线，官员必须学习儒家经典，通经致用，有文化素养。 选拔有才学的士人担任文官，可通过考试进行鉴别。 科举就是承袭传统文化思想，并将以考试选拔文官的主张制度化。 隋炀帝在大业八年九月发布《文武联事以才授诏》 ，强调“化人成俗，则王道斯贵” “世属隆平，经术然后升任” 。
（ 《隋书·炀帝上》 ） 唐高祖在武德五年三月《京官及总管刺史举人诏》中说：“自古哲王，弘风阐化，设官分职，唯才是与。” （ 《唐大诏令集》 卷一０ 二） 唐太宗在贞观二年对侍臣说：“为政之要，唯在得人，……今所任用，必须以德行学识为本。” （ 《贞观政要》 卷七） ，要任用有才学的人为官，需要通过科举考试作鉴别。明太祖于洪武三年（378 年） 规定： “ 使中外文臣，皆由科举而进，非科举者，毋得与官。” （ 《 明史·选举二》 ） 有较高文化素养的士人，才能在科举考试竞争中被录取，所以，科举以考试选士的功能，才得到皇帝的认可。 现代文学家余秋雨说：“科举以诗赋文章作试题，并不是测试应试者的特殊文学天才，而是测试他们的一般文化素养。” 科举以考试选拔文官，保证官员有一定文化素养，为改善吏治创造了基本条件。
（二）设科灵活，多科网罗
科举的设科，开始就不止一科，初期的发展趋势是逐渐增加，由两科增至三科，再增至六科，最后达到十多科，可见它不是固定不变的。 特别是在唐代，根据实际需要可以增多或减少，进行调整。 并将科目区分为两类，定期举行的是常科，是主要的，不定期举行的是制科，是根据需要吸引特殊人才而下令举行的，作为常科的补充，唐代制科盛行，名目繁多，各有特色，多过百余科。
从学科的角度来看唐初的科目：秀才科、进士科试策，包含的内容有经学、政事、文学。 明经科试策，内容主要是经学、史学、文学。 明法科属于法学，明书科属于艺术，明算科属于理学。 制科更是超越这些学科的范围，网罗各类人才。 所以，唐代国家政务部门所需要的官员，都有专门人才可使用。 到了宋代，制度发生变化，趋于定型化，其特点是：紧缩考试科目，集中归于进士，扩大录取名额，延长考试周期，三年一次大比，试后依序派官。 到了明清，紧缩为进士一科，过于单一化，虽有集中选拔人才的方便，却失去了设科多样化可网罗各类人才的好处。
（三）公开报考，广泛参与
实行科举考试是政治上的重要进步，将科举与历史上的察举制、九品中正制作一简单比较就非常明显。 察举规定由中央官员或地方长官推荐，由他们调查考察，得到他们认可才可推荐，如果官员缺乏公正或是被人收买，真正有才学的人反被排除，没有踏进仕途的机会。 魏晋南北朝的九品中正，主要根据门第评议人物品级，出身于庶族寒门的士人都被排除选官的机会。 科举考试制度进行的重大改革，就是向平民开放，不论门第出身，不论贵贱贫富，只要个人有文化、有才学，就可以自由参加报名，通过科举考试竞争文官。
考生来源广泛，可以参加选官考试的公开竞争，实际意义就是政权向大多数开放。 受限制的是工商，根据四民社会分工的传统，规定“工商不得入仕” 。 从宋代开始放松限制，明清时期又进一步放松，重视工商的经济贡献，鼓励他们出钱捐纳，因此，工商也不再受限制。 限制参加科举的最后缩小到优但、皂隶。 而居父母丧者，为尽孝道，在守丧三年期内也不得参加科举考试。 除此之外，有文化的男人，都可以不受限制参加科举考试。
（四）同场比试，公平竞争
自从有了贡院设置之后，科举就在贡院中进行考试。 北宋王安石改革科举，废除了迫人死记硬背的帖经、墨义，余下要考的项目就是经义、策、论，虽然要求的文体不同，但都是命题作文。 明清时，经义改试八股文，也还是命题作文。 应试者在规定的日期集中到贡院，关门考试。 应试者身份平等，谁都没有特殊权利，谁都不能享受优惠，在考官的主持下，于同一时间、同一考场、同一命题进行考试，开展公平竞争。有士兵保卫考场的严肃，禁止干扰，也禁止作弊。 应试者要在严肃、平静的环境下，调整好自己的精神状态，集中全部精力，展现自己的文化水平，完成这场关系重大的命题考试。 在同等条件下进行比试，凭个人的文章才华决高低，这种公平竞争是相对合理的。
（五）严格管理，公正评卷
科举考试要正常进行，需对考试的全过程加强管理，总结历来的经验，检查每个环节可能发生的疏漏，尽可能防止舞弊的发生。 由于科举的名利关系人一生的荣辱起落，所以，有人千方百计谋求，甚至不顾违法，冒险作弊，以图侥幸达到登科的目的。 作弊的事，时有发生，促使考试的管理越来越加严格，并从制度上采取防患措施。
主考官或同考官受命之后，不能回家，立即进入贡院，处于封闭隔离的环境下，回避上级指令、同行请托、亲友说情等干扰。 所有的考官还要避嫌，亲属回避，不参加该次考试，或请朝廷另外派人组织、另外命题考试。 试卷的保管和转移，都有明确的分工，有专人负责，杜绝任何环节出现漏洞差错。 评卷是最重要的，管理更注意严密细致，各房的评卷官在不知是谁的卷子的条件下，比较客观地评出合格或不合格两类，不合格的准备淘汰，合格的留下来，推荐在考官内传阅和评级，最后才综合各考官评级的意见，达成一致，避免由一人说了算可能产生的偏差。 根据试卷，评定高下，评卷体现了客观公正。
根据评卷，择优录取精英人才，在此基础上，一批新的候补官员交由吏部任用。科举考试过程中，以上的这些因素是较为合理的，它在法规上有一定的体现，并能适应变化的不同时代。 如今进行的公务员考试，这些因素仍然有现实意义，值得总结其历史经验，以供借鉴。
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